Studie beschreibt den ersten Fossiliennachweis von Dornschnecken im Süden der USA

Forscher aus den USA und der Schweiz, darunter die Senckenberg-Wissenschaftlerin und Erstautorin Dr. Adrienne Jochum, haben die ersten fossilen Carychium-Landschnecken aus Florida beschrieben. Die Gesteinsschicht mit den nur wenige Millimeter großen Schneckenfossilien wurde bei Bauarbeiten zufällig freigelegt und stammt aus dem Pleistozän vor 2,58 Millionen bis 11.700 Jahren. In ihrer Studie, veröffentlicht in ZooKeysbeschreiben die Wissenschaftler auch eine bisher unbekannte Karychiiden-Fossilart.

Die winzigen Schnecken der Gattung Carychium mit einer maximalen Höhe von 2,5 Millimetern und einer Breite von 1,5 Millimetern kommen vor allem östlich des Mississippi in den USA und aus Ostkanada, Mexiko und Jamaika sowie in geschützten feuchten Lebensräumen in Mittelamerika vor Panama.

„Im Gegensatz zu den heute noch existierenden Arten werden versteinerte Dornschnecken jedoch selten östlich des Mississippi gefunden. Bei unserer jüngsten Feldarbeit haben wir nun den ersten Fossiliennachweis der Gattung im Südosten der USA sowie den ersten Fossiliennachweis überhaupt vorgelegt.“ für die Art Carychium floridanum“, erklärt Dr. Adrienne Jochum vom Senckenberg Forschungsinstitut und Naturhistorischen Museum in Frankfurt und dem Naturhistorischen Museum in Bern.

Beim Bau eines Gleisbetts für die Brightline-Eisenbahn, die Port Canaveral mit dem Orlando International Airport verbinden wird, stießen Bauingenieure versehentlich auf eine einen Meter dicke Schicht versteinerter nichtmariner Schnecken zwischen zwei Meeresmuschelbetten.

„Dieses ‚Gesteinssandwich‘ entstand während des Pleistozäns, einer geologischen Ära, die durch wiederholte Vereisungen, Klimaveränderungen und Schwankungen des Wasserspiegels gekennzeichnet war und die Region um das heutige Florida stark beeinflusste und prägte. Die Schalenschicht liegt zwischen Gesteinsschichten von.“ Das untere Pleistozän vor 2,58 bis 0,77 Millionen Jahren und das obere Pleistozän vor 140.000 bis 120.000 Jahren und enthält 14 Süßwasser- und 28 Landschneckenarten.

Zu ihnen gehört die Schnecke Carychium floridanum, deren heutige Vertreter noch immer in feuchten, bewaldeten und ungestörten Lebensräumen in Zentral- und Nordflorida leben. Die Forscher beschrieben auch eine neue Art, Carychium nashuaense, die weniger als 1,6 Millimeter lang ist und der Wissenschaft bisher unbekannt war.

„Um die fossilen Miniaturschnecken aus den Gesteinsschichten zu lösen, haben wir sie zunächst durch eine abgestufte Reihe von Sieben gewaschen. Anschließend wurden 32 Carychium-Schalen unter einem Mikroskop aus einer Mischung anderer Mollusken und Gesteinsschutt herausgesucht. Eine hochauflösende Röntgenaufnahme „Der Tomograph hat uns geholfen, die Spindelstruktur im Inneren der fragilen Fossilienschalen zu untersuchen und sie mit 3D-Rekonstruktionen der Innenschale noch lebender Dornschneckenarten aus dem Südosten der USA, Mexiko, Mittelamerika und Jamaika zu vergleichen“, erklärt Jochum.

Während sich die Gestaltung der inneren Schalenstruktur von Carychium floridanum vom Pleistozän bis heute kaum verändert hat, deutet die Schalenstruktur von Carychium nashuaense auf eine Verwandtschaft mit mittelamerikanischen Carychium-Verwandten hin. „Wir vermuten, dass die Verbreitung der Schnecken über Vögel, Säugetiere und Reptilien erfolgte, die die kleinen Schnecken in ihren Eingeweiden, ihrem Fell oder ihren Federn in die Feuchtgebiete transportierten, aus denen die alluvialen Sedimente in der von uns untersuchten Gesteinsschicht stammten. Die anschließende Vermischung.“ mit anderen Mitgliedern der Gattung führte zur Entstehung neuer Arten“, fügt Jochum hinzu.