Studie zeigt, dass potenziell schädliche Chemikalien in Häusern zurückbleiben, die vom Marshall-Feuer betroffen sind

Potenziell schädliche Chemikalien, die durch das Marshall-Feuer Ende 2021 entstanden sind, dürften nach der Katastrophe wochenlang in einigen Häusern in Boulder County verblieben sein – versteckt in kleinen Staubpartikeln, die die Bewohner beim Staubsaugen von Teppichen oder beim Einschalten von Ventilatoren wieder in die Luft gemischt haben könnten, heißt es zu aktuellen Forschungsergebnissen, die in veröffentlicht wurden Luftqualität, Atmosphäre und Gesundheit.

Die von Forschern der University of Colorado Boulder durchgeführte Studie ist die neueste, die sich mit den langfristigen Auswirkungen dieses verheerenden Ereignisses befasst. Das Marshall-Feuer entzündete sich am Morgen des 30. Dezember 2021 und zerstörte innerhalb weniger Stunden mehr als 1.000 Häuser und Gebäude.

Ingenieure und Chemiker der CU Boulder wollten sich die Häuser besonders genau ansehen, die den Brand überstanden hatten, aber immer noch vor den hoch aufragenden Rauchwänden standen.

Bis Ende Januar und Anfang Februar 2022 sammelten die Wissenschaftler sorgfältig Proben von Staubpartikeln in der Luft und auf Oberflächen in einer Stichprobe von Häusern aus der Brandzone. Sie fanden heraus, dass der Brand möglicherweise Spuren an diesen Gebäuden hinterlassen hatte. Staubproben zeigten beispielsweise erhöhte Konzentrationen potenziell schädlicher Stoffe wie polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK), die die Environmental Protection Agency als krebserregend einstuft.

Das Team kann nicht sicher sein, welches Risiko, wenn überhaupt, die Partikel für die Gesundheit der Menschen in diesen Vierteln darstellen. Die Forscher hoffen jedoch, dass ihre Ergebnisse eines Tages den Überlebenden künftiger Waldbrände dabei helfen könnten, fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, wann sie wieder in ihre Häuser einziehen können.

„Das wird leider wieder passieren“, sagte Jonathan Silberstein, Doktorand am Paul M. Rady Department of Mechanical Engineering an der CU Boulder. „Vielleicht nicht in Boulder, sondern irgendwo in den Vereinigten Staaten. Wir hoffen, dass diese Forschung dazu beitragen wird, bewährte Vorgehensweisen für die Wiederherstellung nach dem nächsten Brand zu ermitteln.“

Die Studie ist eine von mehreren, die Forscher der CU Boulder im Zuge der Katastrophe im gesamten Boulder County durchgeführt haben. Dasselbe Team untersucht beispielsweise auch die giftigen Gase, die durch das Feuer möglicherweise in Häuser eingedrungen sind, um ein umfassenderes Bild der möglichen Gesundheitsrisiken zu erhalten.

„Das war ein wirklich tragisches Ereignis, aber es hat sich gelohnt, die Gelegenheit zu haben, schnell auf die Anliegen der Gemeinschaft einzugehen, in der viele von uns leben“, sagte Michael Hannigan, Co-Autor der Studie und Professor für Maschinenbau. „Die Community-Mitglieder hätten nicht aufgeschlossener, hilfsbereiter und liebenswürdiger sein können.“

Nach Hause zurückkehren

Christine Wiedinmyer ist eines dieser Community-Mitglieder. Sie ist auch Mitautorin der neuen Studie.

Am 30. Dezember 2021 arbeitete die Luftqualitätswissenschaftlerin von CU Boulder im Keller ihres Hauses in der Gegend von Rock Creek im Boulder County, als sie SMS von ihren Freunden erhielt: Die Behörden hatten gerade das Costco in der nahegelegenen Stadt Superior evakuiert . Wiedinmyer und ihr jugendlicher Sohn gingen nicht lange danach und schnappten sich ihre Laptops, einige wichtige Dokumente und ein paar Kleidungsstücke.

„Mir wurde das Ausmaß des Feuers erst bewusst, als ich im Haus meines Bruders in Denver ankam und die Nachrichten sah“, sagte Wiedinmyer, stellvertretender Wissenschaftsdirektor des Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES). „Ich dachte: Wir gehen heute nicht zurück.“

Als sie am Silvesterabend in ihr Haus zurückkehrte, fand Wiedinmyer es noch stehen. Doch die Flammen, die sich bis auf wenige hundert Meter um ihr Haus ausgebreitet hatten, hatten einen Fingerabdruck auf dem Gebäude hinterlassen.

