Regierungen werden wahrscheinlich bald in der Lage sein, Tiefseebergbauverträge in internationalen Gewässern zu beantragen, ein Sprung ins Ungewisse, der Naturschützern Sorgen bereitet, da immer mehr Forderungen nach einem Moratorium für solche Schürfarbeiten laut werden.
Staaten verhandeln seit zehn Jahren über einen Bergbaukodex, um Regeln für den möglichen Abbau von Nickel, Kobalt und Kupfer in Tiefseegebieten festzulegen, die außerhalb der nationalen Gerichtsbarkeit liegen.
Doch eine Einigung konnte bisher nicht erzielt werden, und am Sonntag läuft eine Klausel aus, die es den Regierungen ermöglicht, während der Verhandlungen Verträge zu beantragen.
„Ich halte es für eine sehr reale Möglichkeit, dass dieses Jahr ein Antrag eingereicht wird“, sagte Emma Wilson von der Deep Sea Conservation Coalition gegenüber .
„Deshalb ist es für die Staaten von entscheidender Bedeutung, mutig zu sein und die notwendigen Maßnahmen zum Schutz unserer Ozeane umzusetzen“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) in „die kritischste Entscheidungsphase in ihrer Geschichte“ eintritt.
Die ISA wurde im Rahmen des UN-Seerechtsübereinkommens von 1982 gegründet. Es ist für den Schutz des Meeresbodens auf hoher See sowie für die Regulierung von Aktivitäten im Zusammenhang mit begehrten Mineralien zuständig.
Derzeit erteilt die in Jamaika ansässige Organisation nur Explorationsgenehmigungen für diese Gebiete, die in der UN-Konvention als „gemeinsames Erbe der Menschheit“ eingestuft werden.
Im Sommer 2021 machte der kleine pazifische Inselstaat Nauru den jahrzehntelangen Verhandlungen über den Bergbaukodex einen Strich durch die Rechnung, indem er eine Klausel auslöste, die eine Einigung innerhalb von zwei Jahren vorsah.
Wenn dieser Zeitrahmen nun abgelaufen ist und Nauru sich um einen Auftrag für Naura Ocean Resources (Nori), eine Tochtergesellschaft des kanadischen Unternehmens The Metals Company, bewerben würde, müsste ISA den Antrag prüfen – aber möglicherweise nicht unbedingt grünes Licht geben.
Die Behörden von Nauru haben versichert, dass sie nicht sofort handeln werden, aber andere Unternehmen, die Unterwasserbergbauprojekte der Bundesstaaten unterstützen, könnten die Gelegenheit nutzen, sagen Experten.
„Ich mache mir keine allzu großen Sorgen“, sagte Pradeep Singh, Experte für Meeresgesetze am Forschungsinstitut für Nachhaltigkeit in Potsdam, gegenüber .
„Ich halte es für einen Fehler, so schnell einen Antrag einzureichen, da die Staaten immer noch verhandeln und auf die Vervollständigung der Verordnung hinarbeiten.
„Die Anzeichen sind ganz klar, dass die Staaten sehr zurückhaltend und zögerlich sind, den Beginn des Bergbaus ohne Regulierung zuzulassen“, fügte er hinzu.
„Frage der Glaubwürdigkeit“
Im März stellten die 36 Mitgliedsstaaten des ISA Council, dem Entscheidungsgremium für Verträge, fest, dass die kommerzielle Ausbeutung „nicht durchgeführt werden sollte“, bis das Bergbaugesetz in Kraft sei.
Sie konnten sich jedoch weder auf das Verfahren zur Prüfung eines möglichen Antrags noch auf die genaue Auslegung der von Nauru ausgelösten Klausel einigen.
NGOs, die befürchten, dass Unternehmen das Rechtsvakuum ausnutzen könnten, hoffen, dass der Rat bei seinem Treffen vom 10. bis 21. Juli in Kingston eine viel klarere Entscheidung treffen wird.
Unterdessen haben sich Chile, Frankreich, Palau und Vanuatu dafür entschieden, die Debatte auf die politische Ebene zu bringen.
Auf ihren Wunsch und zum ersten Mal wird die Versammlung der 167 ISA-Mitgliedsstaaten auf ihrer Tagung vom 24. bis 28. Juli über eine „vorsorgliche Pause“ im Bergbau diskutieren.
„Das Ziel besteht darin, das Thema auf den Tisch zu bringen und eine Debatte zu führen, die noch nie zuvor stattgefunden hat“, sagte der französische Meeresstaatssekretär Herve Berville gegenüber und hoffte, dass dies „andere Länder ermutigen wird, diesem Beispiel zu folgen“.
Die Koalition, die das Moratorium unterstützt, ist zwar auf dem Vormarsch, umfasst aber derzeit knapp 20 Länder.
„Ziel ist es, dass bis 2024 den meisten Ländern klar wird, dass eine vorsorgliche Pause bei der Ausbeutung des Meeresbodens das Richtige ist, wenn wir den Herausforderungen des Klimawandels und der Artenvielfalt begegnen wollen“, fügte Berville hinzu.
Er betont, es sei eine „Frage der Glaubwürdigkeit“ in einer Zeit, in der die Welt gerade den ersten Vertrag zum Schutz der Hohen See verabschiedet und sich zum Ziel gesetzt habe, bis 2030 30 Prozent der Land- und Ozeanflächen zu schützen.
NGOs und Wissenschaftler sagen, dass der Tiefseebergbau Lebensräume und Arten zerstören könnte, die möglicherweise noch unbekannt, aber potenziell lebenswichtig für Ökosysteme sind.
Sie sagen auch, dass dadurch die Fähigkeit des Ozeans, durch menschliche Aktivitäten ausgestoßenes Kohlendioxid zu absorbieren, beeinträchtigt werde und dass sein Lärm die Kommunikation von Arten wie Walen beeinträchtige.
„Wir haben die Möglichkeit, dieser neuen Rohstoffindustrie zuvorzukommen und sie zu stoppen, bevor sie unserem Planeten Schaden zufügen kann“, sagte Louisa Casson von Greenpeace.
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