Die Luftverschmutzung durch den Rauch von Waldbränden belastet die Arbeitsmärkte

Waldbrände stoßen große Mengen Rauch aus, der schädliche Schadstoffe enthält und Hunderte oder Tausende von Kilometern von ihrer Quelle entfernt sein kann, wie die kanadischen Waldbrände in diesem Sommer zeigten, die bis nach New York City zu Problemen mit der Luftqualität führten. Ein von einem Team von Forschern der University of Illinois Urbana-Champaign gemeinsam verfasster Artikel analysiert, wie sich treibender Waldbrandrauch auf den US-Arbeitsmarkt auswirkt.

Die Studie analysiert die Schwankungen der Rauchbelastung durch Waldbrände in den kontinentalen USA von 2007 bis 2019 und kommt zu dem Ergebnis, dass eine Zunahme der Rauchbelastung zu erheblichen Einbußen bei den Verdiensten und Beschäftigungsergebnissen der US-amerikanischen Arbeitnehmer führt.

Waldbrände haben in den letzten Jahren an Häufigkeit und Intensität zugenommen und sind für etwa 20 % der in den USA ausgestoßenen Feinstaubpartikel verantwortlich. Doch die Luftverschmutzung durch Waldbrände verursacht mehr als nur direkte Schäden an Leben und Eigentum, sagte David Molitor, Professor für Finanzen an der Universität Er ist am Gies College of Business in Illinois tätig und Co-Autor der Studie.

„Wir haben herausgefunden, dass Rauchexposition das Arbeitseinkommen, die Beschäftigung und die Erwerbsbeteiligung in einer Vielzahl von Sektoren verringern kann, darunter Fertigung, Pflanzenbau, Versorgungsunternehmen, Gesundheitswesen, Immobilien, Verwaltung und Transportwesen“, sagte er. „Obwohl die diffuse Natur des Waldbrandrauchs Menschen jeden Alters in den kontinentalen USA schadet, sind die Auswirkungen bei älteren Arbeitnehmern schlimmer, was darauf hindeutet, dass Alter oder schlechter Gesundheitszustand die schädlichen Auswirkungen verstärken können.“

„Wind kann den Rauch von Waldbränden über Tausende von Kilometern tragen und so zu Luftverschmutzungsereignissen führen, die geografisch weit verbreitet und weit von den Bränden entfernt sind“, sagte Mark Borgschulte, Wirtschaftsprofessor in Illinois und Mitautor der Studie. „In diesem Papier haben wir die umfassenderen Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Arbeitsmarktergebnisse quantifiziert, um sowohl zu verstehen, wie sich die Luftverschmutzung auf das menschliche Wohlergehen auswirkt, als auch um optimale Richtlinien für die Luftqualität zu entwerfen.“

Das Papier, das veröffentlicht wurde in Die Überprüfung von Wirtschaft und Statistik, stützte sich auf die Verknüpfung von drei primären Datenquellen: hochauflösende Fernerkundungsdaten von Satelliten, die die Standorte von Waldbrandrauchwolken in den USA zeigen; Luftqualitätsdaten von Bodenverschmutzungsmonitoren; und Arbeitsmarktdaten für alle Bezirke in den kontinentalen USA

Eine Herausforderung bei der Beurteilung der Auswirkungen der Luftverschmutzung auf den Arbeitsmarkt besteht darin, dass eine gesunde Arbeitsmarktaktivität selbst zu Luftverschmutzung durch Fahrzeugverkehr, Produktion und Stromerzeugung führen kann, sagte Molitor.

