Die Wirbelsäulenchirurgie ist eine der am schnellsten wachsenden Kategorien der Chirurgie, wobei die Anzahl der Operationen mittlerweile jährlich durchgeführt wird nähert sich 8 Millionen. Ihre Häufigkeit täuscht jedoch über die Komplexität und die manchmal nicht perfekten Ergebnisse dieser Verfahren hinweg. Dadurch ist ein Vakuum entstanden, das durch Technologie gefüllt werden soll: Heute heißt ein Startup Augmedics Das Unternehmen hat eine auf Augmented Reality basierende Navigationsplattform entwickelt, um den Prozess und die Ergebnisse von Wirbelsäulenoperationen zu verbessern und Chirurgen mithilfe von AR „Röntgensicht“ zu ermöglichen. Das Unternehmen kündigt eine Finanzierung in Höhe von 82,5 Millionen US-Dollar für den weiteren Ausbau seiner Plattform an.
Die Finanzierung, eine Serie D, kommt von einer Mischung aus Finanz- und strategischen Investoren. CPMG aus Texas führt die Runde an, mit Evidity Health Capital als „Syndikatspartner“, an dem sich auch die früheren Geldgeber HIG Capital, Revival Healthcare Capital und Almeda Ventures beteiligen. Mit dieser jüngsten Investition beläuft sich die von Augmedics eingeworbene Gesamtsumme auf 148 Millionen US-Dollar. Der Wert wird nicht bekannt gegeben.
Im wachsendes Feld der Medizintechnik-Startups nutzen AR, um die Arbeitsweise von Chirurgen zu erweitern – und während direkte Konkurrenten bankrott gingen — Augmedics hat einige interessante Erfolge erzielt.
Das in Israel gegründete Unternehmen mit Hauptsitz in Chicago ließ seine Hardware und Software 2019 von der FDA genehmigen, begann 2020 mit der Markteinführung und erlebte kürzlich die 4.000ste Operation, die mit seiner „xvision“-Technologie durchgeführt wurde. Nun ist geplant, die Mittel für den Aufbau der nächsten Generation dieser Plattform, die Software mit maßgeschneiderter Hardware kombiniert, und für die kommerzielle Entwicklung zu verwenden.
In einer Zeit, in der viele Startups Schwierigkeiten haben, Finanzierungsrunden abzuschließen, haben diese Zahlen dazu beigetragen, diesen Deal zu besiegeln. „In einem Bereich, in dem viele Behauptungen über die Vorteile von Augmented Reality in der Chirurgie aufstellen, sticht Augmedics mit einer proprietären AR-Navigationslösung hervor, die OPs im ganzen Land täglich erstklassige chirurgische Genauigkeit liefert“, sagte Kent McGaughy von CPMG. „Seit fast zwei Jahrzehnten beschäftigen wir uns mit der Weiterentwicklung chirurgischer Technologie und investieren in diese. Wir freuen uns über die Partnerschaft mit Augmedics, dem klaren Marktführer im Bereich der Augmented-Reality-Chirurgie.“ Paul Enever von McGaughy und Evidity treten ebenfalls dem Vorstand von Agumedics bei.
Wir hören schon seit vielen Jahren vom Potenzial des Einsatzes von Augmented-Reality-Technologie in medizinischen Umgebungen, aber Kevin Hykes, CEO von Augmedics, sagte, dass vieles davon ein Fehlstart sei, teilweise aufgrund der Unzulänglichkeiten vieler dieser Technologien Lösungen.
„Wir müssen viel Zeit damit verbringen, den ganzen Lärm zu entlarven“, sagte Hykes in einem Interview.
Was genau sind die Probleme? Einige bemängeln, dass kundenspezifische Headsets teuer in der Herstellung und im Design seien – also in der Hardware Ist hart – ein Zustand, der viele in diesem Bereich dazu veranlasst hat, sich der handelsüblichen AR-Technologie zuzuwenden.
Es ist eine falsche Ökonomie, glaubt Hykes. Das Problem mit AR-Kits für den Massenmarkt besteht darin, dass sie einfach nicht den Anforderungen eines Chirurgen entsprechen.
Zu den Problemen, die Hykes anführte: Normale AR-Ausrüstung unterbricht das kritische periphere Sichtfeld; Modelle sind in der Regel für die „unendliche“ Betrachtung konzipiert und decken die großen Entfernungen ab, die Sie für Spiele oder andere AR-Anwendungen benötigen. Rückenchirurgen arbeiten jedoch im Durchschnitt in einer Entfernung von etwa 50 Zentimetern.
