Eine tolle Debatte zum Schweigen gebracht

Forscher haben endlich einen jahrzehntelangen Streit über die evolutionären Ursprünge des Zwergkaperns beigelegt.

Als kleinster lebender Bartenwal ist sein panzerartiges Skelett einzigartig und seine Ökologie und sein Verhalten sind nahezu unbekannt.

Weil es so ungewöhnlich ist, waren die evolutionären Verwandtschaftsverhältnisse des Zwergkapernwals (Caperea marginata) lange Zeit ein Streitpunkt.

In einer Studie, die die Debatte löst, gerade veröffentlicht in Meeressäugetierwissenschaftsequenzierte eine internationale Forschergruppe das komplette Genom von Caperea und kombinierte ihre Ergebnisse mit Morphologie und Paläontologie.

Co-Autor Dr. Felix Marx, Kurator für Meeressäugetiere am Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, erklärt, dass die Schädelform des Zwergkaperns anscheinend für die Skim-Feeding-Methode geeignet zu sein scheint, bei der ein Wal mit seinem Kopf an der Wasseroberfläche schwimmt Mund zum Essen öffnen.

„Dies ist dem größeren Echten Glattwal sehr ähnlich, was einige Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass die beiden Wale eng miteinander verwandt sind, weshalb sie ähnliche Namen haben. Andere glauben jedoch, dass der Zwergglatwal näher mit Arten wie dem Blauwal verwandt ist, die nehmen.“ große Schlucke Wasser trinken, um Nahrung aufzufangen, statt sie abzuschöpfen“, sagt er.

Er war erfreut, die Kraft der Genomik nutzen zu können, um die Geschichte des Lebens aufzuklären.

„Nach 150 Jahren anatomischer Orthodoxie und jahrzehntelangen Streitigkeiten zeigt die Genomik nun zweifelsfrei, dass Caperea eine eigene Abstammungslinie ist und nicht mit Glattwalen verwandt ist.“

„Wie Flussdelfine und Pottwale ist Caperea der einzige Hüter eines einzigartigen Stücks evolutionären Erbes. Es ist nicht nur ein weiterer seltsamer Glattwal – es ist wirklich der letzte Überlebende einer ansonsten verlorenen Familie, die einst eine viel größere Rolle in der Erdgeschichte spielte.“ ,“ er sagt.

Co-Hauptautorin Dr. Kieren Mitchell von Manaaki Whenua – Landcare Research sagt, dass neue genetische Informationen Wissenschaftler oft dazu veranlassen, zu überdenken, warum verschiedene Tiere einander ähnlicher oder unterschiedlicher erscheinen.

„Wenn DNA und Anatomie über die Beziehung zwischen Arten uneins zu sein scheinen, bedeutet das normalerweise, dass es eine noch tiefere und interessantere Geschichte über ihre Entwicklung zu entdecken gibt“, sagt er.

Co-Autor Dr. Nic Rawlence, Direktor des Otago Palaeogenetics Laboratory, beschreibt Caperea als einen „wunderbaren Fall konvergenter Evolution“, die auftritt, wenn zwei nicht verwandte Arten sich immer ähnlicher erscheinen, da sie sich an ähnliche Selektionsdrücke anpassen.

„Caperea wurde in der Vergangenheit mit Glattwalen in Verbindung gebracht, weil sie aufgrund ähnlicher Ernährungsstrategien gleich aussehen. Tatsächlich ist es jedoch wahrscheinlich, dass Caperea das letzte überlebende Mitglied einer alten Walgruppe namens Cetotheres ist“, sagt er.

Co-Hauptautor Dr. Ludo Dutoit von der Abteilung für Zoologie in Otago sagt, dass die Forscher nun damit beginnen können, zu erforschen, wie die Caperea-Abstammungslinie aussieht und welche Ereignisse in der Vergangenheit für sie von Bedeutung waren, nachdem ihre Position im Stammbaum der Wale bestätigt wurde treibt seine Entwicklung voran.

Dr. Marx stimmt dem zu und fügt hinzu, dass Caperea ein weiteres Beispiel dafür sein könnte, wie „ungewöhnlich“ dazu beigetragen hat, eine Abstammungslinie vor dem Aussterben zu bewahren.

„Flussdelfine überlebten wahrscheinlich den Untergang ihrer Meeresverwandten, weil sie in Süßwasserlebensräume eindrangen; Pottwale überlebten, als ihre gezahnten Verwandten verschwanden, weil sie Tieftauch-Saugspezialisten waren; und Caperea überlebte, weil es sich an die Funktion eines Filterfressers anpasste, während die meisten davon… seine Verwandten vermutlich nicht.“