Ex-Bantamgewichts-Champion Petr Yan hatte zuvor damit gedroht, Aljamain Sterling und sein Team sofort zu töten
Der russische MMA-Star Petr Yan und sein Titelrivale im Bantamgewicht, Aljamain Sterling, durften bei der letzten UFC 273-Pressekonferenz nicht gegeneinander antreten und mussten vor ihrem zweiten Titelkampf am Samstag getrennt werden.
Das Paar hat derzeit eine der erbittertsten Rivalitäten der Elite-Promotion, die sich aus ihrem ersten Treffen im März 2021 ergibt.
Yan war damals Champion, übergab den Gürtel aber an Sterling, nachdem er seinem am Boden liegenden Gegner ein illegales Knie versetzt hatte, wodurch Yan disqualifiziert wurde.
Yan ist seitdem Interims-Champion geworden, indem er Cory Sandhagen besiegte, und nach zahlreichen Verzögerungen und Auseinandersetzungen in den sozialen Medien werden die beiden Erzrivalen am Samstag bei UFC 273 in Jacksonville endlich gegeneinander antreten.
Da Yan damit drohte, Sterling und sein Team zu „töten“, wenn er ihnen vorher begegnete, war das erste persönliche Treffen seit ihrem ersten Kampf sicher angespannt.
Wie erwartet marschierte Yan nach der Pressekonferenz am Donnerstag direkt zu Sterling, als Sterling Yan mit einem Winken willkommen hieß. Bevor sie sich jedoch von Nase zu Nase treffen konnten, trat eine Gruppe von UFC-Sicherheitsleuten in den Weg, während Sterling und Yan sich gegenseitig mit dem Mund ansprachen und die Fans höhnten.
Zuvor versprach Yan den Fans während einer hitzigen 45-minütigen Diskussion: „Ich werde ihn am Samstag töten“.
Sterling, der ein „MMA Rulebook 4 Dummies“-Handbuch in Bezug auf ihr erstes Treffen mitbrachte, als Yan ihn niederkniete, wurde ausgebuht, sagte aber voraus, dass ein überzeugender Sieg MMA-Enthusiasten wieder auf seiner Seite haben würde.
„Ich kann diesen Motherf**ker endlich zum Schweigen bringen“, bemerkte Sterling. „Es wird so süß. Ich garantiere, dass alle hier jubeln werden und plötzlich werden sie wieder auf dem Zug sein. So sind die Fans also, aber ich bin nur froh, dass die Fans werden einschalten.“
Yan wurde auch gebeten, seine Kommentare am Mittwoch zu klären, in denen er sagte: „Wenn wir sein Team sehen, töten wir [all his] Team. Jetzt, nicht am Samstag.“
„Ich habe nur einen Scherz gemacht, und ich werde den Kampf vorher nicht gefährden“, stellte der 16-2-Raufbold klar.
An anderer Stelle, am Vorabend des größten Streits in der Karriere seines Klienten, bestand Yans Manager Danny Rubenstein darauf, dass „No Mercy“ in der Form seines Lebens sei, um die Rechnung mit Sterling zu begleichen.
„Er ist großartig – ich habe ihn ehrlich gesagt noch nie besser gesehen“, sagte Rubenstein erzählte MMA-Junkie. „Ich habe viele Gespräche mit vielen Leuten um ihn herum geführt, außerhalb von ihm – alle sind sehr beeindruckt von dem, was er getan hat, und besonders von diesem Camp und wie er in diesem Camp ausgesehen hat.
„Sein Gewicht ist gut. [He has] keine Verletzungen, was so ziemlich eine Premiere für ihn ist“, bemerkte Rubenstein. „In jedem zweiten Kampf hatte er irgendeine Art von Verletzung. Beim Kampf mit Jimmie Rivera war er eine Woche vor dem Kampf im Krankenhaus. Also war es bei Petr immer sehr schwierig, zum Kampf zu kommen.
„Er hat es immer dorthin geschafft und immer sehr gute Leistungen gezeigt. Aber die Tatsache, dass er jetzt gesund ist und [has] keine Verletzungen, ich denke, es wird eine gute Woche für ihn“, prognostizierte Rubenstein.
Darüber hinaus glaubt Rubenstein auch, dass Yan seine Lektion aus dem ersten Kampf gelernt hat, als ihm das, was er während seiner ganzen Karriere im Bantamgewichtsgürtel so hart gearbeitet hatte, durch seine eigene Rücksichtslosigkeit genommen wurde.
„Er weiß, dass es ein Fehler war, und offensichtlich hat er im letzten Jahr einen hohen Preis dafür bezahlt“, sagte Rubenstein. „Ich denke, er kennt die Regeln. Aljo hatte viel Spaß damit, was in Ordnung ist – es verkauft den Kampf. Ich erwarte nicht, dass es bei diesem Kampf irgendwelche Probleme geben wird. Aber Petr ist ein Wilder – er will da raus und dich verletzen. Manchmal kommt es zu Ausrutschern“, betonte Rubenstein.
Schließlich schloss Rubenstein auch die potenzielle Aussicht aus, dass Yan sofort ins Federgewicht aufsteigen könnte, sollte er am Samstag die Nase vorn haben.
„Mental ist es ein Jahr, zwei Jahre her, dass ich Aljo immer als den nächsten Mann angesehen habe“, betonte Rubenstein. „Ich denke, Petr ist bereit, das hinter sich zu lassen und weiterzumachen. Ich weiß nicht, ob es TJ ist [Dillashaw] als nächstes könnte sein [Sean] O’Malley. Er hat einen guten Lauf.
„Ich denke, es gibt viele Optionen für Petr. Ich glaube jedoch nicht, dass eine dieser Optionen aufsteigt (ins Federgewicht). Ich weiß, dass viele Leute wollen, dass er vielleicht um den 45er-Gürtel herausfordert. Ich denke ‚ 35 ist, wo er ist. Ich denke, es gibt Konkurrenten bei ’35, und er muss in dieser Abteilung etwas mehr arbeiten „, schloss Rubenstein.