In ihrem Erste In einem gemeinsamen YouTube-Video beschworen Ian Hecox und Anthony Padilla in sieben Jahren einen Dämon, um sich Tickets für Taylor Swift zu sichern.
Der Sketch war leicht absurd, voller Anspielungen auf die Popkultur und vor allem höllisch albern – alles Merkmale der klassischen Smosh-Comedy.
„Wir sind einfach voller Aufregung und Leidenschaft an die Sache herangegangen und dachten: ‚Mal sehen, wie sehr wir uns gegenseitig zum Lachen bringen können‘“, sagte Padilla gegenüber Tech in einem Interview auf einer VidCon. „Es war genau das gleiche Gefühl, das ich hatte, als wir damals Dinge erschufen.“
Padilla sprach über Smoshs frühe Videos mit einer Bewunderung, die nur wenige YouTuber für ihr früheres Ich hegen. Während viele ihre frühen Texte als unkultiviert oder peinlich empfinden, greifen Padilla und Hecox auf die unverhohlene Verspieltheit zurück, die Smosh so viral gemacht hat.
„Ich denke, das ist wirklich der Kern dieses magischen Gefühls, uns selbst zu beobachten“, fuhr Padilla fort. „Es spielt keine Rolle, ob es albern oder kindisch oder gruselig war, denn es brachte einen zum Lachen und löste in einem ein echtes Gefühl aus.“
Der Sketch markiert eine neue Ära für Smosh, eine Marke, die so alt ist wie YouTube selbst. Hecox und Padilla haben Smosh diesen Monat übernommen, mehr als ein Jahrzehnt nachdem sie das Unternehmen zum ersten Mal verkauft hatten, und schaffen damit einen Präzedenzfall dafür, dass Urheber das Erbe ihrer Inhalte besitzen und definieren können. Während die ehemalige Muttergesellschaft Mythical Entertainment eine Minderheitsbeteiligung an der Marke behält, wird Smosh zum ersten Mal seit Jahren eine unabhängige Einheit sein. Es ist ein seltener Gewinn für YouTuber in der sich schnell verändernden Social-Media-Landschaft.
„Wenn Anthony und ich keine Kontrolle darüber hätten, könnte ein anderes Unternehmen einfach die Rechte an unseren Inhalten haben und unsere Bilder auf die Art und Weise nutzen, die sie wollten, und das ist für mich beängstigend“, sagte Hecox. „Ich denke, dass ich während dieses gesamten Prozesses die Idee, die eigene Kunst und das eigene Bild zu besitzen, wirklich verstehe und respektiere.“
Hecox und Padilla, die seit ihrer Kindheit befreundet waren, begannen 2005, gemeinsam Videos zu veröffentlichen und prägten die Anfänge von YouTube mit Comedy-Sketchen und Vlogs. Smosh und seine verschiedenen Spin-off-Kanäle erfreuten sich großer Beliebtheit, und das Duo produzierte weiterhin Inhalte, nachdem es die Marke 2011 an Defy Media verkauft hatte. Smosh war von 2005 bis 2013 drei Mal hintereinander der Kanal mit den meisten Abonnenten auf YouTube, und zwar zu diesem Zeitpunkt Höhe, ein Kraftpaket an Inhalten.
Aber das Produktionsvolumen war nicht tragbar, und zwischen der Einführung von Apps, Sitcoms und ständigen Sketchen zerbrach die Freundschaft zwischen Hecox und Padilla – die Grundlage von Smoshs Marke. Da sie damals zusammenlebten, gab es kein Entrinnen vor der Arbeit. Die Freunde handelten „aus Angst“, sagte Hecox, und gingen Konflikten oft aus dem Weg, um ihre Geschäftspartnerschaft nicht zu gefährden. Padilla sagte, dass sie aufgrund der schieren Menge an Projekten, die er leitete, unter dem Druck von Defy Media, das die Mitarbeiter von Smosh dazu drängte, meist mehr Inhalte zu veröffentlichen, unabhängig von der Qualität, „verstreut“ seien.
„Ich habe die Leidenschaft völlig verloren und Ian und ich haben uns auseinandergelebt, ein wenig wegen des Inhalts, aber auch zum großen Teil, weil wir nicht wussten, wie wir kommunizieren sollten, und uns auch nie die Zeit genommen haben, über unsere Gefühle zu sprechen oder so“, sagte Padilla. „Jede Diskussion, jedes Gespräch, das wir führten, drehte sich um Smosh und das Unternehmen.“
„Wir mussten diese Freundschaft sterben lassen“, fügte Hecox hinzu. „Es war nicht einmal mehr viel übrig.“
Padilla sagte, er sei jahrelang unzufrieden gewesen, bevor er 2017 Smosh verließ. Die Trennung erschütterte nicht nur die Zuschauer von Smosh – schließlich drehte sich die gesamte Identität der Marke um Hecox und Padilla als beste Freunde. Mit einem Team aus Autoren und Darstellern produzierte die Marke weiterhin Inhalte ohne Padilla.
