Spinnentier hat drei Versionen von „männlich“: Wie die Beinmorphologie vorhersagt, welche Version

Langbeinige Spinnentiere, Erntemänner genannt, sind „trimorph“ und weisen drei Arten von Männchen auf. Untersuchungen der University of Auckland geben einige Hinweise darauf, wie das geschieht.

Eine männliche Geschlechtshierarchie und die übergroßen „Waffen“ der Alpha- und Beta-Männchen sind Merkmale der neuseeländischen Art Forsteropsalis pureora, die in feuchten heimischen Wäldern und Höhlen lebt.

Nun hat eine von Waipapa Taumata Rau und Dr. Erin Powell, Absolventin der University of Auckland, im Rahmen ihrer Doktorarbeit durchgeführte Forschung Hinweise darauf ergeben, warum manche Männer in der Hierarchie ganz unten landen.

Bei den Weibchen handelt es sich um eine Art, bei den Männchen jedoch um drei Arten, jede mit unterschiedlicher Körpergröße und -form. Alpha- und Beta-Männchen sind groß und nutzen ihre großen, hervorstehenden Cheliceren (Kiefer), die bis zu 50 % ihres Körpergewichts ausmachen können, als Waffen, um gegeneinander um die Weibchen zu kämpfen. Gamma-Männchen sind bis zu siebenmal kleiner und anstatt zu kämpfen, suchen sie nach unverteidigten Weibchen, mit denen sie sich heimlich paaren können.

Die Kreaturen können Beine abwerfen, um Raubtieren zu entkommen, wie Eidechsen, indem sie ihre Schwänze abtrennen, wachsen ihnen aber nie neue nach.

Narben zeigen an, ob ein Weberknecht als Jugendlicher oder als Erwachsener ein Bein verloren hat. Männchen, die während ihrer Entwicklung mindestens ein Bein verloren haben, hatten eine 45-mal höhere Wahrscheinlichkeit, zu kleineren, schwächeren Gamma-Männchen heranzuwachsen, so eine von Powell geleitete Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Verhaltensökologie.

„Vielleicht liegt das daran, dass sie nicht genug Nahrung für ihre Entwicklung bekommen, weil ihre Jagd behindert wird“, sagt Powell, heute Forschungswissenschaftler beim Florida Department of Agriculture and Consumer Services.

„Vielleicht macht es aber auch keinen Sinn, in große Kampfwaffen zu investieren, wenn sie beim Kämpfen ohnehin schon benachteiligt sind“, sagt sie. „Daher können die Ressourcen der Spinnentiere in andere Dinge investiert werden, etwa in die Hodengröße, die Spermienzahl oder die aerobe Haltung, um sicherzustellen, dass sie die Paarungsmöglichkeiten, die sich ihnen bieten, optimal nutzen.“

Die Übernahme einer neuen Strategie, etwa die Suche nach unverteidigten Weibchen, sei besser, als bei traditionellen, potenziell gefährlichen Wettbewerben zwischen Männern und Männern zu versuchen und zu scheitern, sagt sie.

Trimorphismus, also drei Formen, ist im Tierreich ungewöhnlich. Bisher gehen Forscher davon aus, dass eine Kombination aus Genetik und Ernährung zu einer so großen Variation innerhalb einer einzelnen Art führen kann.

Diese Studie zeigte, dass Umweltfaktoren wie die Erfahrung mit Raubtieren bei der Bestimmung der endgültigen erwachsenen Form von Männern möglicherweise wichtiger sind als bisher angenommen.

Es gibt immer noch viele Fragen dazu, warum sich Alphas und Betas entwickelt haben, beide mit großen Körpern und großen Waffen, aber mit unterschiedlich geformten Waffen. Vielleicht hat jeder seine Vorteile im Kampf, der eine mit mehr Kraft, der andere aber mit größerer Reichweite im Wirrwarr der Gliedmaßen und Klauen?

„Mit ihrer lächerlich hohen Bewaffnung und den extremen männlichen Größenunterschieden sind neuseeländische Weberknechte sowohl charmant als auch rätselhaft“, sagt Powell. „Wir müssen noch viel über ihre faszinierende Biologie lernen und sie können uns viel über die Entwicklung von Paarungssystemen in verschiedenen Tiertaxa lehren.“

Weberknechte sind näher mit Skorpionen verwandt als mit Spinnen und harmlose Lebewesen ohne Gift oder Seide. In Neuseeland gibt es viele einheimische Arten von ihnen.