Steinwerkzeuge, Speerspitzen und andere Zeugnisse von Menschen, die bereits vor 12.000 Jahren in der Gegend lebten, waren lange Zeit unter den Wäldern West-Zentral-Louisianas begraben und durch Hurrikane, Überschwemmungen und Plünderungen immer exponierter und gefährdeter geworden.
Diesen Sommer haben Archäologen am Standort Vernon Parish im Kisatchie National Forest behutsam den Boden umgegraben. Sie haben den Boden durchforstet, um Beweise für die prähistorische Besiedlung des Gebiets freizulegen und zu bewahren.
„Die Stätte scheint während der gesamten Vorgeschichte ununterbrochen besiedelt gewesen zu sein, wie eine große Auswahl an Steinwerkzeugen und Töpferwaren aus jeder Kulturepoche der amerikanischen Ureinwohner bis hin zum europäischen Kontakt beweist“, sagte der US Forest Service in einer Pressemitteilung.
Der Standort wurde nach Angaben des Forstdienstes im Jahr 2003 von Gutachtern entdeckt. Nachdem die Hurrikane Laura und Delta Bäume entwurzelt und einige der Artefakte zerstört und freigelegt hatten, nutzten die Beamten des Kisatchie National Forest Hurrikan-Hilfsgelder, um mit Bergungsgrabungen zu beginnen, um mehr über die Stätte zu erfahren und sie zu erhalten.
„Angesichts der Plünderungen und der Schäden durch den Hurrikan waren wir wirklich in Gefahr, diese Stätte im Laufe der Zeit zu verlieren“, sagte der Forstdienst-Archäologe Matthew Helmer während einer Medientour durch die Stätte im Juni.
Helmer ging durch bereits ausgegrabene Gebiete und wies auf Veränderungen in der Farbe und Textur des Bodens hin, die, wie die ausgegrabenen groben Artefakte, Hinweise geben können, während Forscher daran arbeiten, Fakten über die Menschen zu ermitteln, die das Gebiet im Laufe der Jahrtausende zu unterschiedlichen Zeiten bewohnten.
„Wir schreiben wirklich die Geschichte dieser Völker, die vor 1492 lebten, also über 10.000 Jahre zurück“, sagte Helmer.
Es ist eine willkommene Gelegenheit für Mark Rees, Professor für Archäologie an der University of Louisiana in Lafayette und Direktor des Louisiana Public Archaeology Lab.
Dennoch beklagt Rees, dass die Arbeiten durch Leute behindert werden, die unerlaubte Ausgrabungen vorgenommen und sich mit Material von der Baustelle davongemacht haben.
„Es ist, als würde man in das Archiv gehen und ein Buch finden, das so selten ist, dass es einzigartig ist und älter ist als das eigentliche Schreiben. Es ist, als würde man eine Seite aus dem Buch herausreißen und damit davonlaufen“, sagte Rees.
Die geborgenen Artefakte werden sortiert, katalogisiert und untersucht, während Forscher im Archäologielabor versuchen, Erkenntnisse über vergangene Kulturen an der Stätte zu gewinnen.
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