Entlang der Ostküste sank die Luftqualität, Schulen schlossen und Spiele der Major League Baseball wurden verschoben – alles eine Folge des Smogs, der von den über 400 Waldbränden in Ontario und Quebec flussabwärts geweht wurde. Doch während sich Rauch und Dunst aus der Gegend von Baltimore verziehen, brennen die Waldbrände in Kanada weiter und bergen die Gefahr weiterer verschmutzter Luft.
„Diese Brände werden über die nächsten Tage hinaus weiter brennen, aber ob wir Auswirkungen hier in Baltimore oder entlang der Ostküste sehen, hängt davon ab, wo der Wind zu einem bestimmten Zeitpunkt weht“, sagte Peter DeCarlo, außerordentlicher Professor an der University of Southern California Department of Environmental Health der Johns Hopkins University, während einer virtuellen Diskussion im Rahmen der Johns Hopkins Briefing-Reihe.
Angesichts der Erwärmung des Planeten werde es wahrscheinlich häufiger zu Waldbränden kommen, warnte DeCarlo. Die Bewohner im Westen der Vereinigten Staaten wissen das nur zu gut. Für die Bewohner der Ostküste, die weitaus weniger Waldbränden ausgesetzt waren, ist es jedoch wichtig, die Auswirkungen zu verstehen – und welche Schutzmaßnahmen zu ergreifen sind.
Die gesundheitlichen Bedenken im Zusammenhang mit dem Rauch von Waldbränden betreffen Feinstaub, „bei dem es sich um kleine Partikel in der Luft handelt – viel kleiner als …“ [the eye] kann sehen – das kann [penetrate] tief in Ihre Lunge eindringen und mit verschiedenen Teilen Ihres Atmungssystems interagieren und möglicherweise sogar andere Systeme in Ihrem Körper beeinflussen“, erklärte Kirsten Kohler, außerordentliche Professorin am Department of Environmental Health and Engineering.
Es ist wichtig, die gesundheitlichen Symptome zu erkennen, die bei der Belastung durch Luftverschmutzung auftreten können. Dazu gehören eine Zunahme von Husten und Schleim, Augenreizungen oder -brennen sowie das Gefühl von Enge oder Druck in der Brust, sagte Meredith McCormack, Lungenärztin und außerordentliche Professorin für Medizin an der Johns Hopkins School of Medicine. Bewohner mit schweren oder sich verschlimmernden Symptomen sollten sich an ihren Hausarzt wenden oder in die Notaufnahme gehen. „Oft verspüren die Menschen ein leichtes Unbehagen, wie ein Kitzeln im Hals oder einen leichten Husten, und ich denke, das ist ein sehr wichtiger Hinweis.“ [from your body] auf die man achten und versuchen sollte, die Exposition zu reduzieren“, sagte McCormack.
Experten rieten den Anwohnern, dies zu überprüfen airnow.gov um den lokalen Luftqualitätsindex herauszufinden, wobei zu berücksichtigen ist, dass sich die Luftqualität an einem einzigen Tag mehrmals ändern kann. Planen Sie Outdoor-Aktivitäten zu Zeiten mit saubererer Luft und erwägen Sie, die Aktivität an Tagen oder Zeiten mit schlechter Luftqualität einzuschränken – zum Beispiel Gehen statt Laufen –, sagten sie. Erwägen Sie auch das Tragen einer fest sitzenden N95- oder KN95-Maske, die beide ausreichend Schutz bieten. Diese Masken werden besonders für Personen empfohlen, die längere Zeit draußen arbeiten.
Bildnachweis: Johns Hopkins University
Im Innenbereich können die Bewohner die Fenster geschlossen halten und nach Möglichkeit eine Klimaanlage betreiben. Weitere Vorsichtsmaßnahmen sind das regelmäßige Wechseln (oder zumindest Reinigen) des Filters der zentralen Klimaanlage und die Verwendung eines Luftreinigers mit HEPA-Filter. „Selbstgebaute Luftreiniger sind eine großartige Aktivität für die Kinder zu Hause, wenn Sie drinnen festsitzen [due to] verheerender Rauch“, sagte DeCarlo und bezog sich dabei auf die vielen DIY-Luftreinigerprojekte sind online verfügbar, darunter auch dieses von der US-Umweltschutzbehörde. „Alles, was Sie brauchen, ist ein Filter, Klebeband und ein Ventilator.“
An Tagen mit schlechter Luftqualität können Autofahrer die Fenster offen lassen und, wenn sie über eine Klimaanlage verfügen, die Klimaanlage einschalten und die Umluftfunktion nutzen. „Das ist der kleine Knopf auf Ihrem Armaturenbrett, der aussieht wie ein … Kehrtwendepfeil“, sagte Koehler. „Dadurch wird die Luft wiederholt durch Ihren Filter geleitet und begrenzt, wie viel Außenluft in den Innenraum Ihres Fahrzeugs gelangt.“
Personen mit Atemwegserkrankungen wie Asthma und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) sowie Personen mit einer Grunderkrankung sollten besonders vorsichtig sein und so viel Zeit wie möglich drinnen verbringen. „Wir wissen, dass Spitzen in der Luftverschmutzung Asthmaanfälle und COPD-Exazerbationen hervorrufen können, und sie werden auch mit Dingen wie Herzinfarkten oder einer Verschlechterung der Herzinsuffizienz in Verbindung gebracht“, erklärte McCormack. „Wir wollen sicherstellen, dass Personen mit gesundheitlichen Bedenken ihr Expositionsrisiko verringern.“
Da die Außentemperaturen weiter steigen, warnen Experten vor den möglichen Schäden durch hohe Ozonwerte. „Ozon reizt die Atemwege und ist ein gasförmiger Schadstoff, und … Personen mit Asthma, COPD oder anderen Lungenerkrankungen möchten ihre Zeit im Freien an diesen Tagen begrenzen“, sagte Koehler. Ozonkonzentrationen können unsichtbar sein, daher ist es für Anwohner wichtig, die örtlichen Werte auf Websites wie airnow.gov zu überprüfen und dabei zu bedenken, dass die Ozonwerte am Nachmittag häufig am höchsten sind.
Wenn hohe Ozonwerte mit Schadstoffen aus dem Rauch von Waldbränden kombiniert werden, kann die Luft immer gefährlicher werden, fügte Koehler hinzu.
Wenn sich der Rauch von Waldbränden mit anderen Schadstoffen verbindet, können die schädlichen Auswirkungen ebenfalls zunehmen. „Bei einigen Waldbränden in Kalifornien in den letzten Jahren brannten ganze Städte, was unglaublich schrecklich ist, weil die Menschen ihr Hab und Gut verlieren, aber es bedeutet auch, dass die Zusammensetzung des Rauchs anders ist“, sagte DeCarlo. „Wenn ein Haus brennt, wenn Geräte und Elektronik brennen, gibt es eine Menge anderer Chemikalien [and heavy metals] damit verbunden, was sogar noch schlimmer sein kann, als nur brennende Bäume.“
„Glücklicherweise, [the Canadian wildfires are] „Eigentlich handelt es sich nur um offenen Wald, und der Rauch enthält nicht alle Schwermetalle, die zusätzliche Gesundheitsrisiken mit sich bringen könnten“, sagte er.