Wie College-Mitbewohner verbinden sich Vampirfledermäuse, wenn sie zufällig gepaart werden

Soziale Bindungen zwischen willkürlich zugeteilten College-Mitbewohnern sind nicht nur ein menschliches Phänomen, wie eine neue Studie über Vampirfledermäuse nahe legt.

Vampirfledermauspaare, die gezwungen waren, nur eine Woche zusammen zu leben, hielten ihre freundschaftlichen Beziehungen mehr als zwei Monate lang aufrecht, nachdem sie in eine größere Fledermausgemeinschaft entlassen worden waren.

Die Studie liefert seltene Erkenntnisse über das Sozialverhalten von Wildtieren, die auf genau gemessenen Auswirkungen der Beziehungsmanipulation beruhen und nicht nur auf Beobachtungen.

„Der Prozess, wie sich soziale Bindungen bilden, ist eine grundlegend mysteriöse Sache, an der viele Menschen interessiert sind, aber sehr unterschiedliche Interpretationen dessen haben, wie es passiert“, sagte Gerald Carter, leitender Autor der Studie und Assistenzprofessor für Evolution, Ökologie und Organismusbiologie an der Ohio State University.

„Wir versuchen, Vampirfledermäuse als ein System zu bauen, in dem wir diese Interpretationen direkt testen können. In diesem Experiment zwangen wir sie für kurze Zeit zusammen und maßen dann ihre Putzraten, die sich über einen bestimmten Zeitraum um einen bestimmten Betrag erhöhten Zeit. Es wurde einfach noch nie zuvor gemacht. „

Die Studie wurde von Imran Razik mit Hilfe von Bridget Brown durchgeführt, beide Graduiertenstudenten des Bundesstaates Ohio in den Fächern Evolution, Ökologie und Organismusbiologie. Carter und Razik sind auch Partner des Smithsonian Tropical Research Institute in Panama, wo die Studie durchgeführt wurde.

Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Biologie Briefe.

Das Team fing sieben erwachsene weibliche Vampirfledermäuse von jedem der drei entfernt gelegenen Quartiere, um die Kolonie von 21 Fledermäusen für die Studie zusammenzustellen.

In den ersten sechs Wochen mischten sich die Vampirfledermäuse frei zwischen vertrauten Quartierkameraden und Fremden aus den anderen Quartieren. Als nächstes, während der Behandlungsphase, teilten die Forscher die Fledermäuse in sieben kleinere Gruppen auf. Sie wählten für jede Gruppe eine Fledermaus von jedem der drei Standorte aus und zwangen sie, sieben Tage lang als Trio zusammenzuleben.

Fledermauspaare, die zusammen lebten, wurden als Testpaare identifiziert, deren Pflegeverhalten mit zwei anderen Arten von Paaren verglichen wurde – Kontrollpaaren, die nicht in die Nähe gezwungen wurden, und vertrauten Fledermauspaaren, die von demselben Quartier gefangen wurden.

Nach der Behandlungsdauer lebten alle Fledermäuse neun Wochen lang wieder frei zusammen.

Während der drei Studienphasen beobachtete und maß Razik alle Fledermauspflege-Interaktionen von 5 Sekunden oder länger, die von drei Infrarot-Überwachungskameras erfasst wurden, die jeden Tag sechs Stunden lang in Betrieb waren.

„Schon früh hatten sie das Potenzial, Pflegebeziehungen zu beginnen, und dann haben wir die Phase der erzwungenen Nähe durchgeführt, um zu sehen, ob wir die Pflegerate in zufälligen Paaren erhöhen können. Wir haben dann die Pflege während der Nachbehandlungsphase gemessen, um sie vor und mit denen zu vergleichen Pflege nach der Behandlung“, sagte Razik.

Die Ergebnisse zeigten, basierend auf der allgemeinen mittleren Änderung der sozialen Pflegeraten, dass die Phase der erzwungenen Nähe die soziale Pflege bei Testpaaren stärker erhöhte als bei Kontroll- und vertrauten Paaren.

„Es war ein auffälliges Muster“, sagte Carter. „Eine Sache, die Sie sich vielleicht vorstellen können, ist, dass diese Fledermäuse, nachdem sie zusammen in ihrem ‚College-Schlafsaal‘ waren, danach noch eine Weile zusammenbleiben, aber das vergeht schnell – aber das haben wir nicht gesehen auch am Ende des Experiments, neun Wochen später, gegenseitig mehr als die Kontrollfledermäuse.“

Razik bemerkte, dass viele der neuen Testpaare in den ersten sechs Wochen eine gegenseitige Pflege durchgeführt hatten, aber das Team konzentrierte seine Analyse auf die Wirkung der zufällig zugewiesenen erzwungenen Nähebehandlung bei der Bildung dauerhafter sozialer Bindungen.

„Während der erzwungenen Nähephase hatte jede Fledermaus zwei Partner, mit denen sie interagieren konnte, und in der Nachbehandlungsphase hatten sie mindestens 20 andere verfügbare Partner – sogar einige, die sie vorher kannten und die von derselben Stelle gefangen wurden“, er genannt. „Die Tatsache, dass die Präferenz während der gesamten neun Wochen sichtbar und klar war, ist also ein aussagekräftiges Ergebnis – und der Effekt war in allen Arten, auf die wir die Daten statistisch analysiert haben, eindeutig.“

Diese einzelne Studie klärt nicht die Frage, wie sich in freier Wildbahn soziale Bindungen bilden, die als wichtig für die Tiergesundheit, das Wohlbefinden, das Überleben und den Fortpflanzungserfolg angesehen werden. Die wissenschaftliche Debatte über die relative Bedeutung möglicher kausaler Faktoren geht weiter: Werden Tiere von anderen mit ähnlichen Eigenschaften angezogen oder ziehen sich Gegensätze an? Reicht das bloße Wohnen in unmittelbarer Nähe, um Freunde zu werden, oder entstehen Bindungen durch gegenseitige Hilfe?

„Was uns dieses Experiment sagt, ist, dass es einen kausalen Zusammenhang zwischen dem Zwang in denselben Raum und der späteren tatsächlichen Vorliebe für einander gibt“, sagte Carter. „Deshalb ist der Schlafsaal im College ein perfektes Beispiel: Man wird zufällig mit jemandem zusammengebracht und sucht diese Person später weiter auf. Es hat sich eine Beziehung gebildet. Es mag für Menschen wirklich offensichtlich sein, aber wir tun es nicht Ich weiß nicht, inwieweit das bei anderen Tieren passiert.“