Da Forschungsstationen auf erneuerbare Energien umsteigen und künstliche Intelligenz treibstoffeffiziente Seerouten ausfindig macht, stellt der British Antarctic Survey die Nachhaltigkeit in den Mittelpunkt seines neuen 10-Jahres-Plans.
„Das Hauptziel unserer Strategie ist der Klimawandel, denn die Polarregionen sind die Regionen auf der Erde, die sich am drastischsten verändern“, sagte BAS-Direktorin Jane Francis und fügte hinzu, dass diese Veränderungen „den gesamten Planeten betreffen“.
„Was wir versuchen, ist, die Zukunft unserer Wissenschaft jetzt stärker zu planen als früher, denn ich denke, es ist wirklich so dringend, dass wir verstehen, wie sich unser Klima verändert. Wir müssen die relevanten Menschen dabei unterstützen, gute Entscheidungen zu treffen.“ über erneuerbare Energien, darüber, wie man Kohlenstoff einspart und wie man in einem besseren Gleichgewicht mit unserem Planeten lebt“, sagte sie gegenüber .
In der BAS-Zentrale in Cambridge im Osten Englands sah einige der Spitzentechnologien, die von Wissenschaftlern zur Erforschung der Polarregionen eingesetzt werden.
Autonome Unterwasserfahrzeuge werden eingesetzt, um Daten tief im eisigen Wasser des Südpolarmeeres zu sammeln, das die Antarktis umgibt und als Kohlenstoffsenke fungiert, indem es Wärme und Kohlenstoff aus der Atmosphäre absorbiert.
Vom Himmel aus helfen Drohnen und Satellitentechnik dabei, Tierpopulationen in abgelegenen oder unzugänglichen Teilen der Polarregionen zu überwachen und zu zählen.
Eiskernstudie
Um Informationen über die atmosphärischen Bedingungen in der Vergangenheit zu sammeln, bohren Wissenschaftler in Eisschichten und Gletscher, um Eiskerne zu bergen, von denen einige Hunderttausende Jahre altes Eis enthalten.
Das Eis wird in einem speziellen Kühlraum in den BAS-Labors geschnitten, wo die Temperatur bei -25 Grad Celsius (-13 Grad Fahrenheit) gehalten wird.
Die darin eingeschlossenen Luftblasen werden abgesaugt, um die Konzentration von Treibhausgasen wie Kohlendioxid und Methan zu messen.
Im Feld betreibt das BAS derzeit fünf Forschungsstationen in der Antarktis, eine davon nur im Sommer auf der Südhalbkugel.
Die Stationen werden von einer Flotte von Fahrzeugen bedient, die von Schneemobilen über Sno-Cats bis hin zu Traktoren reichen und vor ihrem Einsatz die Werkstätten im BAS-Hauptquartier durchlaufen.
Der Bausatz wurde modifiziert, um sicherzustellen, dass er „für seinen Zweck geeignet ist, wenn er auf dem Eis landet“, beispielsweise durch den Einbau von Vorheizsystemen, die den Motoren beim Starten bei Minustemperaturen helfen, sagte Ben Norrish, Leiter Fahrzeugtechnik bei BAS.
Einige Schneemobile sind mit Fahrzeugverfolgungsgeräten ausgestattet, die über einen Notrufknopf verfügen, um Hilfe von der Station anzufordern, aber auch Tankstopps und andere Aktivitäten auf dem Feld aufzuzeichnen.
Es gibt BAS „eine Art CO2-Bilanzierung, um zu sehen, wohin wir in einer bestimmten Saison gegangen sind“, fügte Norrish hinzu.
Netto-Null-Ziele
Die Reduzierung der CO2-Emissionen sei Teil der umfassenderen Nachhaltigkeitsstrategie der BAS mit dem Ziel, bis 2040 in allen Betrieben vollständig dekarbonisiert zu sein, sagte Nopi Exizidou, Leiterin der Net-Zero-Umstellung.
„Für unsere Forschungsstationen investieren wir viel in erneuerbare Energietechnologie“, sagte Exizidou und fügte hinzu, dass BAS die Dekarbonisierung seiner Polarstationen innerhalb der nächsten sieben Jahre anstrebt.
Die Bird Island-Station vor der Nordwestspitze von Südgeorgien, westlich der Falklandinseln, nutzt ein Solarenergiesystem und einen Batteriespeicher, die den Treibstoffverbrauch voraussichtlich um 50 Prozent senken werden.
Die Station King Edward Point auf halber Strecke in Südgeorgien verfügt über ein Wasserkraftwerk, das 80 Prozent des Energiebedarfs in Form von Wärme und Strom deckt.
In Rothera, der größten britischen Antarktis-Forschungsstation auf Adelaide Island vor der Westküste der Antarktis, soll das neue zweistöckige, energieeffiziente Discovery Building mehrere alte Gebäude ersetzen.
BAS verfügt außerdem über ein Team von Ingenieuren, die ein Toolkit für künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen entwickeln, das dabei helfen wird, Seerouten zu planen und Forschungsschiffe, wie die 200 Millionen Pfund teure RRS Sir David Attenborough, effizienter zu betreiben.
„Sie entwickeln Werkzeuge, die dem Schiffsführer zur Seite stehen und ihm dabei helfen, fundiertere Entscheidungen darüber zu treffen, wie er von A nach B kommt“, sagte Exizidou.
„Wir entwickeln, wie wir sagen, die Google-Karten des Südpolarmeeres.“
BAS-Direktor Francis sagte, die sich verändernde Technologie, die Forscher in den kommenden Jahren nutzen werden, sei „jetzt wirklich revolutionär“.
„Wir müssen das Schiff nicht so weit bringen, wir müssen das Flugzeug nicht mit Treibstoff transportieren, wir können unsere Drohnen aussenden, wir können unsere Meeresroboter aussenden.“
„Und es bedeutet, dass wir Daten, viel mehr Daten, schneller sammeln und viel besser wissenschaftlich arbeiten können.“
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