Mehr extreme Hitzeereignisse im Zusammenhang mit Luftfeuchtigkeit in China: Studie

Eines der Hauptrisiken des Klimawandels ist die Überschreitung der thermischen Grenzen des menschlichen Körpers. In heißen Umgebungen gilt die Verdunstung als wichtigstes Mittel zur Abkühlung des menschlichen Körpers. Allerdings ist die Luftfeuchtigkeit ein entscheidender Faktor für die Effizienz der Verdunstung, weshalb die Kombination aus heißen und feuchten Bedingungen physiologisch belastender ist als Bedingungen mit extrem trockenen Temperaturen.

Neben den Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit hat das Auftreten extremer Hitzeereignisse auch schwerwiegende sozioökonomische Auswirkungen. Beispielsweise verursachten das rekordverdächtige extreme Hitzeereignis in Europa im Jahr 2003, die seltene extreme Hitzewelle in Russland im Jahr 2010 und eine langanhaltende Hitzewelle im Süden Chinas im Jahr 2013, abgesehen von Tausenden menschlichen Opfern, allesamt Milliarden von Menschenleben Dollar an wirtschaftlichen Verlusten.

Das gleichzeitige Auftreten von Hitzeextremen bei Tag und Nacht hat in China große Aufmerksamkeit erregt, da der jüngste schnelle Anstieg der Lufttemperatur, der zu häufigeren und intensiveren Hitzewellen geführt hat, angesichts der großen Bevölkerung und der vielen Arbeiter, die im Freien arbeiten, besonders gefährlich ist Bedingungen im größten Teil des Landes.

Vor diesem Hintergrund hat die Forschungsgruppe von Prof. Huopo Chen vom Institut für Atmosphärenphysik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, Peking, China, extreme Tag-Nacht-Ereignisse aus feuchter Hitze und hohen Temperaturen in China charakterisiert und verglichen die damit verbundenen Auswirkungen. Die Ergebnisse wurden kürzlich in veröffentlicht Briefe zur Atmosphären- und Ozeanwissenschaft.

Vor dem Hintergrund der globalen Erwärmung sind landesweit deutlich zunehmende Trends in der Häufigkeit solcher Extremereignisse zu beobachten, wobei in Nord- und Westchina deutlich stärkere Trends zu verzeichnen sind. Laut dieser Studie spielen die Anomalien der Luftfeuchtigkeit beim Auftreten extremer zusammengesetzter Feucht-Hitze-Ereignisse in den meisten Teilen Chinas, insbesondere aber in den östlichen Regionen, eine wichtigere Rolle als die der Temperatur.

Seit 1961 sind die menschliche Bevölkerung und die Landflächen Chinas stark zunehmenden Hitzeextremen ausgesetzt, wobei die Exposition gegenüber extremen Hitzeereignissen mit hoher Luftfeuchtigkeit schneller zunimmt als gegenüber extremen Hitzeextremen.

„Das Verständnis der Natur der Luftfeuchtigkeit und die Begrenzung ihres Auftretens könnten ein wichtiger Schritt im Umgang mit regionalen Veränderungen des Hitzestresses in der Zukunft sein“, schließt Prof. Chen.