Amazon wird 120 Millionen US-Dollar für eine neue Satellitenverarbeitungsanlage im Kennedy Space Center (KSC) der NASA ausgeben, während sich das Unternehmen auf den Start der ersten Charge von Projekt-Kuiper-Prototypensatelliten im Jahr 2024 vorbereitet.
Der Bau der neuen Anlage sei bereits im Gange, teilte das Unternehmen am Freitag mit. Es wird strategisch günstig in der Nähe der Trägerraketen liegen, die schließlich Kuiper-Satelliten in die Umlaufbahn schicken werden: Blue Origin von Jeff Bezos, das einen riesigen Campus am KSC und einen Startkomplex auf der Cape Canaveral Space Force Base betreibt, und United Launch Alliance.
Die 100.000 Quadratmeter große Verarbeitungsanlage wird sich in der historischen Start- und Landeanlage von KSC befinden, die früher als Shuttle Landing Facility bekannt war. Der Standort wird jetzt von Space Florida gepflegt und betrieben, einer Organisation, die sich der Förderung von Investitionen der Raumfahrtindustrie im Bundesstaat widmet.
„Wir haben einen ehrgeizigen Plan, im nächsten Jahr mit den vollständigen Produktionsstarts und frühen Kundenpiloten von Project Kuiper zu beginnen, und diese neue Anlage wird eine entscheidende Rolle dabei spielen, uns dabei zu helfen, diesen Zeitplan einzuhalten“, sagte Steve Metayer, Vice President Production Operations bei Kuiper, in einer Erklärung. „Wir sind stolz darauf, mit Space Florida zusammenzuarbeiten, um die wachsende Raumfahrtindustrie in Florida und anderswo in den Vereinigten Staaten zu stärken, und wir freuen uns darauf, unserem qualifizierten Betriebs- und Fertigungsteam weitere Talente hinzuzufügen.“
Amazon plant, noch in diesem Jahr mit der Satellitenfertigung in seinem Werk in Kirkland, Washington, zu beginnen. Der neue Standort in Florida wird diese Satellitenlieferungen empfangen und vor dem Start die letzten Tests durchführen. Die Anlage umfasst einen 100 Fuß hohen Reinraum zur Unterbringung der Nutzlastverkleidungen von Blue Origins New Glenn und ULAs Vulcan Centaur.
Mit Kuiper plant Amazon, Starlink von SpaceX mit einer Konstellation von mehr als 3.200 Hochgeschwindigkeits-Internetsatelliten in die erdnahe Umlaufbahn zu bringen. Der E-Commerce-Riese hat bereits Milliarden in seine Pläne investiert: Im vergangenen Jahr hat das Unternehmen satte 77 Schwerlaststarts von Blue, ULA und Arianespace für die Satellitenkonstellation reserviert.
Amazon beabsichtigt, „in den kommenden Monaten“ zwei Prototyp-Satelliten zu starten.