Rentiere zeigen große Leistungen darin, den vom Menschen gegebenen Anweisungen zu folgen

Ein internationales Forscherteam der Universität Turku (Finnland) und des INRAE ​​von Nouzilly (Frankreich) untersuchte die Fähigkeit von Schlittenrenntieren, den Richtungsanweisungen des Menschen zu folgen. Ihre Ergebnisse zeigen, dass Rentiere, die gut an den Menschen gewöhnt sind, gestische Signale mit minimalem Training sehr gut nutzen können.

Arbeitstiere wie Pferde, Schäferhunde und Holzfällelefanten verbringen viel Zeit damit, eng mit Menschen zu interagieren, um bestimmte Aufgaben zu erfüllen. Effektive Kommunikation spielt in ihrer Arbeitsbeziehung eine entscheidende Rolle. Das Verständnis der Tiere für menschliche Signale, insbesondere manuelle Zeigegesten, ist ein wichtiger Aspekt dieser Kommunikation.

Der Einsatz von Zeigegesten, um mit anderen zu kommunizieren und ihnen zu zeigen, wohin sie schauen oder gehen sollen, ist für den Menschen ganz natürlich. Für andere Tiere, die diese Art der Kommunikation nicht nutzen, ist die Geste möglicherweise nicht immer leicht zu verstehen. Aus diesem Grund wird die Zeigegeste häufig in Experimenten eingesetzt, um zu prüfen, ob Tiere Hinweise verstehen können, die für den Menschen spezifisch sind.

„Viele Arten wie Hunde, Primaten, Pferde, Ziegen oder Elefanten haben bereits großes Potenzial darin gezeigt, menschlichen Gesten zu folgen, aber dies wurde noch nie bei einer Hirschart untersucht“, sagt die Erstautorin der Studie, Doktorandin Océane Liehrmann vom Fachbereich Biologie der Universität Turku, Finnland.

„Rentiere sind die einzigen Hirscharten, die domestiziert wurden und für Zugarbeiten mit Schlitten eingesetzt wurden“, fährt Liehrmann fort. „Daher bieten Schlittenfahren von Rentieren eine großartige Gelegenheit, die kognitiven Fähigkeiten von Hirschen zu erforschen, menschlichen Anweisungen zu folgen.“

In ihren Experimenten untersuchte das Forscherteam die Fähigkeit von acht Schlitten fahrenden Rentieren, auf ein sehr häufiges menschliches Signal zu reagieren: Der Experimentator stand zwischen zwei geschlossenen Eimern mit Flechten darin und zeigte auf einen der Eimer, während er ihn betrachtete und näher trat dazu. Das Rentier musste der Geste folgen und sich dem angedeuteten Eimer nähern, um die Flechte zu holen.

Der Test wurde für jedes der acht Rentiere zehnmal wiederholt und die Forscher analysierten, wie oft in den zehn Versuchen die Rentiere dem menschlichen Hinweis folgten. Durch die Nachbildung natürlicher Kommunikationsmethoden wollte das Team herausfinden, ob Rentiere für grundlegende menschliche Kommunikationssignale empfänglich sind.

Vier von acht Rentieren konnten den Test nicht bestehen. Diese Rentiere waren jünger und hatten weniger Erfahrung im Umgang mit Menschen. Sie zeigten Anzeichen von Stress und hatten Schwierigkeiten, sich bei Vorversuchen auf die Futterbelohnung zu konzentrieren.

Von den vier Rentieren, die hochmotiviert waren, an dem Experiment teilzunehmen, folgten zwei den menschlichen Anweisungen in neun von zehn Fällen, was darauf hindeutet, dass sie in der Lage sind, sich auf vom Menschen gegebene Hinweise zu verlassen.

„Diese Leistungen sind besonders interessant, da Schlittenfahrende Rentiere als halb in Gefangenschaft gehaltene Tiere gelten und nur während der Wintersaison trainiert und für die Arbeit eingesetzt werden“, sagt Dr. Martin Seltmann, Co-Autor der Studie. „Während frühere Studien zu anderen Arten alle an völlig in Gefangenschaft gehaltenen und gezähmten Tieren durchgeführt wurden, schnitten die Schlittenrentiere, die nur begrenzten Kontakt mit Menschen haben, gut darin ab, menschliche Signale mit minimalem Training zu befolgen.“

Die Studie hebt hervor, dass Tiere lernen können, Menschen zu verstehen und mit ihnen zu interagieren, auch wenn sie keinen ständigen engen Kontakt mit Menschen haben. Darüber hinaus haben Rentiere das Potenzial, als neues Modell für die detailliertere Untersuchung der Kognition von Hirschen zu dienen.

Die Studie ist im veröffentlicht Zeitschrift für Vergleichende Psychologie.