Ältester Fußabdruck eines Homo sapiens aller Zeiten wurde gefunden, was den Rekord um 30.000 Jahre zurückschiebt

Vor etwas mehr als zwei Jahrzehnten, zu Beginn des neuen Jahrtausends, schien es, dass Spuren, die unsere alten menschlichen Vorfahren hinterlassen hatten und die mehr als etwa 50.000 Jahre zurückreichten, äußerst selten waren.

Zu diesem Zeitpunkt waren in ganz Afrika nur vier Standorte gemeldet worden. Zwei kamen aus Ostafrika: Laetoli in Tansania Und Koobi-Foren in Kenia; zwei kamen aus Südafrika (Nahoon und Langebaan). Tatsächlich war die Nahoon-Fundstelle, über die 1966 berichtet wurde, die erste Hominin-Tracksite, die jemals beschrieben wurde.

Im Jahr 2023 ist die Situation ganz anders. Es scheint, dass die Leute nicht intensiv genug gesucht haben oder nicht an den richtigen Stellen gesucht haben. Heute liegt die afrikanische Zahl datierter Hominin-Ichnosites (ein Begriff, der sowohl Spuren als auch andere Spuren umfasst), die älter als 50.000 Jahre sind, bei 14. Diese können bequem in einen ostafrikanischen Cluster (fünf Standorte) und einen südafrikanischen Cluster von der Kapküste unterteilt werden (neun Standorte). Es gibt weitere zehn Standorte anderswo auf der Welt, darunter das Vereinigte Königreich und das Arabische Halbinsel.

Angesichts der Tatsache, dass an der Kapküste relativ wenige Skelettreste von Homininen gefunden wurden, sind die Spuren, die unsere menschlichen Vorfahren auf ihrer Reise durch antike Landschaften hinterlassen haben, eine nützliche Möglichkeit, unser Verständnis der alten Homininen in Afrika zu ergänzen und zu erweitern.

In einem kürzlich veröffentlichten Artikel in Ichnos, der internationalen Zeitschrift für Spurenfossilien, haben wir das Alter von sieben neu datierten Hominin-Ichnosites angegeben, die wir in den letzten fünf Jahren an der Südküste Südafrikas am Kap identifiziert haben. Diese Standorte sind nun Teil des „Südafrikanischen Clusters“ von neun Standorten.

Wir haben festgestellt, dass die Websites unterschiedlich alt sind. die jüngste ist etwa 71.000 Jahre alt. Der älteste, 153.000 Jahre alte Fußabdruck ist einer der bemerkenswertesten Funde dieser Studie: Es handelt sich um den ältesten Fußabdruck, der bisher unserer Art, dem Homo sapiens, zugeschrieben wurde.

Die neuen Daten bestätigen die archäologischen Aufzeichnungen. Zusammen mit anderen Beweisen aus der Region und dem Zeitraum, einschließlich der Entwicklung von anspruchsvolle Steinwerkzeuge, Kunst, Schmuck Und Ernte von SchalentierenEs bestätigt, dass die Südküste des Kaps ein Gebiet war, in dem die frühen anatomisch modernen Menschen überlebten, sich entwickelten und gediehen, bevor sie sich von Afrika auf andere Kontinente ausbreiteten.

Sehr unterschiedliche Seiten

Es gibt erhebliche Unterschiede zwischen den Gleisstandortclustern in Ostafrika und Südafrika. Die ostafrikanischen Stätten sind viel älter: Laetoli, die älteste, ist es 3,66 Millionen Jahre alt und der Jüngste ist 0,7 Millionen Jahre alt. Die Spuren stammen nicht vom Homo sapiens, sondern von früheren Arten wie Australopithecinen, Homo heidelbergensis und Homo erectus. Die Oberflächen, auf denen die ostafrikanischen Spuren vorkommen, mussten größtenteils aufwändig und sorgfältig ausgegraben und freigelegt werden.

