Die Analyse einer repräsentativen Umfrage in zehn europäischen Ländern zeigt, dass die affektive Polarisierung beim Thema „Klimawandel“ und „Einwanderung“ am größten ist.
Im Allgemeinen sind Menschen auf der politischen Linken polarisierter als diejenigen auf der rechten Seite. Bei der politischen Rechten zeigt sich jedoch eine stärkere affektive Polarisierung in der Frage der Einwanderung.
Italien weist den höchsten Grad an affektiver Polarisierung auf
In Europa ist das Ausmaß der Polarisierung von Land zu Land unterschiedlich. Generell weist Italien vor Griechenland und Ungarn den höchsten Grad an affektiver Polarisierung auf. Im Vergleich dazu sind die Befragten in den Niederlanden und Tschechien am wenigsten polarisiert. Deutschland liegt neben Ungarn und Spanien im Mittelfeld der Rangliste.
Klimawandel und Einwanderung sind die am stärksten polarisierenden Themen
Die emotionale Abneigung ist am stärksten zwischen Menschen, die unterschiedliche Ansichten zu den Themen „Klimawandel“ und „Einwanderung“ vertreten.
„Wenn es um ‚Einwanderung‘ geht, sind diejenigen am stärksten polarisiert, die die Zahl der ins Land einreisenden Ausländer begrenzen wollen; beim ‚Klimawandel‘ sind es diejenigen, die glauben, dass die Maßnahmen zur Bekämpfung des Problems nicht weit genug gehen. Während Klima „Der Wandel polarisiert linke und grüne Wähler, bei Wählern rechter und rechtsextremer Parteien dominiert die Abneigung gegenüber Andersdenkenden“, erklärt MIDEM-Direktor Prof. Hans Vorländer.
Im Vergleich dazu führen die Themen „Gleichstellung der Geschlechter“ und „Pandemien wie COVID-19“ zu relativ geringen sozialen Konflikten. Beim Thema „Sozialleistungen und deren Finanzierung“ ist die affektive Polarisierung am geringsten.
Der Schutz sexueller Minderheiten polarisiert Südeuropa, der Krieg in der Ukraine polarisiert Tschechien
Das Thema „Politik gegenüber sexuellen Minderheiten“ polarisiert besonders in Italien, Spanien und Griechenland. Auffällig ist, dass Frauen in dieser Frage polarisierter sind als Männer. Der Krieg in der Ukraine polarisiert Tschechien am stärksten. Viele Tschechen stehen ihrer Regierung und ihrer Politik zur Unterstützung der Ukraine sehr kritisch gegenüber.
Die Unterschiede zwischen tatsächlichem Polarisierungseffekt und wahrgenommenem Potenzial für gesellschaftliche Spaltung
Einwanderung ist nicht nur das am stärksten polarisierende Thema, sie birgt auch das größte Potenzial für eine gesellschaftliche Spaltung. Allerdings wird nicht allen Themen, die in der Öffentlichkeit emotionale Debatten auslösen, das gleiche Potenzial für eine gesellschaftliche Spaltung zugeschrieben. Am deutlichsten ist dieser Unterschied zwischen den Themen „Klimawandel“ und „Sozialleistungen und deren Finanzierung“ zu erkennen.
Politische Maßnahmen im Zusammenhang mit dem Klimawandel lösen bei Menschen mit unterschiedlichen Ansichten starke negative Gefühle aus. Dennoch sehen die Befragten hier nur geringes Potenzial für gesellschaftliche Spaltung. Beim Thema „Sozialleistungen und deren Finanzierung“ fallen die Ergebnisse völlig anders aus – hier kommt es kaum zu einer Polarisierung, obwohl die Befragten ein hohes Potenzial für eine gesellschaftliche Spaltung einschätzen.
Die gebildete städtische Klasse und die politische Linke sind am stärksten polarisiert
Die Ergebnisse zeigen, dass ältere Menschen, Menschen mit hohem Bildungsniveau und Einkommen sowie Bewohner von Großstädten die stärksten negativen Gefühle gegenüber Andersdenkenden haben. Auch die politische Orientierung spielt eine Rolle: Im Durchschnitt sind diejenigen, die sich als linksgerichtet bezeichnen, stärker polarisiert als diejenigen, die sich als rechtsorientiert identifizieren.
