Es kommt nicht oft vor, dass es in Großbritannien so heiß ist wie in der Zentralsahara, aber es gab sicherlich ein paar Tage im Sommer 2022, an denen das der Fall war. Solche Hitzewellen können auftreten, wenn die Sahara aufgrund ungewöhnlicher Winde vor unserer Haustür steht. Wie funktionieren diese Veranstaltungen und was können wir in Zukunft von ihnen erwarten?
Hitzewellen entstehen auf verschiedene Weise, beginnend mit intensivem Sonnenschein. Aber wie die ersten Wochen des Sommers 2023 in Großbritannien gezeigt haben, kann man gleichzeitig spürbar kühle Luft und strahlenden Sommersonnenschein haben, der fast den Höhepunkt erreicht.
Was die Temperatur wirklich erhöht, ist der Import von Wärme von woanders. Dieser Vorgang wird oft sehr effizient vom Wind durchgeführt, und zwar irgendwo in der Sahara, wenn lange genug ein Südwind weht. Wir sind gekommen, diese Ereignisse zu nennen Afrikanische Federnoder manchmal iberische Federn, wie Sie sie vielleicht schon beschrieben haben aktuelle Wettervorhersagen. Sie besuchen das Vereinigte Königreich nur ein paar Mal im Jahr.
Woher die Federn kommen
Afrikanische Federn zeichnen sich durch eine dunstige Atmosphäre aus, die mit Staub aus der Sahara beladen ist – die größte Quelle dieses Materials auf der ganzen Welt sind die Sommermonate auf der Nordhalbkugel.
Sehr große Staubpartikel werden von der Wüstenoberfläche durch Böen über Hunderte von Kilometern aufgewirbelt, die durch den Energieabfluss aus der Wüste entstehen Gewitter. Der große Vorteil nach der Ankunft dieser Luft in Großbritannien sind sehr farbenfrohe Sonnenuntergänge, da die untergehenden Strahlen vom Staub gestreut werden und für uns nur die roten Farben der schwer fassbaren längeren Wellenlängen des Lichts sichtbar bleiben.
Auch wenn der Prozess des Wärmeimports aus der Ferne exotisch klingt, ist er es nicht wirklich. Genau darauf ist das Wetter eingestellt. Jeden Tag muss die Erdatmosphäre auf das nie endende Problem reagieren, dass sie von einer unvorstellbaren Menge an Sonnenenergie überschwemmt wird, und was die Sache interessant macht: Diese Energie ist ungleichmäßig verteilt, so dass einige Regionen, wie die Tropen und Subtropen, viel davon erhalten und andere Regionen, insbesondere die hohen Breiten und Polarregionen, sehr wenig.
Außerhalb der Tropen besteht die beste Methode zur Beseitigung dieser Energiediskrepanz darin, Wärme durch den Wind zu transportieren. Auf der Nordhalbkugel sind die Winde aus dem Süden warm und die aus dem Norden kühl. Die ständige Zufuhr kühler Nordwinde war einer der Hauptgründe dafür, dass die ordentliche Junisonne die Temperaturen in diesem Sommer noch nicht erhöht hat. Durch die Überquerung der Breiten tragen kühle Winde aus Süden und warme Winde aus Norden dazu bei, das Problem der ungleichmäßigen Erwärmung durch die Sonne auszugleichen.
In den Breitengraden Großbritanniens transportieren Wettersysteme mehr als 3 Petawatt Wärme polwärts. Das ist etwa das 300-fache der weltweit installierten Stromerzeugungskapazität. Wenn das Klimasystem diesen Wärmetransport so gut beherrscht, was ist es dann, das die afrikanischen Plume-Ereignisse selten macht?
Um einen Wind auszurichten, der von der Sahara bis nach Großbritannien weht, ist zunächst eine spezielle Konfiguration von Drucksystemen erforderlich. Kein einzelnes Nieder- oder Hochdrucksystem ist groß genug, um dies alleine zu bewerkstelligen. Und zweitens muss diese Konfiguration mindestens drei Tage lang bestehen bleiben, da der Wind den größten Teil der 3.000 km zurücklegen muss.
Vorausgesetzt, dass diese Dinge vorliegen, können in Großbritannien Zustände wie in der Sahara herrschen. Natürlich ändert sich die Temperatur des Windes auf seiner Reise, in diesem Fall kühlt er leicht ab, je weiter er sich vom Schmelzofen der Sahara entfernt. Dieser Kühlprozess ist jedoch viel weniger effizient, als Sie vielleicht denken. Die Luft behält die Bedingungen an ihrem Ursprung ziemlich hartnäckig bei, und die Überquerung der heißen Iberischen Halbinsel, wie es in der Vergangenheit oft bei afrikanischen Wolken der Fall war – ein Teil der Welt, der sich infolge des Klimawandels stark erwärmt – hilft nicht.
Was die Zukunft bereithält
Wird die Erwärmung in Großbritannien in den kommenden Jahrzehnten zu mehr afrikanischen Wolken führen? Nun, hier ist die Überraschung. Akribische Arbeit vom Met Office durchgeführt, bei dem das britische Wetter in 30 verschiedene Typen unterteilt wurde zeigte dass drei von vier Mustern, die Südwinde aus der überhitzten Sahara erzeugen können, in Zukunft tatsächlich seltener werden und nur eines (ein Südwind, der von einem Hochdrucksystem über Skandinavien angetrieben wird) voraussichtlich zunehmen wird.
Ebenso nimmt die Beständigkeit oder Langlebigkeit dieser Wettermuster (und denken Sie daran, dass die Sahara-Hitze drei Tage oder länger anhalten muss, um nach Großbritannien zu gelangen) bei drei von vier Mustern ab und nimmt im Fall des skandinavischen Hochs wiederum nur zu. Mittlerweile gibt es auch Wettermuster, die Wärme von Mitteleuropa nach Großbritannien transportieren können. Und die Arbeit des Met Office zeigt, dass diese Muster in Zukunft häufiger auftreten werden – und sich auch bis in die Herbstmonate hinein erstrecken werden.
Trockene Böden über Europa verstärken das wärmeerzeugende Druckmuster. Sonnenschein erwärmt eine trockene Oberfläche viel schneller als eine nasse. Daher ist Europa auch für Großbritannien eine Quelle intensiver Hitze, wobei die Temperaturen nicht weit von denen der Sahara entfernt sind.
Diese Hitzewolke Prognose für Anfang Juni ist ein gutes Beispiel. Wir verlieren vielleicht diese beeindruckenden Sonnenuntergänge aus Saharastaub, aber die Hitze wird bleiben.
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