Die entfernten Vorfahren moderner Pferde hatten laut Forschern Hufzehen anstelle eines einzelnen Hufes, der mit der Zeit verschwand.
Die Tiere, wie zum Beispiel das eozäne Hyracotherium, hatten Füße wie ein moderner Tapir: vier Zehen vorne und drei hinten, jede einzeln mit Hufen versehen und mit einem darunter liegenden Fußballen versehen.
Im Gegensatz dazu haben moderne Equiden wie Pferde, Esel und Zebras nur einen einzigen Zeh, den verbliebenen ursprünglichen dritten Zeh an jedem Fuß, der von einem dickwandigen Keratinhuf umhüllt ist, mit einem darunter liegenden dreieckigen Strahl auf der Sohle, der als Funktion dient ein Stoßdämpfer.
Ein internationales Wissenschaftlerteam aus Großbritannien, den USA und den Niederlanden analysierte Hufabdrücke und Fußknochen moderner Pferde sowie Fossilienfunde, um herauszufinden, was mit den verlorenen Fingern passiert ist.
Die Autorin Professorin Christine Janis von der School of Earth Sciences der University of Bristol erklärte: „Die oberen Teile – die Überreste der zusätzlichen Hand- und Fußknochen – bleiben als ‚Schienenknochen‘ mit dem verbleibenden mittleren Knochen verschmolzen, aber wo sind die Finger und Zehen.“ ?“
„Bei späteren fossilen Pferden gab es nur drei Zehen vorne und hinten. Die zusätzlichen Zehen, sogenannte Seitenzehen, waren bei diesen Pferden kleiner und kürzer als bei einem Tapir und berührten unter normalen Umständen wahrscheinlich nicht den Boden, aber möglicherweise haben sie es getan.“ unterstützt in Ausnahmesituationen wie Rutschen oder heftigem Aufprall.“
In Ergebnissen, heute veröffentlicht in Offene Wissenschaft der Royal Societybestätigen sie die ältere Annahme, dass diese Zehen im Laufe der Evolution tatsächlich vollständig verloren gegangen sind und nicht irgendwie im Huf erhalten geblieben sind, wie in einem anderen aktuellen Artikel vorgeschlagen, der 2018 in derselben Zeitschrift veröffentlicht wurde.
Der Hauptautor Professor Alan Vincelette vom St. John’s Seminary in Camarillo, Kalifornien, sagte: „Obwohl es den Anschein hat, dass Reste der proximalen (oberen Teile) der Seitenfinger bei modernen Pferden erhalten geblieben sind, wie in der früheren Veröffentlichung von 2018 behauptet wurde, die distalen (unteren Teile oder Zehen) sind einfach verloren gegangen.
In der Arbeit aus dem Jahr 2018 wurde vorgeschlagen, dass bei modernen Pferden diese Seitenzehen im Huf der zentralen Zehe verbleiben und teilweise zum Strahl beitragen – obwohl es im Strahl keine echten Knochen gibt.
Dies basierte teilweise auf einer Interpretation der Hufabdrücke eines ausgestorbenen Dreizehenpferdes, Hipparion (keine direkte Linie zu modernen Pferden) aus Laetoli in Tansania vor 3,7 Millionen Jahren, der gleichen Stelle, an der die berühmten Fußabdrücke des Pferdes entstanden Hominide Australopithecus. Diesen Hufabdrücken fehlte offenbar ein Strahl, und dies untermauerte die Annahme, dass die seitlichen Zehen von Pferden wie Hipparion nun zum Strahl moderner Pferde beitragen.
Auch wenn nicht alle Hufabdrücke moderner Pferde mit Fröschen das Vorhandensein eines Frosches belegen, ist in vielen Hufabdrücken, von denen bekannt ist, dass sie von Dreizehenpferden stammen, zweifellos ein Frosch zu sehen. Diese Beobachtungen lassen Zweifel an der Annahme aufkommen, dass der Strahl moderner Pferdehufe aus den Seitenzehen von Tridaktylen-Pferden entstanden sei.
Die Autorin Professorin Christine Janis von der School of Earth Sciences der University of Bristol sagte: „Während die Vorstellung, dass moderne Pferde alle ihre ursprünglichen Zehen als Überbleibsel im Huf behalten haben, neu und recht verlockend ist, kann gezeigt werden, dass sie es ist.“ falsch.“
Alan Vincelette fügte hinzu: „Der Strahl des Pferdehufes hat sich unabhängig von den seitlichen Zehen zu einer einzigartigen Struktur entwickelt, die für Stoßdämpfung und Traktion während der Fortbewegung sorgt.“
Das Team zeigte außerdem, dass die Hufe von Einzehenpferden eine andere Form haben als die Hauptzehe von Dreizehenpferden und eher rund als oval sind, ein Unterschied, der möglicherweise mit Unterschieden in der Gewichtsverteilung und/oder ökologischen Gründen zusammenhängt Lebensraum.
Mehr Informationen:
Alan Vincelette et al., „Hipparion-Spuren und Pferdezehen: die Entwicklung des Equiden-Einzelhufs“, Offene Wissenschaft der Royal Society (2023). DOI: 10.1098/rsos.230358