Auf der Suche nach dem Ursprung indigener Sprachen in Südamerika

Eine neue Studie weist darauf hin, dass eine der größten indigenen Sprachfamilien Lateinamerikas im sechsten Jahrhundert v. Chr. im Becken des Rio Tapajós und Rio Xingu in der Nähe der heutigen Stadt Santarém im brasilianischen Bundesstaat Pará entstand.

Es gibt etwa fünfzig Sprachen in der Tupí-Guaraní-Sprachfamilie, die uns Wörter wie „Jaguar“ und „Piranha“ einbrachte. Nun hat Dr. Fabrício Ferraz Gerardi vom Institut für Linguistik der Universität Tübingen zusammen mit einem Team internationaler Forscher Methoden aus der Molekularbiologie genutzt, um die Tupí-Guaraní-Sprachen zu vergleichen und zu untersuchen. Dies hat Aufschluss darüber gegeben, wie die Sprachen miteinander in Beziehung stehen und wie sich ihre geografische und chronologische Entwicklung entwickelt hat. Die neue Studie wurde in der neuesten Ausgabe von veröffentlicht PLUS EINS.

Über die Geschichte der Tupí-Guaraní-Sprachfamilie ist wenig bekannt. Es umfasst etwa 40 Sprachen, die heute noch gesprochen werden, und mindestens neun weitere, die ausgestorben sind. Die Anzahl der Sprecher pro Sprache reicht von weniger als 100 wie in Amondawa und Juma bis zu 6 Millionen wie im paraguayischen Guaraní. Nur wenige der Tupí-Guaraní-Sprachen wurden niedergeschrieben.

„Es sind vor allem die ausgestorbenen Sprachen, die wir aus phonetischen Transkriptionen kennen, die Forscher in vergangenen Jahrhunderten notiert haben“, sagt Fabrício Gerardi.

Vergleich des Grundwortschatzes

Für die Verwandtschaftsanalyse der verschiedenen Tupí-Guaraní-Sprachen nutzte das Forscherteam Vergleichslisten des Grundwortschatzes. Sie fragten zum Beispiel: Sind die Wörter für „Bein“, „singen“ oder „Fledermaus“ in den untersuchten Sprachen gleich oder ähnlich? Oder haben sie keine gemeinsame Wurzel?

„Bei der molekularbiologischen Verwandtschaftsanalyse, beispielsweise verschiedener Tier- oder Pflanzenarten, werden die jeweiligen Gensequenzen herangezogen. Sie zeigen an, welche Bereiche gleich oder ähnlich sind. Auch die allgemeine Zufallsrate von Genveränderungen – Mutationen – lässt sich abschätzen, wie.“ „Vor langer Zeit haben sich zwei verwandte Arten von einem gemeinsamen Vorfahren abgespalten“, erklärt Gerardi.

Die Mutationen in den Genen biologischer Arten entsprechen phonetischen Verschiebungen oder Substitutionen in verwandten Sprachen. So wird der Tapir in Tupinambá, einer der Tupí-Guaraní-Sprachen, „tapiʔir“ genannt; in Awetí, einer von diesen Sprachen abgespaltenen Sprache, heißt es „tapiʔit“.

Zur Erstellung eines Stammbaums können groß angelegte Analysen des Wortschatzes und der grammatikalischen Strukturen der Tupí-Guaraní-Sprachen mithilfe von Algorithmen aus der Molekularbiologie herangezogen werden.

„Wir wollten wissen, wie der Baum aussah, wie stark die einzelnen Sprachen miteinander verwandt waren, wie alt jede Sprache war und wann sie sich in neue Sprachen aufspaltete“, sagt Gerardi.

Zeitrahmen anhand archäologischer Funde kalibriert

Das Verbreitungsgebiet der Tupí-Guaraní-Sprachfamilie erstreckt sich sowohl in der Breite als auch in der Breite über mehr als 4000 Kilometer.

„Zum Teil haben wir archäologische Funde aus derselben Gegend, die wir versuchen, den einzelnen Sprachen zuzuordnen. Beispielsweise gibt es in den Sprachen bestimmte Wörter, die besondere Eigenschaften der dort entdeckten Keramik beschreiben“, sagt Gerardi. „Dadurch können wir eine zeitliche und räumliche Beziehung zwischen der Sprache und den archäologischen Funden herstellen. Die Keramik konnte mit der Radiokarbonmethode datiert werden – wir haben also indirekt eine zeitliche Kalibrierung der Sprachentwicklung“, fügt er hinzu.

Unterwegs konnten Gerardi und das Forscherteam vor etwa 2.550 Jahren den wahrscheinlichen Ursprungsort der Tupí-Guaraní-Sprachfamilie im Tapajós-Xingu-Becken bestimmen. „Um unsere Ergebnisse jedoch besser zu untermauern, müssten die archäologischen und sprachlichen Beweise weiter untersucht werden“, sagt er.