Die veränderte Beziehung Großbritanniens zu seinem Kanalnetz und die Auswirkungen, wie Kanäle zu unserer Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen beigetragen haben, stehen im Mittelpunkt eines neuen Buches von Professor Jodie Matthews.
„Der britische Industriekanal – die Wasserstraßen vom 18. Jahrhundert bis zum Anthropozän„Untersucht Schriften über die Kanäle, um zu untersuchen, wie sich unsere Nutzung der Kanäle verändert hat, und berücksichtigt dabei Handel, Freizeit, Kriegszeiten und als „lineare Parks“ – Räume, die den Menschen einen Ort bieten, an dem sie Zeit für sich selbst haben können. Das Buch befasst sich mit der Bedeutung von Kanälen in unsere breitere Kultur, ein vernachlässigtes Thema.
Es geht auch um die Rolle, die Kanäle in den Beziehungen Großbritanniens zu seinem Imperium spielten, und darum, wie ihre Verbindungen zum Sklavenhandel noch heute nachwirken.
Das Buch baut auf früheren Arbeiten von Professor Matthews auf, in denen sie in zwei Artikeln für die Zeitschrift die Darstellung von Kanalbootfahrern und die Einstellungen ihnen gegenüber und anderen reisenden Gemeinschaften gegenüber untersuchte Kontexte des 19. Jahrhunderts.
„Als der Herzog von Bridgewater seinen Kanal baute, den ersten des Industriezeitalters auf dem britischen Festland, tat er das nicht, weil er ein landesweites Wasserstraßennetz aufbauen wollte“, sagt Professor Matthews, Professor für Englische Literatur und Abteilungsleiter für Kommunikation und Geisteswissenschaften. „Er wollte einfach seine Kohle nach Manchester bringen.
„Als es eröffnet wurde, halbierte sich der Kohlepreis in Manchester fast über Nacht. Aber zusätzlich zu den Auswirkungen der Auswirkungen des Bridgewater-Kanals war es wie alle Kanäle eine unglaubliche technische Leistung – es ist künstliches Wasser. Die Kanäle waren nicht einfach.“ ein Transportsystem, aber ein Energiesystem, weil sie hauptsächlich Kohle transportierten und das war es, was das industrielle Großbritannien zum „Aufbruch“ brachte. Hier leben wir heute mit den Folgen unserer Nutzung fossiler Brennstoffe und der Umweltverschmutzung und einer Zukunft, die sehr ungewiss ist.“
„Ich glaube, dass sich unser Verhältnis zum Wasser in der Ära des Industriekanals verändert hat. Wir stellen uns Wasser vielleicht nur als H2O vor, das gleiche, wo immer wir es finden, aber ich behaupte, dass das Wasser des Industriekanals auch historisch und sozial ist.“
Das Buch von Professor Matthews befasst sich mit der Literatur über die Kanäle aus jedem Jahrhundert bis heute. Die Schriften, die sie betrachtet, reichen von Reiseberichten im „Boys Own“-Stil über Tagebücher von Frauen aus der Mittelschicht, die auf den Wasserstraßen arbeiteten, als Tausende von Männern im Krieg waren, bis hin zu moderner „Canal Noir“-Fiktion.
„Die Frauen aus der Mittelschicht, die an den Kanälen arbeiteten, trugen Abzeichen mit der Aufschrift „IW“ für Inland Waterways, was zu dem ironischen Spitznamen „Müßige Frauen“ führte“, fügt Professor Matthews hinzu. „Sie wurden manchmal die Landmädchen der Kanäle genannt, da ihre Rolle als ähnlich angesehen wurde.
„In jüngerer Zeit gibt es ein Subgenre des neuen Naturschreibens über die Kanäle, in dem Menschen über die Kanäle als Raum im 21. Jahrhundert schreiben und darüber, was sie für die Natur halten. Sie schreiben über die Art und Weise, wie Kanäle heilen können.“ unsere besorgten Seelen.
Der Schlüssel zum Buch von Professor Matthews liegt darin, wie sich die Wahrnehmung dieser Ingenieursleistungen, die zu ihrer Zeit Spitzentechnologie waren, im Laufe von zweieinhalb Jahrhunderten verändert hat.
„Was es zusammenhält, ist unsere Beziehung zu den Wasserstraßen im Laufe der Jahrhunderte und die Art und Weise, wie dieser Kanalraum für verschiedene Menschen so viele verschiedene Dinge bedeutet hat“, fügt sie hinzu. „Sie haben nie nur eine Sache gemeint. Wenn Sie jemanden nach dem nächstgelegenen Kanal und seiner Meinung dazu fragen, wird Ihnen jeder, der antwortet, eine andere Antwort geben.“
Professor Matthews war außerdem Honorary Research Fellow des Canal and River Trust und hat zuvor die Zusammenhänge zwischen den Gewinnen aus der Sklaverei untersucht, die in den Bau der Kanäle investiert werden.
„Die Kanalgeschichte ist in keiner Weise Randgeschichte. Die Wasserstraßen durchziehen jeden Aspekt der britischen Geschichte seit der Mitte des 18. Jahrhunderts. Dazu gehört die Geschichte der Wissenschaft und Technik, aber auch unsere Geschichte des Empire, unsere Beziehung zur Sklaverei, Einstellungen zu Klasse, Arbeit und Geschlecht.
„Die Kanäle sind Teil unserer Kultur und unserer Gesellschaft und damit auch jeder andere Aspekt unserer Geschichte, den wir im 21. Jahrhundert erneut untersuchen. Ich bin begeistert von den Möglichkeiten, die das Studium der Literatur bietet.“ Wir verstehen, wie wir dahin gekommen sind, wo wir jetzt sind, auch in den Bereichen Wissenschaft und Technik.“