Indien startete am Freitag eine Rakete, die ein unbemanntes Raumschiff zur Landung auf dem Mond beförderte. Dies ist der zweite Versuch, dies zu tun, da sein preisgünstiges Raumfahrtprogramm neue Höhen erreichen will.
Die schwere LVM3-M4-Rakete hob von Sriharikota im südlichen Bundesstaat Andhra Pradesh an Bord der Raumsonde Chandrayaan-3 ab, während Tausende von Enthusiasten klatschten und jubelten.
„Chandrayaan-3 … hat seine Reise zum Mond begonnen. Der Zustand der Raumsonde ist normal“, sagte die Indian Space Research Organization (ISRO) auf Twitter.
Das bevölkerungsreichste Land der Welt verfügt über ein vergleichsweise preisgünstiges Luft- und Raumfahrtprogramm, das sich rasch den Meilensteinen der globalen Raumfahrtmächte annähert.
Nur Russland, den USA und China gelang bisher eine kontrollierte Landung auf der Mondoberfläche.
Indiens letzter Versuch, dies zu tun, scheiterte vor vier Jahren, als die Bodenkontrolle kurz vor der Landung den Kontakt verlor.
„Chandrayaan-3 schlägt ein neues Kapitel in Indiens Weltraum-Odyssee auf“, twitterte Premierminister Narendra Modi aus Frankreich, wo er Ehrengast der Bastille-Day-Parade in Paris war.
„Es steigt in die Höhe und steigert die Träume und Ambitionen jedes Inders.“
Wenn der Rest der aktuellen Mission nach Plan verläuft, wird Chandrayaan-3, was auf Sanskrit „Mondschiff“ bedeutet, zwischen dem 23. und 24. August sicher in der Nähe des wenig erforschten Südpols des Mondes landen.
Chandrayaan-3 wurde von ISRO entwickelt und umfasst ein Landemodul namens Vikram, was auf Sanskrit „Tapferkeit“ bedeutet, und einen Rover namens Pragyan, das Sanskrit-Wort für Weisheit.
Die Kosten für die Mission belaufen sich auf 74,6 Millionen US-Dollar – weit weniger als in anderen Ländern und ein Beweis für Indiens sparsame Raumfahrttechnik.
Experten sagen, dass Indien die Kosten niedrig halten kann, indem es vorhandene Raumfahrttechnologie kopiert und anpasst, und dank einer Fülle hochqualifizierter Ingenieure, die nur einen Bruchteil des Lohns ihrer ausländischen Kollegen verdienen.
„Ein Moment des Ruhms“
Die Raumsonde Chandrayaan-3 wird viel länger brauchen, um den Mond zu erreichen, als die bemannten Apollo-Missionen der 1960er und 1970er Jahre, die innerhalb weniger Tage eintrafen.
Die verwendete indische Rakete ist viel schwächer als die Saturn V der Vereinigten Staaten und stattdessen wird die Sonde die Erde fünf- oder sechsmal elliptisch umkreisen, um an Geschwindigkeit zu gewinnen, bevor sie auf eine einmonatige Mondbahn geschickt wird.
Wenn die Landung erfolgreich ist, wird der Rover Vikram verlassen und das nahegelegene Mondgebiet erkunden und Bilder sammeln, die zur Analyse an die Erde zurückgesendet werden.
Die Missionslebensdauer des Rovers beträgt einen Mondtag oder 14 Erdentage.
„Es ist in der Tat ein Moment des Ruhms für Indien. Vielen Dank an das ISRO-Team, das Indien stolz gemacht hat“, sagte Jitendra Singh, der Juniorminister für Wissenschaft und Technologie, nach dem Start gegenüber Reportern.
ISRO-Chef S. Somanath sagte, seine Ingenieure hätten die Daten der letzten gescheiterten Mission sorgfältig untersucht und ihr Bestes gegeben, um die Störungen zu beheben.
Indiens Raumfahrtprogramm hat erheblich an Umfang und Dynamik zugenommen, seit es 2008 erstmals eine Sonde in die Umlaufbahn um den Mond schickte.
Im Jahr 2014 war es das erste asiatische Land, das einen Satelliten in die Umlaufbahn um den Mars brachte, und drei Jahre später startete die ISRO 104 Satelliten in einer einzigen Mission.
Das Gaganyaan-Programm („Skycraft“) der ISRO soll bis zum nächsten Jahr eine dreitägige bemannte Mission in die Erdumlaufbahn starten.
Indien arbeitet außerdem daran, seinen Anteil von zwei Prozent am globalen kommerziellen Raumfahrtmarkt zu steigern, indem es private Nutzlasten zu einem Bruchteil der Kosten der Wettbewerber in die Umlaufbahn schickt.
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