Chandrayaan-3, Indiens dritte Mission zum Mond, ist erfolgreich gestartet – fast vier Jahre nachdem ihre Vorgängerin 2019 nicht auf der Mondoberfläche landen konnte.
Am Freitag startete die Indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) ihre Rakete „Launch Vehicle Mark-III“ mit dem nächsten Chandrayaan (Sanskrit für „Mondfahrzeug“) vom Satish Dhawan Space Center auf der südindischen Insel Sriharikota. Der Start erfolgte um 14:35 Uhr IST (2:05 Uhr PDT), der letzte Woche angekündigten Zielzeit.
„Chandrayaan-3 hat seine Reise dorthin begonnen [the] Mond“, sagte ISRO-Vorsitzender S. Somanath im Mission Control Center nach dem erfolgreichen Start der Raumsonde. „Unser lieber LVM-3 hat das Chandrayaan-3-Raumschiff bereits in die genaue Umlaufbahn um die Erde gebracht – 170 x 36.500 Kilometer war seine geplante Zielumlaufbahn, und genau das tun sie auch jetzt. Wir wünschen dem Raumschiff Chandrayaan-3 alles Gute für seine weiteren Manöver zur Erhöhung der Umlaufbahn und für die Reise dorthin [the] Mond in den kommenden Tagen.“
Die Chandrayaan-3-Mission – entwickelt mit einem Budget von weniger als 75 Millionen US-Dollar – umfasst ein Lande-, Rover- und Antriebsmodul und zielt darauf ab, eine sichere Landung und Fortbewegung auf der Mondoberfläche zu demonstrieren und wissenschaftliche Erfahrungen vor Ort durchzuführen. Die sanfte Landung des unbemannten Fahrzeugs wird für den 23. August erwartet.
Mit einer Gesamtnutzlastmasse von etwa 3.895 Kilogramm verfügt die Raumsonde Chandrayaan-3 über eine Reihe von Technologien wie Laser- und HF-basierte Höhenmesser, Geschwindigkeitsmesser, drosselbare Flüssigkeitsmotoren, Gefahrenerkennungs- und -vermeidungssysteme sowie einen Landebeinmechanismus. ISRO hat besondere Maßnahmen ergriffen und seine Bordausrüstung verbessert, um Probleme bei einer sanften Landung auf der Mondoberfläche zu vermeiden. Darüber hinaus wurde der Rover einer Reihe von Tests und Simulationen unterzogen, um die Schwächen des Vorgängersystems zu beheben.
Im Gegensatz zum letzten Chandrayaan, der bei der Landung auf dem Mond aufgrund eines Softwarefehlers abstürzte, wurde der Orbiter in der neuen Version von sekundären Nutzlasten befreit, um sich auf seine Hauptaufgabe zu konzentrieren: den Lander und den Rover auf eine hundert Kilometer lange Mondumlaufbahn zu bringen. Der Lander hingegen hat eine Reihe von Änderungen erhalten, um höhere Landegeschwindigkeiten zu bewältigen. Die Raumfahrtbehörde hat außerdem Solarenergie und ein Bi-Treibstoff-Antriebssystem mit mehr Treibstoff hinzugefügt, um Schwankungen im Treibstoffstand und andere Unsicherheiten zu bewältigen. Darüber hinaus gibt es softwareseitige Verbesserungen mit aktualisierten Steuerungs- und Leitalgorithmen und Unterstützung für die Verwaltung mehrerer Wege zur Oberfläche.
Die Chandrayaan-Mission zielt darauf ab, den Mond besser zu verstehen, indem sie wissenschaftliche Experimente zu seinen chemischen und natürlichen Elementen sowie zu seinem Boden und Wasser ermöglicht. Dies würde den Wissenschaftlern schließlich helfen zu verstehen, wie das Material, aus dem die Mondoberfläche besteht, genutzt werden kann, um unseren wachsenden Energiebedarf zu decken.
Mit Chandrayaan-3 will Indien nach der ehemaligen Sowjetunion, den USA und China das vierte Land werden, das sanft auf dem Mond landet, und das erste Land, das sein lokal produziertes Fahrzeug auf dem Südpol landen lässt.
„Es ist in der Tat ein Moment des Ruhms für Indien und ein Moment des Schicksals für uns alle hier in Sriharikota, die wir Teil der Geschichte sind“, sagte Jitendra Singh, Indiens Staatsminister für Raumfahrt und Atomenergie, in seiner Ansprache ISRO-Wissenschaftler beim Start der Mission.
Der Weltraum ist in den letzten Jahren zu einem zentralen Interesse für Indien geworden. Das südasiatische Land hat bemerkenswerte Fortschritte bei der Erforschung des Weltraums gemacht: Über hundert Raumfahrt-Start-ups entwickeln Lösungen, die von Trägerraketen über Satelliten bis hin zu hyperspektralen Erdbildern reichen. Neu-Delhi hat außerdem kürzlich eine Weltraumrichtlinie verabschiedet, um die Zusammenarbeit zwischen privaten Akteuren und Regierungsbehörden zu erleichtern.
Zusätzlich zu Chandrayaan plant ISRO seit langem seine erste bemannte Raumfahrtmission, Gaganyaan. Die Raumfahrtbehörde arbeitet auch an einer Mission namens Aditya L1 zur Erforschung der Sonne. Darüber hinaus arbeitet es eng mit der NASA zusammen, um im Jahr 2024 ein Low-Earth-Orbit-Observatorium (LEO) zu starten, das den gesamten Planeten in nur 12 Tagen kartieren und konsistente Daten für die Analyse von Veränderungen in den Ökosystemen der Erde, der Eismasse, der Vegetationsbiomasse usw. liefern soll. Meeresspiegel und Naturkatastrophen und Gefahren.
Letzten Monat unterzeichnete Indien das Artemis-Abkommen der NASA, um mit den am Programm teilnehmenden Nationen bei der Weltraumforschung zusammenzuarbeiten. Die NASA erklärte sich außerdem bereit, indische Astronauten im Johnson Space Center in Houston weiterzubilden und sie nächstes Jahr zur Internationalen Raumstation zu schicken.