Parasiten werden in ökologischen Studien oft übersehen und sind möglicherweise nützlicher als bisher angenommen.
Parasiten haben einen schlechten Ruf – so sehr, dass sie als Beleidigung benutzt werden. Aber ist ihr Ruf gerechtfertigt?
Mike Gardner ist Professor für Biodiversität/Ökologie an der Flinders University. Er sagt, dass Parasiten eine Schlüsselrolle in einer gesunden Umgebung spielen.
„Es gibt sehr komplizierte Beziehungen zwischen Tieren und ihren Parasiten“, sagt Mike.
Parasiten helfen Energiefluss durch Nahrungsketten. Sie sind Gastgeber Populationsgrößen unter Kontrolle und sind ein Indikator für eine gesunde Artenvielfalt Ebenen.
Geheimnisse aussaugen
Parasiten können auch Geheimnisse über ihre Wirte preisgeben.
Ein kürzlich lernen von UWA und dem Australian Institute of Marine Science untersuchten Parasiten, die auf den Lippen von Walhaien am Ningaloo Reef gefunden wurden.
Die Wissenschaftler sammelten einen kleinen Parasiten RuderfußkrebsPandarus rhincodonicus, von 72 Walhaien über einen Zeitraum von sechs Jahren.
Die Copepoden lieferten Informationen über die Ernährung und Fütterungsstrategien der Walhaie.
Zeckengespräch
Das Team verwendet Mikrochemie Techniken zum Anschauen stickstoffstabile Isotope innerhalb der Parasiten.
„Diese [isotopes] Geben Sie uns Informationen über die Position des Tieres im Nahrungsnetz“, sagt Brendon Osorio, leitender Forscher des Projekts, der an der School of Biological Sciences der UWA ansässig ist.
„Niedrige Stickstoffisotope sagen uns, dass sie wie ein Pflanzenfresser tief im Nahrungsnetz sitzen. Hohe Stickstoffisotopenwerte sagen uns, dass sie wie ein Raubtier weiter oben im Nahrungsnetz sitzen.“
Sie verglichen die Werte des Ruderfußkrebses mit gepaarten Hautproben der Walhaie.
Aufgrund der hohen Korrelationen könnten die Parasiten als verlässliche Vertreter der Ernährung der Walhaie fungieren.
Alle richtigen Kästchen angekreuzt
Da Walhaie oft in sehr tiefem Wasser oder nachts fressen, kann es schwierig sein, ihre Fressgewohnheiten zu beobachten.
„Wenn wir uns ihre Ernährung ansehen wollten, mussten wir traditionell mit ihnen ins Wasser gehen oder chemische Methoden anwenden“, sagt Brendon.
„Das Sammeln ihres Gewebes wie Blut oder Haut kann ziemlich schwierig sein.“
„Wir haben Parasiten für unsere Forschung verwendet, um einen weniger invasiven und einfacheren Weg zu finden, Proben zu sammeln, die uns vorher nicht wirklich möglich waren.“
Gastgeber mit den meisten
Darüber hinaus können Parasiten den Wissenschaftlern Hinweise auf den allgemeinen Gesundheitszustand eines Tieres geben.
Es wird angenommen, dass Wirte und ihre Parasiten sich gemeinsam weiterentwickeln.
Mit der Zeit gewöhnt sich der Wirt einigermaßen an die Parasiten und kann deren Anwesenheit tolerieren.
Wenn mehr Parasiten als gewöhnlich vorhanden sind, kann das ein Zeichen dafür sein, dass etwas nicht stimmt.
„Wenn wir bei einem Tier eine große Anzahl Parasiten finden, gehen wir davon aus, dass das Tier wahrscheinlich auch andere Probleme hat“, sagt Mike.
Unaufgefordert eingesandte Zeckenbilder
Das Vorhandensein von Parasiten könnte dem potenziellen Partner des Wirts auch einen Eindruck von dessen Gesundheitszustand und seiner Paarungsfähigkeit vermitteln.
Mikes Forschung konzentriert sich auf Beziehungen zwischen Wirt und Parasit bei Eidechsen.
Ihm zufolge, wenn männlich Schindelechsen Da sie eine große Parasitenbelastung haben, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sich ihr Partner mit ihnen paart.
„Diese Tiere sind monogam. Sie paaren sich jedes Jahr mit demselben Partner“, sagt Mike.
„Eidechsen können erkennen, dass etwas los ist.“
Das Leben eines Parasiten für mich
Ein Parasit ist definiert als Organismus, der Nährstoffe von einer anderen Art aufnimmt.
Aber normalerweise brauchen sie ihren Wirt, um am Leben zu bleiben, damit sie ihnen nicht wehtun wollen zu viel.
„Es ist nicht in ihrem Interesse, alle zu töten“, sagt Mike.
„Sie würden sich selbst aus dem Job befreien.“
Überraschenderweise können sich Parasiten im Laufe der Zeit so entwickeln, dass sie weniger virulent und harmloser werden.
„Das könnte genau in die richtige Richtung gehen Symbiosewo beide Seiten davon profitieren“, sagt er.
„[For example]es gibt Nematoden oder Cestoden Wir glauben, dass sie wahrscheinlich an der Unterstützung der Verdauung beteiligt sind [in lizards].“
Was bringt sie zum Ticken?
Allerdings wissen wir oft nicht, wie sich Parasiten auf ihre Wirte auswirken.
Dies ist bei den Copepoden des Walhais der Fall.
„Wir vermuten, dass sie ihre Haut oder … etwas Blut fressen, aber wir wissen nicht genau, wie sich das auf Walhaie auswirkt“, sagt Brendon.
„Sie wurden noch nicht so intensiv untersucht.“
Mike weist darauf hin, dass es den Wirtsarten in manchen Fällen schlechter geht, wenn ihre Parasiten entfernt werden. Dies wurde bei Umsiedlungen gefährdeter Eidechsenarten festgestellt.
„Es bietet neuen Parasiten die Möglichkeit, in sie einzudringen – solche, mit denen sie sich noch nicht entwickelt haben“, sagt er.
In der Schwebe hängen
Die Wahrscheinlichkeit, auf unbekannte Parasiten zu stoßen, könnte durch den Klimawandel steigen.
„Es verändert das Verbreitungsgebiet verschiedener Arten und bringt sie möglicherweise mit Parasiten in Kontakt, denen sie zuvor noch nicht ausgesetzt waren“, sagt Mike.
„Es bestehen Schutzbedenken, da gefährdete Arten möglicherweise nicht mit den neuen Parasiten in ihrem Verbreitungsgebiet zurechtkommen.“
Wie alle natürliches Mitglied eines ÖkosystemsBei Parasiten kommt es darauf an, ein gesundes Gleichgewicht zu wahren.
„Wenn wir keine Parasiten hätten, wäre das ein riesiges Problem“, sagt Mike.
„Es ist wichtig, dieses Gleichgewicht in unseren Ökosystemen zu haben.“
Dieser Artikel erschien zuerst am Partikel, eine wissenschaftliche Nachrichten-Website mit Sitz in Scitech, Perth, Australien. Lies das originaler Artikel.