Darüber hinaus ist die Menge an Aktualisierungen, die Hardwarehersteller in ihre Geräte einbauen, für die Art von Regulierungszyklen, die medizinische Geräte erfordern, unpraktisch: Ein Unternehmen, das auf AR-Technologie von der Stange basiert, wäre wahrscheinlich ständig mit Bürokratie beschäftigt Sie arbeiten daran, die aktuellste Version eines Geräts beizubehalten – mit Aktualisierungen, die sich möglicherweise nicht einmal darauf beziehen, wie sie es verwenden möchten.
„Selbst wenn das Gerät ‚alles hätte‘, stecken Sie immer noch in einer stark regulierten Branche fest. Wenn der Hardware-Hersteller also die Plattform ändert, müssen Sie es erneut bei der FDA einreichen“, sagte er.
Mittlerweile sind die vielen Sensoren und Kameras, die ein Unternehmen wie Augmedics hat tut Das, was Sie verwenden möchten, ist möglicherweise nicht Teil der Roadmap eines Drittanbieter-Hardwareherstellers.
Ein wichtiger, kürzlich aufgetauchter Vorbehalt, den man hier erwähnen muss, ist Apple. Die Innovationen (sowie Sensoren und Kameras), die Apple mit dem Vision Pro in den Raum bringt, sowie seine anderen Bemühungen im Bereich AR sind sehenswert, nicht zuletzt, weil das Unternehmen einen langfristigen Plan hat, enger mit der Industrie zusammenzuarbeiten – und zwar insbesondere der Gesundheitstechnologiebereich. (Einige haben sogar argumentiert, dass es eine Hinwendung zur Gesundheitsdiagnostik war, die Apple dabei geholfen hat, die öffentliche Wahrnehmung seiner Smartwatch von „nice to have“ zu „must have“ zu verändern.) Angesichts des Preises seiner High-End-Headsets kann man sich das vorstellen dass Nichtverbraucher durchaus zu potenziellen Kundenzielen werden können.
Dennoch sagte Hykes, dass der Weg in die Zukunft für Augmedics definitiv in der Entwicklung eigener Hardware liege, die genau für das, was das Unternehmen tun möchte, optimiert sei.
Die Plattform von Augmedics wird manchmal als „röntgenähnlich“ beschrieben, tatsächlich basiert sie jedoch auf CT-Scans der Wirbelsäule eines Patienten, die wiederum digitalisiert und kalibriert werden, um aus der Perspektive eines Chirurgen betrachtet zu werden, der Augmedics trägt ‚ Headset. Dadurch erhält der Chirurg effektiv und in Echtzeit einen detaillierten Blick auf die Wirbelsäule des Patienten.
Dies wiederum kann die Durchleuchtung bei nicht-invasiven Verfahren ersetzen, bei denen der Rücken nicht aufgeschnitten wird. Dies ist wichtig, da die Durchleuchtung, ein chemischer Prozess, bei dem Röntgenstrahlen zum Einsatz kommen, viele gesundheitliche Nachteile sowohl für Ärzte als auch für Patienten mit sich bringt .
Und bei invasiveren Eingriffen wie Wirbelsäulenversteifungen zur Korrektur von Skoliose ermöglicht der Ansatz von Augmedics Chirurgen jederzeit eine vollständigere Sicht auf die Wirbelsäule, ohne wegschauen zu müssen – normalerweise wird dies heute mit Kameras und Bildschirmen erreicht.
Längerfristig, so Hykes, habe das Unternehmen großes Interesse daran gehabt, Anwendungen für Augmedics zu entwickeln, die über die Anwendungen für Wirbelsäulenoperationen hinausgehen.
Er sagte, das Unternehmen sehe Möglichkeiten in der Arbeit in anderen Bereichen des Bewegungsapparats sowie bei kranialen Eingriffen, überall dort, wo CT- und MRT-Scans eingesetzt werden, um genaue Bilder von Weichgewebe neben Knochen zu erhalten. Knie, Hüfte und Schultern sind offensichtliche Bereiche.
„Es vergeht keine Woche, in der sich ein Chirurg nicht mit einer Idee meldet“, sagte er. Aber vorerst bleibt der Fokus dort, wo er ist.
„Ein Unternehmen unserer Größe und unseres Standes muss sich darauf konzentrieren, zu beweisen, dass dies ein unverzichtbarer Teil der Zukunft ist“, sagte er.
Das heißt aber nicht, dass es auch hier keinen Spielraum für mehrere Anwendungen gibt. „Wir sind in über 70 Krankenhäusern in den USA tätig und wir hören, dass dies ein bemerkenswertes Lehrmittel ist“, fügte Hykes hinzu.