Eine neue Art eines alten Alligators aus Thailand, die eng mit dem chinesischen Alligator (Alligator sinensis) verwandt ist, wird in einer in veröffentlichten Studie beschrieben Wissenschaftliche Berichte.
Gustavo Darlim, Márton Rabi, Kantapon Suraprasit, Pannipa Tian und Kollegen identifizierten die neue Art, indem sie einen nahezu vollständigen versteinerten Schädel aus Ban Si Liam, Thailand, untersuchten, den sie auf ein Alter von weniger als 230.000 Jahren datieren.
Sie haben die Art Alligator munensis in Anlehnung an den nahegelegenen Fluss Mun benannt. Die Autoren untersuchten die Überreste und untersuchten die evolutionären Beziehungen zwischen A. munensis und anderen Arten, indem sie ihre Überreste mit denen von 19 Exemplaren von vier ausgestorbenen Alligatorarten sowie dem lebenden amerikanischen Alligator (Alligator mississippiensis), dem chinesischen Alligator und dem Brillenkaiman verglichen ( Kaiman crocodilus) Arten.
Sie überprüften auch zuvor veröffentlichte Forschungsergebnisse zu den Skelettmerkmalen und evolutionären Beziehungen zwischen Alligatorarten.
Die Autoren identifizierten mehrere Schädelmerkmale, die nur bei A. munensis vorkommen, darunter eine breite und kurze Schnauze, ein hoher Schädel, eine reduzierte Anzahl von Zahnhöhlen und Nasenlöcher, die weit von der Schnauzenspitze entfernt sind. Darüber hinaus stellen sie Ähnlichkeiten zwischen den Schädeln von A. munensis und dem Chinesischen Alligator fest, beispielsweise das Vorhandensein einer kleinen Öffnung im Dach des Mauls, eines Grats auf der Oberseite des Schädels und eines erhöhten Grats hinter den Nasenlöchern.
Sie schlagen vor, dass die beiden Arten eng miteinander verwandt sind und möglicherweise einen gemeinsamen Vorfahren im Tiefland der Flusssysteme Jangtse-Xi und Mekong-Chao Phraya hatten. Sie spekulieren, dass die Zunahme der Höhenlage des südöstlichen tibetischen Plateaus zwischen 23 und fünf Millionen Jahren zur Trennung verschiedener Populationen und zur Entwicklung zweier verschiedener Arten geführt haben könnte.
Die Autoren beobachteten, dass A. munensis im hinteren Teil seines Mauls große Zahnhöhlen aufweist, was darauf hindeutet, dass er möglicherweise große Zähne besaß, die in der Lage gewesen sein könnten, Muscheln zu zertrümmern. Sie vermuten daher, dass A. munensis neben anderen Tieren auch hartschalige Beutetiere wie Schnecken gefressen haben könnte.
Die Ergebnisse liefern weitere Einblicke in die Entwicklung asiatischer Alligatoren.
Mehr Informationen:
Gustavo Darlim, Eine ausgestorbene Tiefschnauzen-Alligatorart aus dem Quartär Thailands und kommentiert die Entwicklung des Quetschgebisses bei Alligatoriden, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-36559-6. www.nature.com/articles/s41598-023-36559-6