Ein Windenergieunternehmen wurde zu einer Bewährungsstrafe und zur Zahlung von mehr als 8 Millionen US-Dollar an Geldstrafen und Wiedergutmachung verurteilt, nachdem in den letzten zehn Jahren mindestens 150 Adler in seinen Windparks in acht Bundesstaaten getötet worden waren, teilten die Bundesanwälte am Mittwoch mit.
Die Tochtergesellschaft von NextEra Energy, ESI Energy, bekannte sich während eines Gerichtsauftritts in Cheyenne, Wyoming, in drei Fällen des Verstoßes gegen das Zugvogelabkommen schuldig. Es wurde wegen des Todes von neun Adlern in drei seiner Windparks in Wyoming und New Mexico strafrechtlich angeklagt.
Zusätzlich zu diesen Todesfällen bestätigte ESI den Tod von Stein- und Weißkopfseeadlern in 50 Windparks, die seit 2012 mit ESI und NextEra verbunden sind. Die Vögel starben in acht Bundesstaaten, sagten Staatsanwälte: Wyoming, Kalifornien, New Mexico, North Dakota, Colorado, Michigan , Arizona und Illinois.
Die Vögel werden getötet, wenn sie in die Flügel von Windkraftanlagen fliegen. Einige ESI-Turbinen töteten mehrere Adler, und da die Kadaver nicht immer gefunden werden, sagten Beamte, dass die Zahl der getöteten Vögel wahrscheinlich höher sei als die 150 Vögel, die von Staatsanwälten in Gerichtsdokumenten angegeben wurden.
Der Plädoyer-Deal von NextEra kommt inmitten eines Vorstoßes von Präsident Joe Biden nach mehr erneuerbarer Energie aus Wind, Sonne und anderen Quellen, um zur Reduzierung der klimaschädlichen Emissionen beizutragen. Es folgt auch einer erneuten Verpflichtung von Bundesbeamten für Wildtiere unter Biden, den Schutz von Adlern und anderen Vögeln im Rahmen des Migratory Bird Treaty Act durchzusetzen, nachdem die Strafverfolgung unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump eingestellt wurde.
Nach Bundesgesetzen ist es illegal, Adler zu töten oder ihnen Schaden zuzufügen.
Der Weißkopfseeadler – das Nationalsymbol der USA – wurde 2007 vom Schutz durch den Endangered Species Act ausgenommen, nachdem er sich von der weit verbreiteten Dezimierung aufgrund schädlicher Pestizide und anderer Probleme dramatisch erholt hatte. Tierschutzbeamte sagen, dass mehr als 300.000 Weißkopfseeadler jetzt die USA besetzen, Alaska nicht mitgerechnet.
Steinadler haben sich nicht so gut geschlagen, da die Populationen als stabil gelten, aber unter dem Druck von Windparks, Kollisionen mit Fahrzeugen, illegalen Schießereien und Vergiftungen durch Bleimunition stehen. Laut einer Studie, die letzte Woche von führenden Adlerforschern des US Fish and Wildlife Service und anderen Einrichtungen veröffentlicht wurde, gibt es im Westen der USA schätzungsweise 31.800 Steinadler.
Mehr als 2.000 Steinadler werden jährlich aufgrund menschlicher Ursachen getötet, oder etwa 60 % aller Todesfälle, sagten die Forscher. Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Todesfälle durch Steinadler aufgrund der Entwicklung der Windenergie und anderer menschlicher Aktivitäten „in Zukunft wahrscheinlich zunehmen werden“.
Unternehmen konnten in der Vergangenheit eine Strafverfolgung nach dem jahrhundertealten Zugvogelabkommen vermeiden, wenn sie Maßnahmen ergriffen, um das Sterben von Vögeln zu vermeiden, und Genehmigungen für die Fälle einholen. ESI hat keine solche Genehmigung beantragt, sagten die Behörden.
Das Unternehmen wurde vor dem Bau der Windparks in New Mexico und Wyoming gewarnt, dass sie Vögel töten würden, aber es ging trotzdem weiter und ignorierte zeitweise Ratschläge von Bundesbeamten für Wildtiere, wie die Todesfälle minimiert werden könnten, so die Gerichtsunterlagen.
„Seit mehr als einem Jahrzehnt hat ESI (Wildtier-)Gesetze verletzt und Adler gefangen, ohne die erforderliche Genehmigung zu erhalten oder gar zu beantragen“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Kim von der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen des Justizministeriums in einer Erklärung.
ESI hat im Rahmen eines Plädoyers zugestimmt, während seiner fünfjährigen Probezeit bis zu 27 Millionen US-Dollar für Maßnahmen zur Verhinderung des künftigen Todes von Adlern auszugeben. Dazu gehört auch das Abschalten von Turbinen zu Zeiten, in denen sich Adler eher aufhalten.
Trotz dieser Maßnahmen gehen Wildtierbeamte davon aus, dass einige Adler immer noch sterben könnten. In diesem Fall zahlt das Unternehmen im Rahmen der Vereinbarung 29.623 US-Dollar pro totem Adler.
NextEra-Präsidentin Rebecca Kujawa sagte, Kollisionen von Vögeln mit Windkraftanlagen seien unvermeidbare Unfälle, die nicht kriminalisiert werden sollten. Sie sagte, das in Juno Beach, Florida, ansässige Unternehmen – das sich selbst als das nach Marktwert größte Versorgungsunternehmen der Welt bezeichnet – sei bestrebt, die Schäden an Wildtieren durch seine Projekte zu reduzieren.
„Wir sind mit der zugrunde liegenden Durchsetzungstätigkeit der Regierung nicht einverstanden“, sagte Kujawa in einer Erklärung. „Das Bauen einer Struktur, das Fahren eines Fahrzeugs oder das Fliegen eines Flugzeugs birgt die Möglichkeit, dass es zu versehentlichen Kollisionen mit Adlern und anderen Vögeln kommt.“
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