Die südafrikanischen Standorte an der Kapküste sind dagegen wesentlich jünger. Alle haben zugeschrieben worden zum Homo sapiens. Und die Spuren sind meist vollständig freigelegt, wenn sie in den als Aeolaniten bekannten Gesteinen entdeckt werden, bei denen es sich um zementierte Versionen alter Dünen handelt.

Ausgrabungen werden daher normalerweise nicht in Betracht gezogen – und da die Standorte den Elementen ausgesetzt sind und der Dünensand relativ grob ist, sind sie normalerweise nicht so gut erhalten wie die ostafrikanischen Standorte. Sie sind auch anfällig für Erosion, daher müssen wir oft schnell arbeiten, um sie zu erfassen und zu analysieren, bevor sie durch das Meer und den Wind zerstört werden.

Dies schränkt zwar die Möglichkeit einer detaillierten Interpretation ein, wir können die Einlagen jedoch datieren lassen. Hier kommt die optisch stimulierte Lumineszenz ins Spiel.

Eine erhellende Methode

Eine zentrale Herausforderung bei der Untersuchung der Paläoaufzeichnungen – Spuren, Fossilien oder andere Arten von antiken Sedimenten – besteht darin, zu bestimmen, wie alt die Materialien sind.

Ohne diese Informationen ist es schwierig, die umfassendere Bedeutung eines Fundes einzuschätzen oder die klimatischen Veränderungen zu interpretieren, die die geologischen Aufzeichnungen hervorbringen. Im Fall der Äolianite der Kap-Südküste ist häufig die Datierungsmethode der Wahl optisch stimulierte Lumineszenz.

Diese Datierungsmethode zeigt, wie lange es her ist, dass ein Sandkorn dem Sonnenlicht ausgesetzt war; mit anderen Worten, wie lange dieser Sedimentabschnitt bereits vergraben ist. Angesichts der Art und Weise, wie die Spuren in dieser Studie entstanden sind – Abdrücke auf nassem Sand, gefolgt von der Verschüttung mit neuem Flugsand – ist dies eine gute Methode, da wir einigermaßen sicher sein können, dass die Datierungsuhr etwa zur gleichen Zeit begann wie die Spur erstellt.

Die Südküste des Kaps ist ein großartiger Ort, um optisch stimulierte Lumineszenz anzuwenden. Erstens sind die Sedimente reich an Quarzkörnern, die viel Lumineszenz erzeugen. Zweitens bedeuten der reichliche Sonnenschein, die breiten Strände und der schnelle Windtransport von Sand zur Bildung von Küstendünen, dass alle bereits vorhandenen Lumineszenzsignale vor dem interessierenden Bestattungsereignis vollständig entfernt werden, was zuverlässige Altersschätzungen ermöglicht. Diese Methode hat einen Großteil der Datierung von untermauert frühere Funde in der Gegend.

Der gesamte Datumsbereich unserer Erkenntnisse für die Hominin-Ichnosites – etwa 153.000 bis 71.000 Jahre alt – stimmt mit dem Alter in überein zuvor berichtete Studien aus ähnlichen geologischen Lagerstätten in der Region.

Die 153.000 Jahre alte Spur wurde im Garden Route National Park westlich der Küstenstadt Knysna an der Südküste des Kaps gefunden. Die beiden zuvor datierten südafrikanischen Standorte Nahoon und Langebaan haben ein Alter von ca 124.000 Jahre bzw. 117.000 Jahre.

Erhöhtes Verständnis

Die Arbeit unseres Forschungsteams am African Centre for Coastal Palaeoscience der Nelson Mandela University in Südafrika ist noch nicht abgeschlossen.

Wir vermuten, dass weitere Hominin-Ichnosites an der Südküste des Kaps und anderswo an der Küste darauf warten, entdeckt zu werden. Die Suche muss auch auf ältere Lagerstätten in der Region ausgeweitet werden, deren Alter zwischen 400.000 und mehr als 2 Millionen Jahren liegt.

Wir gehen davon aus, dass die Liste der alten Hominin-Ichnosites in einem Jahrzehnt viel länger sein wird als heute – und dass Wissenschaftler viel mehr über unsere alten Vorfahren und die Landschaften, die sie bewohnten, erfahren können.

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