Ein Jahr später scheiterte Defy Media und Smosh wurde „obdachlos“. Hecox sagte, er sei beunruhigt darüber, dass so viele der anderen Unternehmen, die in der Folgezeit auf Smosh geboten hatten, die Marke nur für ihre Inhaltsbibliothek wollten. Rhett McLaughlin und Link Neal, bekannt als die YouTuber Rhett und Link, haben Smosh schließlich Anfang 2019 übernommen.
Hecox sagte, er vertraue McLaughlin und Neal, weil sie wie Smosh Mythical Entertainment aufgebaut hätten, als zwei Freunde gemeinsam Inhalte erstellten. Wenn Smosh von einem anderen Unternehmen übernommen worden wäre, bezweifelt er, dass die Marke heute mehr als eine Inhaltsbibliothek wäre, sagte er.
„Wenn Rhett und Link nicht diejenigen wären, die Smosh nach dem Zusammenbruch von Defy übernommen hätten, wäre ich wohl nicht mehr da“, sagte Hecox. „Und eines der Dinge, bei denen Rhett und Link sehr hartnäckig waren, war, dass sie, wenn sie Smosh erwerben würden, die Gewissheit wollten, dass ich bleiben würde, weil sie es einfach bekommen. Sie verstehen, dass der Wert eines Kanals nicht in den Abonnenten liegt, sondern in den Menschen, die Teil davon sind.“
Die Tatsache, dass Smosh von anderen Entwicklern übernommen wurde – und nicht von einem ahnungslosen Konzern oder einem ständig wachsenden Medienkonglomerat – ließ es zum ersten Mal seit Jahren wieder florieren. McLaughlin und Neal waren relativ zurückhaltend, sagte Hecox, was es der Marke ermöglichte, ihre Identität neu zu definieren, da sie nicht unter Druck gesetzt wurden, eine Content-Mühle zu sein.
In den Jahren seit seinem Ausscheiden aus Smosh hat sich Padilla zum modernen Talkshow-Moderator entwickelt. In seinem Interviewreihe „Ich habe einen Tag mit“ gesprochen, Padilla hat mit Furries, dem gesichtslosen Streamer Corpse Husband, Überlebenden von Schießereien in der Schule und anderen gesprochen, die im Internet Trost gefunden haben, weil sie nicht der gesellschaftlichen Norm entsprechen. Sein Fragestil – direkt, einfühlsam und freundlich – wurde von den Zuschauern als seltenes Beispiel dafür gelobt, Tabuthemen zu diskutieren, ohne voyeuristisch zu sein.
Padilla sagte, er sei in der Lage gewesen, die ernstere Seite seiner selbst durch seine Interviewreihe zu verfeinern, aber ihm fehlte die kreative Erfüllung, die das Schreiben von Komödien bot. Nachdem er vor etwa einem Jahr Ausschnitte alter Smosh-Videos gesehen hatte, die „auf TikTok auftauchten“, beschloss er, sich selbst und Hecox noch einmal anzuschauen.
„Weil ich so viele Jahre davon losgelöst war, konnte ich als eine Art neuer Betrachter an die Sache herangehen und fand heraus, dass es einen bestimmten Zeitraum von etwa fünf Jahren gab, in dem ich wirklich dieses Gefühl der Magie verspürte, das ich hatte war begeistert“, sagte Padilla. „Ich bin gerade ein Fan geworden. Ich hatte das Gefühl, dass mich das Anschauen anderer Sachen auf YouTube auf seltsame Weise nicht wirklich befriedigte.“
Letztes Jahr kamen er und Hecox durch gemeinsame Freunde wieder zusammen und konnten zum ersten Mal seit ihrer Teenagerzeit Zeit verbringen, ohne Inhalte zu produzieren. Beide Schöpfer verdanken ihre neu entfachte Freundschaft dem Erwachsenwerden und dem Besuch einer Therapie. Padilla sagte, er habe gelernt, den Groll loszulassen, der in den Jahren vor seinem Weggang gefestigt hatte. Kurz nachdem sie wieder zusammengekommen waren, begann Padilla davon zu träumen, Smosh mit Hecox zurückzukaufen, und entwarf Geschäftspläne, Monate bevor Hecox die Idee auf den Markt brachte. Er habe darüber „geschwiegen“, sagte er, weil er nie gedacht hätte, dass es eine Möglichkeit sein könnte.
Obwohl die anderen Kanäle der Marke, darunter Smosh Pit und Smosh Games, unter der Anleitung von Mythical Entertainment weiterhin florierten, sagte Hecox, dass der Hauptkanal „kämpfte, eine Stimme zu finden“.