„Man kann nicht einfach Zeiträume vergleichen, denn die Umweltverschmutzung ist tendenziell gering, wenn sich die Wirtschaft verlangsamt, und umgekehrt, wenn eine erhöhte Wirtschaftsaktivität mehr Umweltverschmutzung verursacht“, sagte er. „Aber Waldbrände bieten eine Gelegenheit, dieser Herausforderung zu entgehen, indem man sich auf die Unterschiede in der Luftverschmutzung konzentriert, die durch treibende Rauchfahnen von Waldbränden verursacht werden.“

Nach einem Benchmarking der Wohlfahrtskosten von Verdienstausfällen aufgrund von Umweltverschmutzung durch Vergleich mit den Sterblichkeitskosten aus früheren Untersuchungen stellten die Forscher fest, dass zwischen 2007 und 2019 ein zusätzlicher Tag der Rauchexposition das vierteljährliche Einkommen um etwa 0,1 % bzw. um durchschnittlich reduzierte 125 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

Sie fanden außerdem heraus, dass die Verdienstverluste durch Rauchexposition in Landkreisen, deren Bevölkerung einen überdurchschnittlichen Anteil an schwarzen Einwohnern aufweist, um etwa 60 % höher waren.

Die Ergebnisse haben weitreichende Auswirkungen auf die Umweltpolitik.

„Unsere Analyse legt nahe, dass die Kosten für Verdienstausfälle aufgrund von Waldbrandrauch den Kosten einer erhöhten Sterblichkeit ähnlich oder höher sind“, sagte Molitor, ebenfalls RC Evans Data Analytics Scholar in Illinois. „Im Gegensatz dazu gehen viele Behörden, die sich mit Umweltpolitik befassen, wie die Weltbank und die US-Umweltschutzbehörde, traditionell davon aus, dass Verschmutzungsschäden, die durch verlorene Arbeitsstunden und Verdienste entstehen, deutlich geringer sind als die Sterblichkeitskosten der Luftverschmutzung.“ Unsere Ergebnisse weisen darauf hin, dass Umweltpolitiken, die die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf den Arbeitsmarkt ignorieren oder herunterspielen, unzureichend sind und die erheblichen Kosten aufgrund verlorener Wirtschaftstätigkeit nicht berücksichtigen.“

Die Ergebnisse hätten auch direkte Auswirkungen auf die Waldbrandpolitik und -bewältigung sowie auf die Bedeutung von Arbeitsmarktkanälen bei Maßnahmen zur Luftverschmutzungspolitik, sagten die Forscher.

„Eine primäre Schlussfolgerung unserer Ergebnisse ist, dass der Rauch von Waldbränden große externe Effekte erzeugt, was in der Fachsprache der Ökonomen für Handlungen gilt, deren Folgen jemand anderes trägt“, sagte Molitor. „Zum Beispiel können Entscheidungen über Landnutzung und Brandschutz in Kalifornien oder Kanada Auswirkungen auf die Bewohner des Mittleren Westens oder der Ostküste haben.“

Die diffusen, weitverbreiteten Auswirkungen der Luftverschmutzung durch Waldbrände erfordern laut dem Papier eine stärkere Koordinierung der Brandschutzmaßnahmen, einschließlich eines Schwerpunkts auf der Verhinderung des Ausbruchs und der Ausbreitung von Waldbränden.

„Richtlinien sollten Faktoren berücksichtigen, die über die traditionellen Ziele der Verteidigung von feuergefährdetem Land und Eigentum in einer bestimmten Region hinausgehen und Fragen wie die Menge des durch das Feuer erzeugten Rauchs und die Frage, ob die Rauchwolken Gebiete mit großer Bevölkerungszahl erreichen können, berücksichtigen“, sagte Molitor .

„Während Waldbrände und Waldbrandrauch nicht vollständig beseitigt werden können und sollten, sollten wir Maßnahmen entwickeln, die das volle Ausmaß ihrer Auswirkungen berücksichtigen – nämlich, dass die Luftverschmutzung hohe Kosten für das menschliche Wohlbefinden und die Arbeitskraft verursacht.“ „Diese Realität wurde in diesem Sommer deutlich deutlicher, als die Ostküste mit einer akuten Luftqualitätskrise zu kämpfen hatte, die dazu führte, dass Veranstaltungen abgesagt wurden und die New Yorker gezwungen waren, drinnen zu bleiben“, sagte er.