Wähler von linken und linksextremen Parteien sowie von Grünen- oder Umweltparteien sind in ganz Europa deutlich stärker polarisiert als andere. Personen mit der geringsten Abneigung gegenüber Andersdenkenden sind Nichtwähler sowie Anhänger christdemokratischer oder konservativer Parteien.
Deutschland: AfD-Wähler und Wähler von Bündnis 90/Die Grünen sind stärker polarisiert als andere
Auch in Deutschland sind ältere Befragte deutlich polarisierter als jüngere. Es gibt jedoch keinen auffälligen Unterschied zwischen Menschen mit und solchen ohne Hochschulabschluss. Auch Einkommen sowie Stadt-Land-Unterschiede spielen keine große Rolle. Menschen, die sich politisch außerhalb der Mitte positionieren, sind stärker polarisiert.
Am stärksten polarisiert sind Wähler der rechtspopulistischen AfD sowie der Grünen Bündnis 90/Die Grünen. Die Anhänger der AfD sind polarisierter als die anderer rechter Parteien in Europa. Dies zeigt sich insbesondere bei den Themen „Einwanderung“, „Krieg in der Ukraine“ und „Pandemien wie COVID-19“.
Ursachen und Auswirkungen starker affektiver Polarisierung
Es gibt verschiedene Ursachen für affektive Polarisierung – aktuelle Ereignisse, Mediendiskurse und politische Konfrontationen sind ebenso für die affektive Polarisierung verantwortlich wie starke politische Überzeugungen und der Wunsch, etwas zu verändern.
Eine hohe affektive Polarisierung weist darauf hin, dass die Meinung eines Individuums emotional aufgeladen und mit Prozessen der Identitätsbildung, sozialen Assoziation und Dissoziation sowie damit verbundenen Dynamiken der Ausgrenzung aus anderen Gruppen verbunden ist: „Eine hohe affektive Polarisierung kann daher auf eine ideologische Verhärtung und ein unzureichendes Verständnis von hinweisen.“ Demokratische Entscheidungsprozesse werden dadurch erschwert und die Akzeptanz dafür sinkt. Das schadet der Demokratie“, betont MIDEM-Direktor Prof. Hans Vorländer.
Über die Studie und Methodik
Die Studie basiert auf einer Umfrage, die in Zusammenarbeit mit YouGov im Herbst 2022 in zehn Mitgliedsstaaten der Europäischen Union (Tschechien, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Ungarn, Italien, Niederlande, Polen, Spanien und Schweden) durchgeführt wurde. Rund 20.000 Menschen beantworteten Fragen zu folgenden Themen: Einwanderung, Krieg in der Ukraine, Pandemien wie COVID-19, Klimawandel, Sozialleistungen und deren Finanzierung, Geschlechtergleichheit und Politik gegenüber sexuellen Minderheiten.
Anstatt Unterschiede in der Einstellung zu verschiedenen politischen Themen zu untersuchen, maß die Studie die emotionale Bewertung von Gruppen von Menschen mit gegensätzlichen politischen Ansichten. Hierzu wurden die Befragten nicht nur nach ihren eigenen Ansichten gefragt, sondern auch nach ihren Gefühlen gegenüber anderen Menschen mit anderen Standpunkten. Dadurch konnten Polarisierungsdynamiken analysiert werden, die über sozialstrukturelle Faktoren hinausgehen.
„Wir wissen noch so wenig über die Determinanten und Folgen affektiver Polarisierung in Europa. Wir brauchen Forschung, die sich mit den spaltenden Wirkungen politischer Themen auseinandersetzt. Deshalb sind wir so dankbar, dass die MIDEM-Studie erste Erkenntnisse liefert und ein Bild der Polarisierung zeichnet.“ in Europa“, erklärt Katja Lenz, Projektleiterin bei der Stiftung Mercator.