Über ein Fünftel aller weltweit produzierten Kunststoffe werden auf unkontrollierten Deponien entsorgt, in Tagebauen verbrannt oder gelangen in die Umwelt. In Australien, 1,1 Millionen Tonnen Kunststoff wird auf den Markt gebracht, aber nur 16 % (179.000 Tonnen) werden verwertet.
Um dieses zunehmende Problem anzugehen, kündigte die Regierung von Morrison letzte Woche 60 Millionen AUD an, um Kunststoffrecyclingtechnologien zu finanzieren. Ziel ist es, das Recycling von Kunststoffverpackungen zu fördern ab 16% bis 2025 auf 70 %.
Es kommt, nachdem 176 Länder, darunter Australien, letzten Monat eine Resolution der Vereinten Nationen zur Schaffung einer rechtsverbindlichen Vereinbarung gebilligt haben Vertrag bis 2024, um die Plastikverschmutzung zu beenden.
Das ist ein guter Anfang – ein effektiveres Recycling und eine effektivere Wiederverwertung von Kunststoffen wird einen großen Beitrag zur Lösung des Problems leisten.
Einige Kunststoffe, insbesondere landwirtschaftliche Kunststoffe und stark kontaminierte Verpackungen, werden trotz dieser neuen Bemühungen weiterhin schwer zu recyceln sein. Diese Kunststoffe werden am Ende verbrannt oder auf Mülldeponien gelagert, oder schlimmer noch, sie gelangen in die Umwelt.
„Biologisch abbaubarer“ Kunststoff wird oft als umweltfreundlich angepriesen Alternative. Doch je nach Art des Kunststoffs kann dieses Label sehr irreführend sein und umweltbewusste Verbraucher in die Irre führen.
Was sind biologisch abbaubare Kunststoffe?
Biologisch abbaubare Kunststoffe können in der Umwelt vollständig abgebaut werden und sind eine Kohlenstoffquelle für Mikroben (z. B. Bakterien).
Diese Mikroben zersetzen Kunststoffe in viel kleinere Fragmente, bevor sie sie verbrauchen, wodurch neue entstehen Biomasse (Zellwachstum) und setzt Wasser, Kohlendioxid und bei Sauerstoffmangel Methan frei.
Diese pauschale Beschreibung umfasst jedoch eine breite Palette von Produkten, die mit sehr unterschiedlichen Raten und in unterschiedlichen Umgebungen biologisch abgebaut werden.
Zum Beispiel werden einige – wie die bakteriell produzierten „Polyhydroxyalkanoate“, die beispielsweise in Einwegbesteck verwendet werden – vollständig biologisch abbauen in natürlichen Umgebungen wie Meerwasser, Boden und Deponien innerhalb weniger Monate bis Jahre.
Andere, wie Polymilchsäure, die in Kaffeetassendeckeln verwendet wird, erfordern eine technisch ausgereiftere Umgebung, um abgebaut zu werden, wie z industrielle Kompostierungsumgebung die höhere Temperaturen hat und reich an Mikroben ist.
Während die Verbraucher erwarten können, dass „kompostierbare“ Kunststoffe in ihren Kompostbehältern im Hinterhof schnell abgebaut werden, ist dies möglicherweise nicht der Fall.
Um diese Verwirrung noch zu verstärken, müssen biologisch abbaubare Kunststoffe eigentlich nicht „biobasiert„. Dies bedeutet, dass sie nicht aus erneuerbaren Kohlenstoffquellen wie Pflanzen stammen müssen.
Einige, wie z Polycaprolacton die zur kontrollierten Freisetzung von Arzneimitteln verwendet werden, werden aus aus Erdöl gewonnenen Materialien synthetisiert.
Außerdem sind biobasierte Kunststoffe nicht immer biologisch abbaubar. Ein Beispiel ist Polyethylen – die größte Polymerfamilie, die weltweit produziert wird und die in flexiblen Folienverpackungen wie Plastiktüten weit verbreitet ist. Es kann aus Ethanol hergestellt werden, das aus stammt Rohrzucker.
Ein solcher Kunststoff ist in allen stofflichen Belangen identisch mit erdölbasiertem Polyethylen, einschließlich seiner Unzersetzlichkeit.
