Ein Pilot und vier Passagiere befanden sich an Bord des am Sonntag verschwundenen Tauchboots, teilte die US-Küstenwache mit und fügte hinzu, das Schiff könne bis zu 96 Stunden unter Wasser bleiben, obwohl unklar sei, ob es wieder aufgetaucht sei, aber nicht kommunizieren könne.
An Bord des Tauchboots namens Titan, dem Höhepunkt einer Touristenexpedition, die 250.000 US-Dollar pro Person kostete, befand sich auch ein britischer Milliardär Hamish Harding und der pakistanische Geschäftsmann Shahzada Dawood mit seinem Sohn Suleman.
Berichten zufolge waren auch der 77-jährige französische Entdecker Paul-Henri Nargeolet und Stockton Rush, Gründer und CEO der in den USA ansässigen Betreibergesellschaft OceanGate, an Bord.
„Wir sind sehr dankbar für die Sorge unserer Kollegen und Freunde und möchten alle bitten, für ihre Sicherheit zu beten“, sagte Dawoods Familie am Dienstag.
US-amerikanische und kanadische Schiffe und Flugzeuge begannen am Montag, das Gebiet etwa 900 Meilen (1.450 km) östlich von Cape Cod zu überschwemmen, wobei einige Sonarbojen abwarfen, die eine Tiefe von 13.000 Fuß (3.962 Meter) überwachen können, sagte Konteradmiral der US-Küstenwache, John Mauger .
„Wir setzen alle verfügbaren Mittel ein, um sicherzustellen, dass wir das Schiff lokalisieren und die Menschen an Bord retten können“, sagte er am Montag gegenüber Reportern. „Es ist ein abgelegenes Gebiet und es ist eine Herausforderung, in diesem abgelegenen Gebiet eine Suche durchzuführen.“
Er sagte, Beamte hätten Handelsschiffe um Hilfe gebeten.
Das Wrack der Titanic, die 1912 nach dem Aufprall auf einen Eisberg sank, liegt auf etwa 12.500 Fuß (3.810 Metern). Der Abstieg des Titan-Tauchboots zum Wrack dauert normalerweise zwei Stunden.
OceanGate Expeditions, das private Unternehmen, das das Tauchboot betreibt, sagte, es mobilisiere „alle Möglichkeiten“, um die Menschen an Bord der Titan zu retten.
Die US-Küstenwache teilte auf Twitter mit, dass ein Boot an der Oberfläche sei – die Polar Prinz – verlor etwa eine Stunde und 45 Minuten, nachdem es am Sonntag seinen Tauchgang zum Wrack der Titanic begann, den Kontakt zum Tauchboot.
MILLIONÄR AN BORD
Die Expeditionen zur Titanic beginnen in St. John’s, Neufundland, bevor es etwa 400 Meilen (640 km) in den Atlantik zur Wrackstelle geht, heißt es auf der Website von OceanGate.
Harding, ein in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässiger Geschäftsmann und Abenteurer, der Vorsitzender von Action Aviation ist, veröffentlichte am Samstag auf seiner Facebook-Seite eine Nachricht mit den Worten: „Aufgrund des schlimmsten Winters in Neufundland seit 40 Jahren wird diese Mission wahrscheinlich die erste und einzige sein.“ bemannte Mission zur Titanic im Jahr 2023.
„Ein Wetterfenster hat sich gerade geöffnet und wir werden morgen einen Tauchgang versuchen.“ Er fügte hinzu: „Weitere Expeditions-Updates folgen, WENN das Wetter hält!“
Hardings Stiefsohn schrieb später auf Facebook, dass Harding „auf einem U-Boot verschwunden“ sei und bat um „Gedanken und Gebete“. Anschließend entfernte er den Beitrag mit der Begründung, er respektiere die Privatsphäre der Familie.
Die Expedition machte sich am Freitag auf den Weg zur See und der erste Tauchgang war laut Hardings Beitrag für Sonntagmorgen angesetzt.
Mittourist Dawood ist stellvertretender Vorsitzender der Engro Corporation, einem der größten Konzerne Pakistans, dessen Investitionen von Düngemitteln und Energie bis hin zur Fahrzeugherstellung reichen.
SETI, das in Kalifornien ansässige Forschungsinstitut, dessen Treuhänder er ist, sagte auf seiner Website, dass Dawood mit seiner Frau und zwei Kindern in Großbritannien lebe.
Das britische Passagierschiff sank auf seiner Jungfernfahrt und tötete mehr als 1.500 Menschen, eine Tragödie, die in Büchern und Filmen verewigt wurde, darunter im Blockbusterfilm „Titanic“ von 1997.