Wissenschaftler, die den gefährdeten nördlichen Bettong untersuchen, haben herausgefunden, dass eine bestimmte Unterpopulation der Art in erheblichen Schwierigkeiten steckt und dringend Hilfe benötigt.
Ph.D. der James Cook University Kandidatin Stephanie Todd leitete eine Studie, die die genetische Vielfalt bestehender Populationen des nördlichen Bettong untersuchte.
Dies geschah im Vorfeld der jüngsten Etablierung einer neuen Population im Mount Zero-Taravale-Schutzgebiet der Australian Wildlife Conservancy (AWC) in der Nähe von Paluma in Queensland. Sie sagte, Australien habe eine schlechte Erfolgsbilanz beim Schutz von Säugetieren – in den letzten 250 Jahren seien 10 % der Arten verloren gegangen – die höchste Rate an Säugetieraussterben weltweit.
„Der Rückgang hält in ganz Australien an und betrifft die meisten kleinen bis mittelgroßen Säugetierarten, darunter vier Mitglieder der Bettong-Gattung.“
„Populationen von drei Bettong-Arten konnten glücklicherweise in räuberfreien Rückzugsgebieten in ganz Südaustralien geschützt werden, obwohl eine gefährdete Art, der nördliche Bettong, bisher noch nicht in ein räuberfreies Schutzgebiet umgesiedelt wurde“, sagte Frau Todd.
Sie sagte, Umsiedlungen könnten Populationen wiederherstellen und das Aussterben bedrohter Arten verhindern, aber die Beschaffung ausreichender genetischer Vielfalt sei von entscheidender Bedeutung.
„Zwischen 2014 und 2021 haben wir 240 Ohrgewebeproben aus vier nördlichen Bettong-Subpopulationen gesammelt und sie genotypisiert, um ihre genetische Vielfalt und Struktur zu quantifizieren. Wir wollten die Chance auf einen Wiedereinführungserfolg maximieren, indem wir die genetische Vielfalt maximieren und gleichzeitig die Auswirkungen auf die Ursprungspopulationen minimieren.“ „, sagte Todd.
Sie sagte, die beste Strategie sei ein „Mixed-Source“-Ansatz, bei dem Individuen aus drei Populationen im Lamb Range-Gebiet stammen, anstatt alle aus einer einzigen Population zu beziehen.
Aber Todd sagte, die Studie habe ein besorgniserregendes Ergebnis erbracht.
„Die laufende Überwachung einer Teilpopulation am Mount Spurgeon in der Nähe von Port Douglas zeigt, dass sie besonders klein ist und im Rückgang begriffen ist, und wir haben gezeigt, dass sie eine kleine effektive Populationsgröße und eine geringe genetische Vielfalt aufweist.“
„Die Umsiedlung einiger seiner Mitglieder auf den Mount Zero-Taravale könnte die Fitness der Gründungspopulation durch die Einführung einer schädlichen genetischen Belastung beeinträchtigt haben. Die sehr geringe Populationsgröße bedeutete auch, dass die Entfernung einzelner Individuen zu riskant gewesen wäre.“
Dem Rat der Wissenschaftler folgten traditionelle Besitzer, AWC-Wissenschaftler und das breitere Northern Bettong Recovery Team mit der kürzlichen Umsiedlung von 49 Northern Bettongs aus der gesamten Lamb Range.
„Wir glauben, dass die Rettung der Mt. Spurgeon-Subpopulation ebenfalls von größter Bedeutung für den Schutz ist, und dass weitere Managementmaßnahmen ergriffen werden sollten, um ihr Aussterben zu verhindern, einschließlich der Ergänzung der Population“, sagte Todd.