Inventarroboter haben einen Moment Zeit. Vor zwei Tagen kündigte das Schweizer Unternehmen Verity eine Erhöhung um 11 Millionen US-Dollar an. Dem folgte eine 20-Millionen-Dollar-Runde des Drohneninventar-Startups B Garage, die wiederum zwei Tage nach der Ankündigung von Gather AI, den Konkurrenten Ware übernommen zu haben, eintraf. Am selben Tag kündigte Dexory 19 Millionen US-Dollar für seinen Back-of-House-Regal-Scan-Roboter an.
Eine Inventur durchzuführen ist scheiße. Eine Menge. Abgesehen vom gelegentlichen Umgang mit verärgerten Kunden war es immer der Aspekt, den ich bei der Arbeit im Einzelhandel am meisten gefürchtet habe. Angesichts der Tatsache, dass es dabei effektiv um die Erfassung und Verwaltung von Daten in großem Maßstab geht, ist es ein ziemlich guter Kandidat für die Automatisierung.
Simbe Robotics gab diese Woche bekannt, dass es auch neue Mittel erhalten hat. Die von Eclipse angeführte Serie B in Höhe von 28 Millionen US-Dollar folgt auf eine Serie A in Höhe von 26 Millionen US-Dollar Ende 2019 und erhöht ihre Gesamtfinanzierung auf 54 Millionen US-Dollar. Es folgt auf die Nachricht vom März, dass BJ’s Wholesale Club die Robotik von Simbe’s Tally an allen seinen Standorten einführt.
Simbe unterscheidet sich von den oben genannten Firmen durch seinen Fokus auf den Front-of-Store-Betrieb. Tally wurde entwickelt, um Regale im Auge zu behalten und nach fehlenden Gegenständen zu suchen, die möglicherweise ersetzt oder gestohlen wurden. Es handelt sich um einen Job, der traditionell stundenlange menschliche Arbeit und Ladenschließungen (oder Nachtschichten) erfordert. Es eignet sich auch für Regale, die im Allgemeinen etwas niedriger sind als die, die man in einem Lager vorfindet, und ermöglicht Einzelhändlern eine gute PR, indem sie Markenroboter mit Kunden durch die Gänge auf und ab fahren lassen.
Lässt man hingegen einen Roboter durch den Laden fahren, erledigt er die Aufgaben dynamischer und kann die Leerdauer eines Regals verkürzen. Diese bestehenden Probleme wurden durch die Ereignisse der letzten Jahre natürlich nur noch verstärkt. Zuerst kam es zu Schließungen nicht lebensnotwendiger Unternehmen, dann zu Lieferkettenproblemen und Arbeitskräftemangel. Zweifellos ist das Interesse der Einzelhändler an der Automatisierung dieser Art von Aufgaben gestiegen.
„Die Verbesserung des Einzelhandelserlebnisses für alle – Einzelhändler, ihre Mitarbeiter und Kunden – durch KI und Robotik ist die Grundlage von Simbes Mission“, sagt Brad Bogolea, Mitbegründer und CEO von Simbe, „und diese Finanzierung wird es uns ermöglichen, zu teilen.“ Diese Vision und neu gestaltete Erfahrung mit mehr Einzelhandelspartnern auf der ganzen Welt.“
Simbe hebt die folgenden Kennzahlen des vergangenen Jahres hervor:
- Betreute 12 der 250 weltweit führenden Einzelhändler in Amerika, Europa und dem Nahen Osten, darunter BJ’s Wholesale, Schnucks Markets, SpartanNash, Wakefern, Carrefour und mehr
- Über 12 Milliarden Regalfotos verarbeitet
- Analysierte über 5 Milliarden Produkte auf Regalverfügbarkeit und Preisgenauigkeit
- Über 1,7 Millionen Stunden vollständig autonomer Datenerfassungsvorgänge zusammen mit Filialmitarbeitern und Kunden durchgeführt
Das Startup hebt in diesem letzten Punkt zweifellos den menschlichen Faktor hervor, um der Kritik an der Automatisierung von Arbeitsplätzen einen Schritt voraus zu sein.
Sofern die Akquise nicht das Endziel ist, ist es auch immer eine gute Idee, die Kundenliste zu diversifizieren. Der Konkurrent Bossa Nova Robotics erlitt bekanntlich eine Kniescheibe, als Walmart Ende 2020 einen Vertrag mit dem Startup beendete.