Grönland ist kürzlich geschmolzen, heißt es in einer Studie, die die künftige Bedrohung des Meeresspiegels erhöht

Eine kilometerdicke Eisdecke in Grönland verschwand vor etwa 416.000 Jahren während einer Periode moderater natürlicher Erwärmung und trieb den globalen Meeresspiegelanstieg auf ein Niveau, das heute eine Katastrophe für die Küstenregionen bedeuten würde, hieß es in einer Studie am Donnerstag.

Die Ergebnisse widerlegen die lange vorherrschende Ansicht, dass die größte Insel der Welt in den letzten 2,5 Millionen Jahren eine uneinnehmbare Festung aus Eis war, und zeigen stattdessen, dass sie weitaus anfälliger für den vom Menschen verursachten Klimawandel sein wird als bisher angenommen.

„Wenn wir die Zukunft verstehen wollen, müssen wir die Vergangenheit verstehen“, sagte der Wissenschaftler Paul Bierman von der University of Vermont, Co-Leiter des in veröffentlichten Artikels Wissenschaftsagte .

Die Forschung stützte sich auf einen Eiskern, der von Wissenschaftlern in Camp Century, einem geheimen US-Militärstützpunkt, der in den 1960er Jahren betrieben wurde, 4.560 Fuß (1.390 Meter) unter der Oberfläche Nordwestgrönlands entnommen wurde.

Diese 12 Fuß lange Röhre aus Erde und Gestein ging in einem Gefrierschrank verloren und wurde 2017 wiederentdeckt.

Die Wissenschaftler waren verblüfft, als sie erfuhren, dass es nicht nur Sedimente, sondern auch Blätter und Moos enthielt – unwiderlegbare Beweise für eine eisfreie Landschaft, die möglicherweise von einem alten Wald bedeckt war, in dem Wollhaarmammuts herumgestreift waren.

Ein grünes Grönland

Obwohl den Forschern jahrzehntelang der Zugang zu der wertvollen Probe verwehrt blieb, sagte Bierman, es sei in gewisser Weise „vorsorglich“ gewesen, da die modernsten Techniken, die bisher zur Datierung des Bohrkerns verwendet wurden, sehr neu seien.

Der Schlüssel dazu ist die „Lumineszenzdatierung“, die es Wissenschaftlern ermöglichte, zu bestimmen, wann das unter der Erdoberfläche vergrabene Sediment das letzte Mal Licht ausgesetzt war.

„Wenn Sedimente unter der Oberfläche vergraben werden, füllt die Hintergrundstrahlung des Bodens die kleinen Löcher oder Unvollkommenheiten in Mineralien wie Quarz oder Feldspat und baut mit der Zeit ein sogenanntes Lumineszenzsignal auf“, sagte Co-Autor Drew Christ gegenüber .

In einem dunklen Raum nahmen Wissenschaftler innere Streifen des Eiskerns und setzten sie blaugrünem oder infrarotem Licht aus. Dabei setzten sie eingeschlossene Elektronen frei, die eine Art alte Uhr bilden, die anzeigt, wann sie das letzte Mal Sonnenlicht ausgesetzt waren, wodurch das Lumineszenzsignal gelöscht wird.

„Und die einzige Möglichkeit, dies in Camp Century zu erreichen, besteht darin, eine Meile Eis zu entfernen“, sagte Tammy Rittenour, Mitautorin der Studie an der Utah State University. „Außerdem braucht man Licht, um Pflanzen zu haben.“

Die Lumineszenzdatierung lieferte den Endpunkt der eisfreien Periode, wobei der Startpunkt auf einer anderen Technik beruhte.

Im Quarz des Camp Century-Kerns bilden sich seltene Formen – sogenannte Isotope – der Elemente Beryllium und Aluminium, wenn der Boden dem Himmel und kosmischer Strahlung ausgesetzt ist.

Anhand des Verhältnisses der Normalformen dieser Elemente zu den seltenen Isotopen konnten die Wissenschaftler ein Zeitfenster dafür ableiten, wie lange sich die Gesteine ​​an der Oberfläche befanden und wie lange sie vergraben waren.

Sie fanden heraus, dass das Sediment weniger als 14.000 Jahre lang freigelegt war, was bedeutet, dass das Gebiet so lange eisfrei war.

Küstenstädte gefährdet

Der Bohrkern von Camp Century wurde nur 800 Meilen vom Nordpol entfernt entnommen, wobei die Studie zeigte, dass die gesamte Region mit Vegetation bedeckt gewesen wäre.

Dies geschah in einer Zeit natürlicher Erwärmung, der so genannten Interglazialperiode, in der die Temperaturen ähnlich wie heute waren, etwa 1,8–2,7 Grad Fahrenheit (1–1,5 °C) wärmer als in der vorindustriellen Ära.

Die Modellierung des Teams zeigte, dass das Abschmelzen des Eisschildes zu diesem Zeitpunkt zu einem Anstieg des Meeresspiegels zwischen fünf und zwanzig Fuß geführt hätte.

Dies deutet darauf hin, dass jede Küstenregion der Welt, in der sich viele globale Bevölkerungszentren befinden, in den kommenden Jahrhunderten vom Untergang bedroht ist.

Joseph MacGregor, ein Klimaforscher der NASA, der nicht an der Studie beteiligt war, stellte fest, dass die Zwischeneiszeit, die Grönland in diesem Zeitraum erwärmte, Zehntausende von Jahren dauerte, viel länger als das, was der Mensch bisher herbeigeführt hat.

Aber trotzdem „haben wir das Ausmaß des damaligen Treibhausgas-Antriebs weit übertroffen“, sagte er.

Der atmosphärische Gehalt an wärmespeicherndem Kohlendioxid beträgt derzeit 420 Teile pro Million (ppm) gegenüber 280 ppm während der eisfreien Zeit Grönlands und wird noch Tausende von Jahren am Himmel verbleiben.

„Wir führen ein riesiges Experiment in der Erdatmosphäre durch und kennen die Ergebnisse dieses Experiments nicht“, sagte Bierman. „Ich verstehe das nicht als ‚Oh mein Gott, der Himmel stürzt ein‘, sondern als, weil wir es schaffen müssen.“

© 2023