„Wann immer wir einen Sketch oder ein bestimmtes Video herausbrachten, fand es nie großen Anklang beim gesamten Publikum“, sagte Hecox über Padillas Abwesenheit. „Es war immer sehr breit. So viele Jahre lang fühlte es sich an, als würden wir gegen den Strom kämpfen.“
Hecox wollte den Sender zu seinen Wurzeln zurückbringen: der Sketch-Comedy. Aber ohne Padilla wäre das nicht möglich, sagte er. Er brachte den Rückkauf von Smosh im Dezember zur Sprache, und Padilla begann sofort mit einer ausführlichen Erläuterung seiner Pläne.
Aber Hecox war „äußerst skeptisch“ hinsichtlich ihrer Fähigkeit, nach so vielen Jahren gemeinsam zu schreiben. Sie legten einen Termin fest, um ihre Chemie zu testen, von der Hecox bezweifelte, dass sie noch existierte.
„Ich war nicht so begeistert davon“, lachte Hecox. „Ich wollte es ausprobieren, und sehr schnell hatte ich das Gefühl, als wären wir direkt wieder in die Sache hineingefallen. Wir haben viel gelacht und verrückte Sachen geworfen, wobei wir uns buchstäblich auf dem Boden gerollt haben.“
In den Jahren, in denen sie getrennt waren, haben Hecox und Padilla ihre Schreibfähigkeiten unabhängig voneinander verfeinert. Ihre gemeinsamen Sitzungen hätten bewiesen, dass sie die Stärken des anderen auf eine Art und Weise ausspielen können, mit der sie sich vor Jahren schwer getan hätten, sagte Hecox.
„Wenn wir uns treffen, fühlt es sich an, als würden wir auf Hochtouren laufen.“
„Wenn wir uns treffen, fühlt es sich an, als würden wir auf Hochtouren laufen. „Ian ist so etwas wie die Sonne“, sagte Padilla. „Er bringt einfach all diese Ideen um und ich fühle mich wie eine Lupe, die sich konzentriert und bewegt, um dieses Feuer zu erzeugen. Darin liegt die Leidenschaft. Wir bündeln unsere ganze Energie und erschaffen Magie.“
Hecox sagte, als er sich an McLaughlin und Neal wandte, um Smosh zurückzugewinnen, seien sie sofort einverstanden gewesen. Sie „wollten immer, dass Anthony zurückkommt“, sagte er und waren begeistert, dass das Paar wieder zusammenarbeiten wollte.
„Wir haben Smosh vor vier Jahren im Rahmen der ersten Übernahme dieser Art von Schöpfer zu Schöpfer erworben – ein großer Moment in der Geschichte von Mythical“, sagen McLaughlin und Neal angekündigt auf Twitter. „Wir könnten uns kein besseres Ergebnis für unsere Investition vorstellen, als Smosh an das andere ikonische Best-Friends-Duo im Internet zurückzuverkaufen. Es ist eine weitere bahnbrechende Neuerung in der Creator Economy und eine Bestätigung unserer Überzeugung, dass Creator-Unternehmer in der Zukunft der Unterhaltung eine große Rolle spielen werden.“
Abgesehen von der Rückkehr zu ihrer besonderen Art der Sketch-Comedy stellen sich Hecox und Padilla eine von Mitgliedern finanzierte Zukunft für Smosh vor. Sie möchten, dass ihre Inhalte „alles Killer, kein Füllmaterial“ sind – sowohl ihr Schaffensdrang als auch ihre neu entfachte Freundschaft können nur fortbestehen, wenn sie nicht kreativ erschöpft sind. Ihr Fokus wird auf der Produktion von „Qualitätsinhalten“ mit begrenztem Output und der Erstellung von Bonusinhalten für Mitglieder hinter einer Paywall im Patreon-Stil liegen. Als sie Smosh zum ersten Mal verkauften, verfügten sie nicht über die Mittel, um nachhaltig Geld zu verdienen, sagte Hecox, aber sie planen, die gleichen Fehler wie vor zehn Jahren zu vermeiden.
„Bei Comedy kann man nicht erwarten, dass man jeden Monat mehrere Original-Sketche schreibt. Das ist verrückt“, sagte Hecox. „Wir wollen das nachhaltig betrachten. Wir machen diese Sketch-Comedy erst in sechs Monaten. Das wollen wir 10, 15, 20 Jahre lang machen.“
Obwohl Mythical eine Minderheitsbeteiligung an dem Unternehmen behält, sagte Hecox, dass McLaughlin und Neal eher ihre Verbündeten sein werden, aber er und Padilla die Zügel in der Hand haben werden.
Auch Hecox und Padilla planen, ihre Beziehung anders zu gestalten.
„Wir werden unsere Gefühle wahrscheinlich mehr als einmal alle sechs Jahre erwähnen“, scherzte Hecox.
„Ich möchte mich wirklich auf die Kommunikation konzentrieren und sicherstellen, dass wir Zeit haben, miteinander zu lachen und über Dinge zu reden, die nicht nur reiner Smosh sind“, fügte Padilla hinzu. „Sobald die Dinge etwas besser zusammenpassen. Und hoffentlich ein paar gemeinsame Urlaube machen, bei denen es nicht um die Arbeit geht.“