Eine Studie zeigt, dass die Entgleisung eines Zuges in Ohio und die Aufräumarbeiten zu hohen Konzentrationen einiger Gase führten

Im Februar 2023 entgleiste ein Güterzug mit Industriechemikalien in der Nähe von East Palestine, Ohio. Um Explosionen zu vermeiden, führten die Behörden eine kontrollierte Freisetzung durch und verbrannten den Inhalt der Waggons. Die Bewohner machten sich Sorgen um ihre Gesundheit und die Umwelt, daher haben Forscher die lokale Luftqualität mit stationären und mobilen Probenahmemethoden bewertet. Jetzt, in ACS‘ Briefe zu Umweltwissenschaften und -technologie, Sie berichten, dass einige Gase, darunter Acrolein, Werte erreichten, die gefährlich sein könnten.

Nach der Entgleisung entleerten Katastrophenschutzteams die Ladung und verbrannten sie. Da die Tankwagen viele flüchtige Verbindungen wie Vinylchlorid und Butylacrylat beförderten, wurden aufgrund der Luftqualität örtliche Evakuierungsbefehle erlassen. Nach der Rückkehr in ihre Häuser berichteten einige Bewohner jedoch über Symptome, die denen ähneln, die typischerweise durch die Exposition gegenüber gefährlichen Mengen luftgetragener Verbindungen entstehen. Deshalb wollten Albert Presto und Kollegen die Luftqualität überwachen und die potenziellen Gesundheitsrisiken in und um Ostpalästina identifizieren.

Die Forscher luden Luftqualitätsüberwachungsdaten von zwei Stationen der US-Umweltschutzbehörde (EPA) an festen Standorten herunter. Und um Muster von Flugverbindungen zu kartieren, fuhren sie Ende Februar zwei Tage lang mit einem Transporter durch die Gegend. Im Inneren des Lieferwagens befand sich ein Massenspektrometer, mit dem eine Vielzahl von Gasen sowohl in Windrichtung als auch in Windrichtung der Unfallstelle identifiziert werden konnte. Anschließend berechnete das Team die Gesundheitsrisiken für die Gase, die über dem Durchschnitt oder Hintergrundwerten lagen.

Anhand der EPA-Daten stellte das Team fest, dass die Werte von neun der 50 Gase zunächst über ihre normalen Ausgangswerte anstiegen, insbesondere von Acrolein, einem Atemwegsreizstoff. Wenn diese neun Verbindungen auf diesem Niveau blieben, könnte die Umgebungsluft ein Gesundheitsrisiko darstellen, sagen die Forscher. Doch bis Februar gingen die Mengen vieler Schadstoffe deutlich zurück. Tatsächlich sank die Vinylchloridkonzentration auf Werte, die unter den langfristigen gesundheitsgefährdenden Grenzwerten liegen. Die mobile Überwachung erkannte zeitliche und räumliche Veränderungen, die die Stationen nicht erkennen konnten. Beispielsweise waren Acrolein und Butylacrylat tagsüber in der Nähe der Unfallstelle bis zu sechsmal höher als die Hintergrundwerte, nachts sanken sie jedoch auf den Hintergrundwert. Diese Ergebnisse verdeutlichen die Bedeutung komplementärer stationärer und mobiler Luftqualitätsbewertungstechniken, sagen die Forscher, und beide sollten im Zuge der Aufräumarbeiten fortgesetzt werden.