Der „flexible“ Rutte schien in der Politik unsterblich zu sein, aber die Herausforderung ist jetzt vorbei | Politik

Rutte selbst erkannte auch, dass er nicht wirklich aus Teflon bestand, wie ihm oft zugeschrieben wurde. „Ich habe ziemlich viele Kratzer im Gesicht bekommen“, sagte er 2018. „Das gehört dazu.“

Diese letzte Ergänzung nutzte Rutte häufiger, wenn er sich für etwas verteidigen musste, das nicht gut lief. Fehler zu machen gehöre dazu, wollte er sagen. Oder wie Rutte selbst regelmäßig sagte: Die Leute verzeihen einem, wenn man eine falsche Wahl trifft, aber nicht, wenn man überhaupt keine Wahl trifft.

Rutte ist ein Überlebender pur. Er wurde das, indem er mit Freund und Feind mitzog. Das Regieren mit dem Toleranzpartner PVV fiel ihm offenbar ebenso leicht wie die Zusammenarbeit mit GroenLinks, der ChristenUnie oder D66.

Persönliche Beziehungen standen dabei stets im Mittelpunkt. Rutte glaubte fest daran. „Ich schätze alle Kollegen sehr. Von Lilian Marijnissen bis Geert Wilders“, sagte er am Tag seiner Verabschiedung.

Es ist bekannt, dass Wilders und Rutte heftig debattieren und manchmal über die Grenzen gehen, aber beide respektieren einander auf persönlicher Ebene. Rutte lud den PVV-Chef manchmal zum Abendessen ins Torentje ein. Das sei vor drei Jahren passiert, sagte Wilders im Gespräch mit de Volkskrant. „Das war ein nettes und angenehmes Gespräch, aber es ging nicht um Politik“, sagte das PVV-Mitglied.

In einem Interview mit NU.nl ging Rutte näher auf diese Beziehungen ein. Hans Wiegel (VVD) und Joop den Uyl (PvdA) griffen sich in den 1970er Jahren gegenseitig verbal an, aber persönlich kamen sie gut miteinander aus. „Ich möchte, dass wir einen Teil dieser Kultur bewahren“, sagte Rutte.

„Dass man, wenn man jemanden von einer anderen Partei trifft, seufzen kann: Wie geht es deinem Verein? Am Ende hat jeder in seiner eigenen Partei die größten Probleme“, fügte er hinzu.

Rutte erlebte diese Probleme in seinem eigenen Umfeld, als er 2006 die Parteivorsitzendenwahl auf Kosten von Rita Verdonk gewann. Doch Verdonk, der sich in kurzer Zeit als Integrationsminister einen Namen gemacht hatte, erhielt bei den Parlamentswahlen später im selben Jahr mehr Stimmen als Rutte.

Verdonk strebte die Führungsrolle an. Der darauf folgende Konflikt eskalierte so sehr, dass Rutte beschloss, Verdonk aus der Partei auszuschließen. Es waren angespannte Momente für den brandneuen Parteichef, aber er überlebte den Putschversuch von Verdonk. Es würde lange dauern, bis er politisch erneut in so große Schwierigkeiten geriet.

Innerhalb der VVD hatte Rutte seitdem nicht mehr viel zu befürchten. Glaubwürdige Kandidaten, die bei einer späteren Wahl den Staffelstab übernehmen wollten, verließen entweder selbst die politische Szene (wie Klaas Dijkhoff) oder mussten selbst das Feld verlassen (Halbe Zijlstra).

Außerhalb der Partei gab es unzählige Versuche, Rutte rauszuholen, aber seine politischen Gegner konnten ihn kaum in den Griff bekommen. Rutte selbst nannte den ehemaligen PvdA-Führer Lodewijk Asscher als den am meisten gefürchteten Gegner, fand aber auch Einzeldebatten mit Wilders immer spannend.

Wann immer Rutte auf eine schwierige Debatte wartete, weil ein „schlagender Beweis“ in Form eines Memos, Dokuments oder einer verlorenen Quittung gefunden worden war, schienen seine Tage als Premierminister gezählt. Zumindest dachte das die Opposition.