Ein dachsähnliches Säugetier schlug seine Zähne in die Rippen eines Dinosauriers, der dreimal so groß war wie er, als sie vor 125 Millionen Jahren in Vulkanasche begraben wurden, und umarmte das Paar tödlich.
Die Kampfszene, die in einem in China entdeckten Fossil konserviert wurde, deutet darauf hin, dass kleine Säugetiere die Dinosaurier, die während der Kreidezeit die Erde beherrschten, stärker gejagt haben als bisher angenommen, sagten Wissenschaftler am Dienstag.
Jordan Mallon, ein Paläontologe am Canadian Museum of Nature, sagte gegenüber , als er das Fossil zum ersten Mal sah, „sprangen mir die Augen aus dem Kopf“.
Mallon, Mitautor einer neuen, von chinesischen Forschern geleiteten Studie, sagte, sie glaube, dass es sich bei dem Fossil um das erste jemals entdeckte Fossil handele, das einen Kampf zwischen einem Säugetier und einem Dinosaurier zeige.
Säugetiere galten im Allgemeinen als viel zu klein, um die Dinosaurier zu jagen, die die Welt während der zig Millionen Jahre, die sie auf der Erde verbrachten, beherrschten.
Aber das Fossil zeigt einen dachsgroßen Repenomamus robustus, der auf Psittacosaurus lujiatunensis sitzt, einem pflanzenfressenden Dinosaurier, der 120 Zentimeter groß war und einen Schnabel wie ein Papagei hatte.
Das Säugetier – eines der größten seiner Zeit, aber immer noch ein Drittel so schwer wie der Dinosaurier – versenkt seine scharfen Zähne in die Rippen des Dinosauriers und hält sich an seinem Bein fest.
„Lebhafte Säugetiere“
Die Art und Weise, wie das Paar miteinander verflochten ist, zeige, dass das Säugetier nicht einen toten Dinosaurier gefressen habe, sagte Mallon.
„Der Dinosaurier ist zusammengebrochen und hat das Hinterbein des Säugetiers in der Kniebeuge eingeklemmt“, was darauf hindeutet, dass es sich um einen Angriff handelte, sagte er.
Der Dinosaurier weist auch keine Bissspuren auf, die Säugetiere oft auf gefressenen Körpern hinterlassen.
Während es selten vorkommt, dass Säugetiere Tiere jagen, die so viel größer sind als sie selbst, sagte Mallon, ein Beispiel sei die Beobachtung von Vielfrassen bei der Jagd auf weitaus größere Karibus.
Anhand des Fossils könne man nicht erkennen, ob Repenomamus alleine oder im Rudel jagte, sagte er und fügte hinzu, dass beides möglich sei.
Die fast vollständig vollständigen Skelette wurden 2012 in der nordöstlichen Provinz Liaoning Chinas gefunden.
Sie wurden an einem Ort entdeckt, der den Spitznamen „Chinesisches Pompeji“ trägt, weil dort, ähnlich wie in der antiken römischen Stadt, viele Dinosaurier und andere Tiere gefunden wurden, die in vulkanischen Trümmern konserviert wurden.
Das erste Fossil, das darauf hindeutet, dass Säugetiere Dinosaurier gefressen haben, wurde 2005 an der chinesischen Stätte gefunden. Es zeigte einen kleinen Psittacosaurus im Magen eines Repenomamus.
Aber das neue Fossil ist der erste Beweis dafür, dass „es während der Kreidezeit zumindest einige lebhafte Säugetiere gab, die in der Lage waren, einen erwachsenen Dinosaurier zur Strecke zu bringen“, sagte Mallon.
Das „einmalige“ Fossil werde in einem Museum ausgestellt, das einer Grundschule in der chinesischen Stadt Weihai angeschlossen sei, fügte er hinzu.
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.
Mehr Informationen:
Jordan C. Mallon, Ein außergewöhnliches Fossil fängt den Kampf ums Dasein im Mesozoikum ein, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-37545-8. www.nature.com/articles/s41598-023-37545-8
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