Der Kongress wird weitere Milliarden Dollar in die Rakete „Space Launch System“ (SLS) und die dazugehörige Architektur stecken, auch wenn die Wissenschaftsmissionen der NASA weiterhin anfällig für Kürzungen sind.
Sowohl der Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses als auch des Senats empfehlen, für das nächste Geschäftsjahr (GJ 24) rund 25 Milliarden US-Dollar für die NASA bereitzustellen, was dem Betrag der Mittel entspricht, die die Agentur in diesem Jahr (GJ 23) erhalten hat. Beide Kongresszweige empfehlen jedoch, den Teil dieser Mittel zu erhöhen, der für das Artemis-Programm und seine Transporteckpfeiler SLS und die Orion-Besatzungskapsel verwendet werden soll.
Diese Programme würden 7,9 Milliarden US-Dollar pro Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses oder 7,74 Milliarden US-Dollar pro Gesetzentwurf des Senats erhalten, was einer Steigerung von mehr als 440 Millionen US-Dollar gegenüber dem Geschäftsjahr 2023 entspricht.
Unterdessen erwägen Wissenschaftsmissionen Kürzungen in etwa der gleichen Höhe, wobei das Repräsentantenhaus ein Budget von 7,38 Milliarden US-Dollar empfiehlt, gegenüber 7,79 Milliarden US-Dollar im Geschäftsjahr 2023.
Die Aufstockung der Mittel ist nur das jüngste Zeichen dafür, dass der Kongress nicht von der Missionsarchitektur des Artemis-Programms abweicht, das darauf abzielt, bis 2025 Menschen zum Mond zurückzubringen. Dieser Plan setzt voraus, dass eine Schwerlastrakete vorhanden ist, die ausreichend Energie liefern kann Boost, um eine vollgetankte und bemannte Kapsel in die Mondumlaufbahn zu befördern. Für diese Aufgabe entwickelte der Kongress SLS und Orion, Programme, die auf der Vorgängerversion der NASA basieren und aus diesem Grund (angeblich) kostensparend sind.
Diese Entscheidung stieß jedoch auf enorme Kritik, vor allem wegen des unglaublichen Preises beider Programme – Preise, die mit der Weiterentwicklung des Programms weiter steigen werden. Beispielsweise sind die Gesamtkosten für SLS seit der ersten Konzeption des Projekts im Jahr 2010 auf über 24 Milliarden US-Dollar gestiegen. Da die Rakete jedoch nicht wiederverwendbar ist, obwohl sie im vergangenen November einen erfolgreichen Erstflug hatte, muss der Kongress für jeden weiteren Flug noch viel mehr Milliarden ausgeben Mission.
Ganz zu schweigen von den Kosten für Orion oder den Mobile Launch Tower, von dem aus SLS abfliegt.
Im Mai gab das Büro des Generalinspektors der NASA eine Mitteilung heraus eine verheerende Prüfung des Programms, das feststellte, dass Verzögerungen bei den SLS-Booster- und Triebwerksverträgen zu einer Kostenüberschreitung von etwa 6 Milliarden US-Dollar geführt haben. Der Bericht kritisiert außerdem die Verwendung von Cost-Plus-Verträgen, einer Gebührenstruktur, bei der im Wesentlichen das gesamte Risiko von der Regierung übernommen wird.
Insgesamt erhielt die NASA für das Geschäftsjahr 23 25,4 Milliarden US-Dollar an Fördermitteln, wobei 2,6 Milliarden US-Dollar für SLS, 1,34 Milliarden US-Dollar für Orion und 1,48 US-Dollar für die Vertragsprogramme des Human Landing System vorgesehen waren. Wissenschaftsprogramme – zu denen die Mars Sample Return-Mission und geowissenschaftliche Missionen gehören – erhielten insgesamt 7,8 Milliarden US-Dollar.