Einem Bericht zufolge schmelzen die Gletscher in den Bergketten des Hindukusch-Himalaya mit beispielloser Geschwindigkeit und könnten in diesem Jahrhundert bis zu 80 % ihres Volumens verlieren, wenn die Treibhausgasemissionen nicht drastisch reduziert werden.
Der am Dienstag in Kathmandu ansässige Bericht warnte davor, dass Sturzfluten und Lawinen in den kommenden Jahren wahrscheinlicher würden und dass die Verfügbarkeit von Süßwasser für fast zwei Milliarden Menschen, die flussabwärts von zwölf Flüssen leben, die entspringen, beeinträchtigt würde in den Bergen.
Eis und Schnee im Hindukusch-Himalaya-Gebirge sind eine wichtige Wasserquelle für diese Flüsse, die durch 16 Länder Asiens fließen und 240 Millionen Menschen in den Bergen und weitere 1,65 Milliarden flussabwärts mit Frischwasser versorgen.
„Die Menschen, die in diesen Bergen leben und so gut wie nichts zur globalen Erwärmung beigetragen haben, sind durch den Klimawandel stark gefährdet“, sagte Amina Maharjan, Migrationsspezialistin und eine der Autoren des Berichts. „Die derzeitigen Anpassungsbemühungen sind völlig unzureichend, und wir sind äußerst besorgt, dass diese Gemeinden ohne größere Unterstützung nicht in der Lage sein werden, damit klarzukommen.“
Verschiedene frühere Berichte haben ergeben, dass die Kryosphäre – von Schnee und Eis bedeckte Regionen der Erde – zu den am stärksten vom Klimawandel betroffenen Regionen gehört. Jüngste Untersuchungen ergaben, dass beispielsweise die Gletscher des Mount Everest allein in den letzten 30 Jahren 2.000 Jahre Eis verloren haben.
„Wir kartieren zum ersten Mal die Zusammenhänge zwischen Kryosphärenveränderungen, Wasser, Ökosystemen und Gesellschaft in dieser Bergregion“, sagte Maharjan.
Zu den wichtigsten Erkenntnissen des Berichts vom Dienstag gehört, dass die Himalaya-Gletscher seit 2010 65 % schneller verschwunden sind als im Jahrzehnt zuvor und dass die Verringerung der Schneedecke aufgrund der globalen Erwärmung zu weniger Süßwasser für die flussabwärts lebenden Menschen führen wird. Die Studie ergab, dass 200 Gletscherseen in diesen Bergen als gefährlich gelten und dass es in der Region bis zum Ende des Jahrhunderts zu einem erheblichen Anstieg der Überschwemmungen durch Gletscherseen kommen könnte.
Die Studie ergab, dass Gemeinden in den Bergregionen weitaus stärker vom Klimawandel betroffen sind als viele andere Teile der Welt. Darin heißt es, dass die durch die globale Erwärmung verursachten Veränderungen an Gletschern, Schnee und Permafrost in der Hindukusch-Himalaya-Region „beispiellos und weitgehend irreversibel“ seien.
Die Auswirkungen des Klimawandels spüren die Gemeinden im Himalaya teilweise bereits deutlich. Anfang dieses Jahres begann der Untergang der indischen Bergstadt Joshimath und die Bewohner mussten innerhalb weniger Tage umgesiedelt werden.
„Sobald das Eis in diesen Regionen schmilzt, ist es sehr schwierig, es wieder in seine gefrorene Form zu bringen“, sagte Pam Pearson, Direktorin der International Cryosphere Climate Initiative, die nicht an dem Bericht beteiligt war.
Sie fügte hinzu: „Es ist wie ein großes Schiff im Ozean. Sobald das Eis anfängt, sich zu bewegen, ist es sehr schwer, es zu stoppen. Wenn also Gletscher, insbesondere die großen Gletscher im Himalaya, einmal an Masse verlieren, wird das noch eine Weile so weitergehen.“ Es dauert wirklich lange, bis es sich stabilisieren kann.
Pearson sagte, es sei äußerst wichtig, dass der Schnee, der Permafrost und das Eis der Erde die Erwärmung auf die auf der Pariser Klimakonferenz 2015 vereinbarten 1,5 Grad Celsius begrenzen.
„Ich habe den Eindruck, dass die meisten politischen Entscheidungsträger das Ziel nicht ernst nehmen, aber in der Kryosphäre finden bereits irreversible Veränderungen statt“, sagte sie.
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