Eine seltene Eidechse wurde 50 Jahre nach ihrer letzten Sichtung wiederentdeckt.
Wäre er ausgestorben, wäre der viktorianische Grasland-Ohrlose Drache das erste bekannte Reptil vom australischen Festland gewesen, das verloren gegangen wäre. Seine Wiederentdeckung gibt ihm eine zweite Chance, diesem Schicksal zu entgehen.
Es ist kein Mythos: Dieser australische Drache ist sehr lebendig.
Da er seit 1969 nicht mehr gesehen wurde, gab es Bedenken, dass der ohrenlose Graslandwaran aus dem viktorianischen Zeitalter ausgestorben sei. Es wurde angenommen, dass die Ausbreitung von Melbourne, der Landeshauptstadt von Victoria, sowie die Ausbreitung invasiver Raubtiere wie Füchse und Katzen die Art ausgerottet haben.
Erneute Durchsuchungen seines früheren Lebensraums haben jedoch ergeben, dass der Drache noch lebt und es ihm gut geht. Während der genaue Standort geheim gehalten wird, wird bereits daran gearbeitet, herauszufinden, wie man dem Reptil am besten bei der Genesung helfen kann.
Ingrid Stitt, Umweltministerin des Bundesstaates Victoria, sagt: „Dies ist eine erstaunliche Entdeckung und bietet uns die Möglichkeit, eine Art wiederherzustellen, die einst für unseren Staat und die Welt verloren geglaubt hatte.“
„Mit der Hilfe unserer Partner werden wir weiterhin gegen das Aussterben dieser vom Aussterben bedrohten Art kämpfen und sicherstellen, dass zukünftige Generationen diese unglaublich einzigartige Eidechse sehen und etwas über sie lernen können.“
Welchen Bedrohungen ist diese Eidechse ausgesetzt?
Wie viele einheimische australische Arten hat auch der viktorianische Grasland-Ohrlose Drache die Veränderungen in Australiens Ökosystemen in den letzten hundert Jahren nicht gut überstanden.
Einige der größten Veränderungen sind auf die Einführung invasiver Arten zurückzuführen. Katzen beispielsweise wurden Ende des 18. Jahrhunderts von europäischen Siedlern als Haustiere eingeführt, wodurch große Wildpopulationen entstanden, die jedes Jahr etwa 240 Millionen einheimische australische Tiere verzehren.
Obwohl der Drache in Spinnenhöhlen lebt und an seinem Körper Reihen stacheliger Schuppen aufweist, war er vor diesen Raubtieren nicht sicher, die seine Population zurückgedrängt haben.
Gleichzeitig ist Australien zunehmend urbaner geworden. Das Wachstum von Städten wie Melbourne bedeutet, dass nur noch 1 % des Graslandes, das der Drache einst sein Zuhause nannte, übrig bleibt, wobei diese Standorte in Gebieten liegen, die in den kommenden Jahren wahrscheinlich erschlossen werden.
Trotz dieser Belastungen war die Sorge um das Schicksal der Art vielleicht nicht so groß, wie sie sein sollte. Dies liegt daran, dass die Art mit zwei nahen Verwandten verwechselt wurde, die woanders lebten, weshalb man nicht annahm, dass ihre Population so gefährlich niedrig war, wie sie tatsächlich war.
Im Jahr 2019 ergab eine Studie, dass es sich bei dem viktorianischen Grasland-Ohrlosen Drachen um eine eigenständige Art handelte, die offizieller als Tympanocryptis pinguicolla bekannt ist. Da Untersuchungen an Orten unbestätigter Sichtungen in den Jahren 1988 und 1990 keine Ergebnisse erbrachten, wurde deutlich, dass dringende Arbeit zum besseren Verständnis dieser Reptilien erforderlich ist.
Wichtig ist, dass die Art zwar zweifellos vom Aussterben bedroht war, aber erst dann für ausgestorben erklärt werden konnte, wenn alle potenziellen Lebensräume überprüft worden waren. Vier Jahre später führten diese Untersuchungen schließlich zur Wiederentdeckung der Eidechse.
Unterstützung der bedrohten Tierwelt Australiens
Die Wiederentdeckung einer ausgestorbenen australischen Art ist nicht völlig beispiellos. Das Leadbeater-Opossum, ein Säugetier, das nur im Hochland von Victoria vorkommt, wurde in den 1960er Jahren wiederentdeckt, nachdem es zu Beginn des 20. Jahrhunderts als verschollen galt.
Allerdings bleibt das Opossum trotz über 60-jähriger Bemühungen zur Aufstockung seiner Population weiterhin vom Aussterben bedroht. Es besteht die Hoffnung, dass der viktorianische Grasland-Ohrlose Drache durch schnelles Handeln die gleichen Probleme vermeiden kann.
Der erste Schritt besteht darin, herauszufinden, wie viele der Reptilien noch übrig sind. Die australische Regierung investiert knapp 100.000 A$, um Spürhunde für die Suche nach ihnen auszubilden.
Tanya Plibersek, Australiens Ministerin für Umwelt und Wasser, sagt: „Es sind so aufregende Neuigkeiten, dass der ohrenlose Graslandwaran im viktorianischen Land wiederentdeckt wurde, und es ist eine Erinnerung daran, warum es so wichtig ist, in die Wiederherstellung von Lebensräumen und die Ausrottung wilder Arten wie Katzen zu investieren.“ und Füchse.“
„Um die Erholung des viktorianischen Grasland-Ohrlosen Drachens bestmöglich zu unterstützen, müssen wir wissen, wo er sich befindet. Spürhunde sind eine wirksame und nicht-invasive Möglichkeit, diese äußerst kryptische und vom Aussterben bedrohte Eidechse in freier Wildbahn zu finden.“
In der Zwischenzeit wird der Zoo Victoria ein Programm zur Zucht in Gefangenschaft für die Tiere einrichten, in der Hoffnung, dass dadurch die Wildpopulation des Drachens gesteigert werden kann, während gleichzeitig ein umfassenderer Artenerholungsplan entwickelt wird.
Damit tritt der Drache in die Fußstapfen von zwei anderen australischen Reptilien, dem Weihnachtsinsel-Blauschwanzskink und dem Weihnachtsinsel-Kettengecko, die beide aus dem Gebiet stammen, das ihnen ihren Namen gibt.
Ihre Zahl ist nach der Gefangennahme gestiegen, um zu verhindern, dass sie den gleichen Weg wie der Weihnachtsinsel-Peitschenschwanz-Skink gehen, der durch invasive Arten ausgerottet wurde.
Durch proaktive Maßnahmen hofft man, dass Australiens einzigartige und fragile Artenvielfalt in den kommenden Jahren den Herausforderungen besser standhalten kann.
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Natural History Museum erneut veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier.