Eines der am meisten erwarteten Startups für künstliche Intelligenz in China erlebt derzeit einen bedeutenden Richtungswechsel.
Guangnian Zhi Wai oder Light Years Beyond, das erst vor vier Monaten von Wang Huiwen, einem Mitbegründer von Meituan, mit dem Ziel gegründet wurde, „OpenAI für China“ zu werden, wird aufgekauft.
In einer am Donnerstag veröffentlichten Akte sagte Meituan angekündigt dass es Light Years Beyond für 233,7 Millionen US-Dollar in bar vollständig übernehmen wird. Es übernimmt auch die Schulden des Startups in Höhe von 50,66 Millionen US-Dollar.
Die Übernahme erfolgte kurz nach Meituan angekündigt Wang Huiwen trat aus gesundheitlichen Gründen von allen unternehmerischen Funktionen beim Lebensmittellieferriesen zurück. In einem weit verbreiteten Blog-Beitrag, in dem behauptet wurde, man wisse über die Angelegenheit Bescheid, sei bei Wang eine Depression diagnostiziert worden, was eine Diskussion über die psychischen Probleme von Unternehmern in Chinas Tech-Community auslöste.
Der Deal
Im Rahmen der Vereinbarung wird Meituan die verschiedenen Investoren des KI-Startups zahlen, darunter 5 Millionen US-Dollar an Qimai, das von Meituans derzeitigem CEO Wang Xing kontrolliert wird, und 28 Millionen US-Dollar an HongShan, das vor der jüngsten Umstrukturierung der Muttergesellschaft Sequoia China hieß und 201 Millionen US-Dollar an andere Investoren. Diese Transaktionen belaufen sich in etwa auf die Barzahlung in Höhe von 234 Millionen US-Dollar.
In einer Reihe von Rekrutierungsbeiträgen auf Jike, einem in der chinesischen Tech-Community beliebten sozialen Netzwerk, sagte Wang zunächst, er plane, persönlich 50 Millionen US-Dollar in Light Years Beyond zu investieren. Es ist möglich, dass das Startup die Finanzierung des Gründers in Form einer Wandelanleihe erhalten hat, einer Art Schulden, das in Eigenkapital umgewandelt werden kann, was den Schulden des Unternehmens in Höhe von 50,66 Millionen US-Dollar entsprechen würde.
Damit beläuft sich der Gesamtkaufpreis des Deals auf etwa 284 Millionen US-Dollar.
Den Unterlagen zufolge verfügte Light Years Beyond am 29. Juni über Nettobarmittel in Höhe von rund 285 Millionen US-Dollar. Das bedeutet, dass Meituan Light Years Beyond praktisch kostenlos erwirbt.
Während es in der Akte heißt, dass der Deal Meituan hilft, KI-Technologie und Talente zu „beschaffen“, ist es möglich, dass die KI-Experten ohne die visionäre Führung von Wang nicht so geneigt gewesen wären, sich Meituan anzuschließen, das sich auf On-Demand-Nachbarschaftsdienste konzentriert.
Die begrenzten Ausgaben des Startups für die eingeworbenen Mittel lassen darauf schließen, dass seine Fortschritte in den letzten Monaten eingeschränkt waren. Die Entwicklung großer Sprachmodelle ist bekanntermaßen ein teures Unterfangen, insbesondere angesichts der explodierenden Preise für KI-Chips, nachdem die USA den Export von Nvidias hochmodernen Halbleitern nach China verboten haben.
Ohne Produkt hatte Light Years Beyond bei seiner Gründung einen Wert von 200 Millionen US-Dollar, wie in einem von Wangs Jike-Beiträgen erwähnt. Dies zeugt vom Vertrauen der Anleger in Wangs Produktgenie und von ihrem Eifer, das potenzielle OpenAI für China zu verfolgen. Seine Reise könnte zu früh abgebrochen worden sein.