In den Flachmeeren rund um Großbritannien und Irland kommt es zu einer der schwersten Meereshitzewellen der Welt. Das geht aus Angaben der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hervor, die dies als Hitzewelle der „Kategorie 4“ eingestuft hat. Eine Hitzewelle der Kategorie 4 kommt außerhalb der Tropen selten vor und bedeutet „extreme“ Hitze.
Meereshitzewellen sind klassifiziert als „längere Perioden ungewöhnlich hoher Meeresoberflächentemperatur“ im Vergleich zum langfristigen Durchschnitt für diese Jahreszeit. Und dank Messungen von Satelliten, die die Erde umkreisen, wissen wir, dass die Oberflächenwassertemperaturen in einigen Gebieten im Vereinigten Königreich Mitte Juni 4 bis 5 °C über dem Normalwert liegen.
Das ist äußerst ungewöhnlich. Bojen rund um Irland und das Vereinigte Königreich zeichnen seit mehr als 20 Jahren die Meeresoberflächentemperatur auf, und in dieser Zeit war es so früh im Sommer noch nie so heiß.
Die Hitzewelle ist in der nördlichen Nordsee, nordwestlich von Irland und im Keltischen Meer zwischen Cornwall und Südirland am stärksten. In anderen Gebieten wie der südlichen Nordsee, dem Ärmelkanal und der südlichen Irischen See liegen die Oberflächentemperaturen jedoch nur etwa ein Grad über dem Normalwert.
Die beiden Regionen sind ozeanographisch gesehen sehr unterschiedlich. Die letztgenannten Gebiete sind tendenziell flacher (30–40 Meter) und weisen stärkere Gezeitenströmungen auf, so dass das Wasser das ganze Jahr über von der Oberfläche bis zum Meeresboden gut vermischt bleibt. Im Gegensatz dazu sind die Regionen, in denen die Hitzewelle am stärksten ist, tiefer (80–100 Meter) und weisen schwächere Gezeitenströmungen auf. Da die Durchmischung schwächer ist, „schichten“ sich diese Meere jeden Sommer, wobei eine Schicht wärmeren Wassers über der kühleren tieferen Schicht liegt.
In diesen saisonal geschichteten Regionen erwärmt die Sonnenwärme nur die relativ flache Oberflächenschicht, während in den Mischregionen die Wirkung der Sonne abgeschwächt wird, da ihre Wärme durch den Ozean vom Meeresboden zur Oberfläche gemischt wird.
Ozeane erwärmen und kühlen sich nur langsam ab
Die Temperatur der Atmosphäre kann von Tag zu Tag stark schwanken. Möglicherweise tragen Sie am Montag einen Pullover, am Mittwoch jedoch Shorts und ein T-Shirt. Aber Ozeane sind anders – ihre Fähigkeit, viel Wärme aufzunehmen, führt dazu, dass die Temperatur langsam schwankt und Extreme selten sind.
In saisonal geschichteten Regionen beginnt sich die Schichtung Ende Mai zu entwickeln, wobei die maximalen Meeresoberflächentemperaturen im August auftreten. An diesen Orten würde man immer noch erwarten, dass die Temperatur das ganze Jahr über nur etwa 10 °C schwankt (im Gegensatz zur Atmosphäre, wo solche Schwankungen innerhalb weniger Stunden stattfinden).
Bei dieser jüngsten Hitzewelle ist die Meeresoberfläche zwei Monate vor den erwarteten Höchsttemperaturen bis zu 5 °C wärmer als normal.
Temperaturmuster im Nordatlantik
Ein Grund für diese ungewöhnlich hohen Temperaturen in geschichteten Meeren könnte darin liegen, dass die Oberflächenschicht flacher als üblich ist und daher die Sonnenwärme stärker konzentriert ist (wahrscheinlich eine Folge des relativ stabilen Wetters und des Fehlens von Atlantikstürmen, die im vergangenen Monat das Vereinigte Königreich überquerten). ). Daher werden sich diese bereits sehr warmen Gebiete weiter erwärmen, bis ein ausreichend starker Sturm aufzieht und die Wärme in eine dickere Oberflächenschicht einmischt.
Fische können hungern
Ein Grund dafür, dass diese Hitzewelle so bedeutsam ist, liegt darin, dass die geschichteten Meere auf dem Festlandsockel um Großbritannien und Irland zu den biologisch produktivsten auf dem Planeten gehören. Sie sind seit langem ein wichtiges Gebiet für den Kabeljau-, Schellfisch-, Makrelen- und anderen Fischfang. Diese Fische fressen kleinere Fische und Krebstiere, die sich wiederum von mikroskopisch kleinen Pflanzen namens Plankton ernähren.
Zu dieser Jahreszeit ist dieses Plankton auf Nährstoffe angewiesen, die aus dem Tiefenwasser in die Oberflächenschicht gelangen. In diesem Jahr könnte diese Nährstoffversorgung jedoch eingeschränkt sein, da dies aufgrund der sehr hohen Oberflächentemperatur wahrscheinlich ist stärkere Schichtung und weniger Durchmischung.
Eine Hitzewelle an der Oberfläche könnte möglicherweise auch dem tieferen Ozean und den dort lebenden Fischen schaden. Diese Festlandsockelmeere leiden bereits unter a Rückgang des Sauerstoffgehalts im tiefen Wasser, was teilweise durch die Beimischung von sauerstoffreichem Wasser von der Oberfläche ausgeglichen wird. Die Tatsache, dass die Oberflächentemperaturen so hoch sind, deutet jedoch darauf hin, dass die Schichten nicht durchmischt sind und wärmeres Wasser ohnehin weniger Sauerstoff enthält.
Auf einer etwas längeren Zeitskala wissen wir bereits, dass es einen Klimawandel gibt Auswirkungen auf diese Meere. Einige Warmwasserfischarten tauchen beispielsweise in britischen Gewässern auf, und die Fortpflanzungszyklen einheimischer Fische und die des Planktons, von dem sie sich ernähren, sind nicht mehr perfekt synchronisiert. Diese extreme Hitzewelle könnte ein Zeichen für weitere Veränderungen sein.