„Es roch wie am Tag nach einem Lagerfeuer“, sagte sie. „Unter den Türen und Fensterbänken konnte man diesen schwarzen Staub sehen.“

Zur gleichen Zeit kamen Wiedinmyers Nachbarn mit Fragen zu ihr, die sie nicht beantworten konnte: War es für sie sicher, nach Hause zurückzukehren? Welche Art von Reinigung sollten sie durchführen?

Ein Auge auf Staub

Um mit der Beantwortung dieser Fragen zu beginnen, schloss sich Wiedinmyer einem Traumteam von Wissenschaftlern aus der gesamten CU Boulder an. Dazu gehörten Hannigan; Marina Vance, Assistenzprofessorin für Maschinenbau; Joost de Gouw, Chemiker und Professor am CIRES; und Colleen Reid, Assistenzprofessorin für Geographie.

In einer einzigartigen Studie besuchte das Team mehrere Häuser im Brandgebiet, einer Region, die sich über mehr als 6.000 Acres in Superior, Louisville und dem nicht eingemeindeten Boulder County erstreckt – und wählte dann vier Häuser aus, die für diese Studie eingehend untersucht werden sollten. einschließlich Wiedinmyers. Das Team kratzte Staub von Fensterbänken und installierte Monitore, um die Partikel in der Luft minütlich zu verfolgen.

Die Ergebnisse der Gruppe enthüllten die bisher vielleicht detaillierteste Geschichte darüber, was mit Häusern passiert, die einen solchen Brand überstehen.

Die schwebenden Aschepartikel, die durch das Feuer entstanden waren, schienen sich innerhalb von ein oder zwei Tagen aus der Luft dieser Häuser abzusetzen. Aber der Staub, den Wiedinmyer auf ihren Fensterbänken gesehen hatte, blieb nicht dort. Im Februar führten die Forscher Messungen durch, als ein sechsköpfiges Reinigungsteam eines der Häuser betrat, um zu saugen und zu wischen.

Die Partikelkonzentration in der Luft hat sich in dieser Zeit nahezu verdoppelt. Über Nacht beobachtete das Team im selben Haus etwa alle 20 Minuten einen Anstieg der Partikel in der Luft – wahrscheinlich aufgrund des Ein- und Ausschaltens der HVAC-Anlage des Hauses.

Silberstein stellte fest, dass die Konzentrationen von Schadstoffen wie PAKs und einigen Schwermetallen in den Staubproben höher waren als in den Häusern von Boulder County außerhalb der Brandzone. Die Werte lagen jedoch nicht über dem typischen Bereich für viele städtische Gebiete in den USA

„Menschliche Aktivitäten wie Putzen schienen eine Resuspension zu verursachen“, sagte Silberstein. „Wenn sich in diesem Staub Verbindungen befinden, die potenziell gesundheitsschädlich sind, besteht möglicherweise das größte Gesundheitsrisiko.“

Eine Maske tragen

Wiedinmyer stellte fest, dass die Ergebnisse des Teams nur den ersten Schritt zum Verständnis darstellen, wie sich Katastrophen wie das Marshall-Feuer auf umliegende Häuser auswirken können.

„Ich fand es wirklich frustrierend, weil ich meinen Nachbarn nicht sagen konnte, was sie tun sollten“, sagte Wiedinmyer. „Ich konnte ihnen nicht sagen, ob es sicher ist, wieder einzuziehen, sondern nur, was ich in meinem eigenen Haus getan habe.“

Die Wissenschaftlerin ihrerseits reinigte eine Woche lang ihre Böden und Fensterbänke und lüftete ihr Zuhause. Sie und ihre Familie zogen erst wieder ein, als der Brandgeruch verschwunden war. Silberstein wies darauf hin, dass jeder, der nach einem Brand ein Haus aufräumt, sorgfältig darauf achten sollte, eine Maske zu tragen, um das Einatmen potenziell schädlichen Staubs zu vermeiden.

Er freute sich über die Gelegenheit zu sehen, wie sein wissenschaftliches Wissen seiner Gemeinde in Zeiten der Not helfen konnte.

„Unsere Art der Forschung scheint oft aus dem Alltag der Menschen entfernt zu sein“, sagte Silberstein. „Aber dieses Projekt hatte das Gefühl, dass wir einen spürbaren Unterschied machten.“