Verwirrung und Greenwashing
2018 haben wir durchgeführt eine Umfrage von 2.518 Australiern, repräsentativ für die australische Bevölkerung, wobei alle demografischen Merkmale eng mit den Volkszählungsdaten übereinstimmen.
Wir haben festgestellt, dass es zwar viel Enthusiasmus für biologisch abbaubare Alternativen gibt, aber auch viel Verwirrung darüber, was einen biologisch abbaubaren Kunststoff ausmacht.
Die Verbraucher sind auch zunehmend besorgt über die Praxis des „Greenwashing“ – die Vermarktung eines Produkts als biologisch abbaubar, wenn in Wirklichkeit seine Abbaurate und die Umgebung, in der es sich zersetzt, nicht mit dem übereinstimmen, was das Etikett vermuten lässt.
Sogenannt „oxo-abbaubare Kunststoffe“ sind ein hervorragendes Beispiel dafür, warum das Thema so komplex und verwirrend ist. Diese Kunststoffe werden häufig in Folien wie landwirtschaftlichem Mulch, Verpackungs- und Verpackungsmaterialien verwendet.
Chemisch gesehen werden oxo-abbaubare Kunststoffe oft aus Polyethylen oder Polypropylen hergestellt, gemischt mit Molekülen, die den Abbau initiieren, wie „Metallstearate“.
Diese Initiatoren bewirken, dass diese Kunststoffe unter dem Einfluss von ultraviolettem Licht und/oder Hitze und Sauerstoff oxidieren und zerfallen, wodurch sie schließlich in kleinere Stücke zerfallen.
Es gibt jedoch einige Kontroversen um ihr Schicksal. Forschung weist darauf hin, dass sie lange Zeit als Mikroplastik verbleiben können, insbesondere wenn sie vergraben oder anderweitig vor der Sonne geschützt sind.
In der Tat deuten Beweise darauf hin oxo-abbaubare Kunststoffe eignen sich nicht für die langfristige Wiederverwendung, das Recycling oder gar die Kompostierung. Aus diesen Gründen wurden oxo-abbaubare Kunststoffe jetzt von der Europäischen Kommission verboten, durch die Europäische Richtlinie für Einwegkunststoffe.
Wir brauchen bessere Standards und Labels
Die neue staatliche Förderung für Kunststoffrecyclingtechnologien zielt auf Abfälle ab, die notorisch schwer zu handhaben sind, wie Brottüten und Chipspackungen.
Dies hinterlässt jedoch immer noch einen beträchtlichen Abfallstrom, der noch schwieriger zu bewältigen ist. Dazu gehören in der Umwelt verteilte landwirtschaftliche Abfälle wie Mulchfolien, die für das Recycling schwierig zu sammeln sind.
Biologisch abbaubare und biobasierte Kunststoffe haben ein großes Potenzial, solche problematischen Kunststoffe zu ersetzen. Da sie jedoch weiterhin Marktanteile gewinnen, müssen die Verwirrung und Komplexität rund um biologisch abbaubare Kunststoffe angegangen werden.
Zunächst einmal ist ein besseres Verständnis dafür erforderlich, wie sie sich auf die Umwelt auswirken. Es ist auch von entscheidender Bedeutung, die Erwartungen der Verbraucher mit denen der Hersteller und Produzenten in Einklang zu bringen und sicherzustellen, dass diese Kunststoffe am Ende ihrer Lebensdauer ordnungsgemäß entsorgt und verwaltet werden.
Das untersuchen wir im Rahmen eines neuen Ausbildungszentrums für Biokunststoffe und Bioverbundwerkstoffe. Unser Ziel in den nächsten fünf Jahren ist es, das Wissen zu erweitern, um bessere Standards und Vorschriften für die Zertifizierung, Kennzeichnung und Vermarktung von „grünen“ Kunststoffprodukten zu entwickeln.
Und damit einher geht eine größere Chance für eine bessere Bildung, damit sowohl die Kunststoffhersteller als auch die Menschen, die sie wegwerfen, diese Materialien wirklich verstehen. Wir sollten ihre Stärken und Schwächen kennen und wissen, wie sie zu entsorgen sind, damit wir den Schaden, den sie der Umwelt zufügen, minimieren können.
Dieser Artikel wird neu veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative-Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.