Virgin Galactic gab am Donnerstag bekannt, dass im August monatliche kommerzielle Flüge an den Rand des Weltraums für Ticketinhaber beginnen werden, nachdem für Ende Juni ein Forschungsflug geplant war.
Das Weltraumtourismusunternehmen wird ein Team von Spezialisten mit der italienischen Luftwaffe und dem Nationalen Forschungszentrum Italiens zusammenstellen, um Mikrogravitationsforschung durchzuführen. Das Zeitfenster für diesen Forschungsflug beginnt am 27. Juni und erstreckt sich über die nächsten drei Tage, wobei der Zeitpunkt vom Wetter abhängt.
Danach dürften diejenigen ihre Chance bekommen, die mehr als ein Jahrzehnt auf ihre Mitnahme an Bord des raketengetriebenen Raumflugzeugs von Virgin Galactic gewartet haben. Das Unternehmen teilte mit, dass der erste dieser Flüge Anfang August beginnen werde, gefolgt von monatlichen Flügen.
„Dieses nächste aufregende Kapitel für Virgin Galactic wurde von Innovation, Entschlossenheit und dem Engagement vorangetrieben, ein beispielloses und wirklich transformatives Kundenerlebnis zu bieten“, sagte CEO Michael Colglazier in einer Erklärung.
Virgin Galactic arbeitet seit Jahren daran, zahlende Passagiere auf kurze Weltraumreisen zu schicken und hat 2021 schließlich die Genehmigung der Bundesregierung erhalten. Das Unternehmen beendete seinen letzten Testkampf im Mai.
Nachdem das Raumflugzeug von Virgin Galactic eine Höhe von fast 50.000 Fuß (15.000 Metern) erreicht hat, wird es von einem Trägerflugzeug gelöst und fällt für einen Moment ab, bevor es seinen Raketenmotor zündet. Das Flugzeug schaltet sich ab, sobald es den Weltraum erreicht, und bietet den Passagieren Stille, Schwerelosigkeit und eine Luftaufnahme der Erde. Anschließend gleitet die Rakete zurück zur Landebahn des Spaceport America in der Wüste von New Mexico.
Virgin Galactic hat im letzten Jahrzehnt etwa 800 Tickets verkauft, wobei die erste Charge jeweils 200.000 US-Dollar kostete. Tickets kosten jetzt 450.000 US-Dollar pro Person.
Das Unternehmen teilte mit, dass die Erstflieger ihre Sitzplatzzuteilung bereits erhalten hätten.
Der bekannteste Testflug fand im Juli 2021 statt, als der Gründer von Virgin Galactic, Richard Branson, seinen Milliardärskollegen und Amazon-Gründer Jeff Bezos und das Raketenunternehmen Blue Origin im Weltraum besiegte. Bezos flog schließlich neun Tage später von West Texas aus und Blue Origin hat seitdem mehrere Passagierflüge gestartet.
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