Der Präsident der Stanford University kündigte am Mittwoch seinen Rücktritt an und verwies auf eine unabhängige Überprüfung, die ihn von wissenschaftlichem Fehlverhalten freisprach, in einigen von ihm verfassten Arbeiten jedoch Mängel feststellte.
Marc Tessier-Lavigne sagte in einer Erklärung an Studenten und Mitarbeiter, dass er am 31. August zurücktreten werde.
Der Rücktritt erfolgte, nachdem das Kuratorium im Dezember eine Überprüfung eingeleitet hatte, nachdem ihm Betrug und anderes unethisches Verhalten im Zusammenhang mit seinen Forschungen und Arbeiten vorgeworfen worden waren.
Tessier-Lavigne, ein Neurowissenschaftler, sagt, er habe „nie eine wissenschaftliche Arbeit eingereicht, ohne fest davon überzeugt zu sein, dass die Daten korrekt und genau dargestellt wurden“. Aber er sagt, er hätte bei der Korrektur seiner Arbeit sorgfältiger vorgehen sollen.
Die Rezension bewertete zwölf Arbeiten, an denen Tessier-Lavigne gearbeitet hatte, fünf davon war er als Hauptautor tätig. Er sagte, er sei sich der Probleme bei vier der fünf Papiere bewusst, räumte jedoch ein, dass er „unzureichende“ Schritte unternommen habe, um die Probleme anzugehen. Er sagte, er werde drei der Papiere zurückziehen und zwei korrigieren.
Die Papiere wurden veröffentlicht, bevor Tessier-Lavigne Stanford-Präsident wurde.
Vorwürfe wegen Fehlverhaltens im Zusammenhang mit der Arbeit seien erstmals auf PubPeer geäußert worden, einer Website, auf der Mitglieder der wissenschaftlichen Gemeinschaft Forschungsarbeiten diskutieren können, heißt es in dem Bericht.
Das Gremium sprach ihn von den schwerwiegendsten Vorwürfen frei, nämlich dass ein 2009 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichter Artikel Gegenstand einer Betrugsuntersuchung war und dass Betrug festgestellt wurde. Es habe keine Untersuchung gegeben und kein Betrug festgestellt, urteilte das Gremium. Das Papier schlug ein Modell der Neurodegeneration vor, das großes Potenzial für die Forschung und Therapie der Alzheimer-Krankheit haben könnte, schrieb das Gremium in seinem Bericht.
Das Gremium kam jedoch auch zu dem Schluss, dass das Papier zahlreiche Probleme aufwies, darunter mangelnde Genauigkeit bei der Entwicklung und dass die in das Papier und seine Präsentation eingeflossenen Recherchen „verschiedene Fehler und Mängel“ aufwiesen. Das Gremium fand keine Beweise dafür, dass Tessier-Lavigne sich der mangelnden Strenge bewusst war.
„Menschen neigen dazu, sich Wissenschaftler als Personen wie Einstein und Marie Curie vorzustellen, von denen sie gehört haben“, sagte H. Holden Thorp, Chefredakteur der Zeitschriftenfamilie „Science“. „Die Wahrheit ist, dass Forscher Labore voller Menschen betreiben und alles, was in diesem Labor passiert, das Produkt vieler Menschen dort ist.“
Während der Bericht Tessier-Lavigne von Fehlverhalten in der Forschung freisprach, sagte Thorp, dass letztendlich der Chef für das, was im Labor passiert, verantwortlich sei – und sich nicht durch andere Aufgaben ablenken lassen dürfe.
Er verwies auf die Feststellung des Berichts, dass die Laborkultur eine Rolle spiele. Das Gremium stellte fest, dass „die ungewöhnliche Häufigkeit der Manipulation von Forschungsdaten und/oder minderwertigen wissenschaftlichen Praktiken“ auf die Notwendigkeit einer verbesserten „Überwachung und Verwaltung“ hindeutet.
Tessier-Lavigne sagt, er trete zurück, weil er eine anhaltende Debatte über seine Fähigkeit, die Universität zu leiten, erwarte. Er bleibt als Biologieprofessor an der Fakultät. Er sagte auch, dass er seine Forschungen zur Gehirnentwicklung und Neurodegeneration fortsetzen werde.
Der Vorstand ernannte Richard Saller, einen Professor für klassische Philologie, ab dem 1. September zum Interimspräsidenten, sagte Vorstandsvorsitzender Jerry Yang.
In einer Erklärung sagte Yang, dass Tessier-Lavigne eine Schlüsselrolle bei der Schaffung der ersten neuen Schule der Universität seit 70 Jahren gespielt habe, der Stanford Doerr School of Sustainability, und dass er 2019 einen strategischen langfristigen Plan vorgestellt habe, der das Wachstum der Universität weiterhin steuern werde.
Tessier-Lavigne ist seit fast sieben Jahren Präsidentin.
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