Rauch von kanadischen Waldbränden hüllte US-Städte am Donnerstag erneut in einen giftigen Dunst, was zu Flugverspätungen und Störungen bei Veranstaltungen im Freien führte, was Präsident Joe Biden als „starke Erinnerung“ an den Klimawandel bezeichnete.
Über der Hauptstadt Washington hing ein dichter Himmel und ein beißender Lagerfeuergeruch. Die Environmental Protection Agency stufte Teile der Mittelatlantikregion mit „Code Maroon“ ein, der höchsten Kategorie des Luftqualitätsindex, was auf gefährliche Bedingungen hinweist.
Dies übertraf einige der am stärksten verschmutzten Städte der Welt in Südasien und China, was dazu führte, dass viele Einwohner Masken trugen, um ihre Gesundheit zu schützen. Eine Besserung der Lage wird voraussichtlich erst am Wochenende erwartet.
„Heute Morgen erleben Millionen Amerikaner die Auswirkungen des Rauchs, der durch die verheerenden Waldbrände in Kanada entsteht, eine weitere deutliche Erinnerung an die Auswirkungen des Klimawandels“, sagte Biden in einer Erklärung.
Er fügte hinzu, dass er zusätzlich zu den im Mai entsandten 600 amerikanischen Mitarbeitern zusätzliche Ressourcen nach Kanada schicken werde, darunter „zusätzliche Feuerwehrleute und Brandbekämpfungsgeräte wie Lufttanker“.
Das Weiße Haus hat eine Pride-Veranstaltung im Freien verschoben, eine Parade und ein Festival an diesem Wochenende bleiben jedoch weiterhin auf Kurs. Der National Zoo kündigte unterdessen an, dass er „zur Sicherheit unserer Tiere, unserer Mitarbeiter und unserer Gäste“ schließen werde.
Die Washington Nationals, das Major-League-Baseballteam der Hauptstadt, gaben bekannt, dass sie ihr Nachmittagsspiel gegen die Arizona Diamondbacks verschieben würden.
Hemadri Vora, eine 42-jährige Touristin aus Mumbai, verbrachte nach einem Besuch in New York den Tag mit ihrer Familie in Washington.
„Es ist ein wenig enttäuschend“, sagte sie am Washington Monument, fügte jedoch hinzu, dass sie zu Hause an ähnliche Verschmutzungsgrade gewöhnt sei. „Natürlich werden die Bilder nicht sehr klar sein.“
Öffentliche Schulen in der Hauptstadt haben alle Outdoor-Aktivitäten abgesagt, einschließlich Pausen, Sportunterricht, Sportübungen und Wettkämpfen.
Die Federal Aviation Administration sagte unterdessen, dass schlechte Sicht sie gezwungen habe, Maßnahmen zu ergreifen, um „den Verkehrsfluss nach New York City, DC, Philadelphia und Charlotte sicher zu regeln“.
Auch Umweltgruppen machten schnell auf den Klimawandel aufmerksam, der wärmere und trockenere Bedingungen schafft, die das Risiko und Ausmaß von Waldbränden erhöhen.
„Das ist die Klimakrise hier und jetzt, die gefährliche Luftverschmutzung verursacht und die Gesundheit von Millionen Menschen bedroht“, sagte May Boeve, Geschäftsführerin von 350.org.
„Erinnerte mich an den 11. September“
Der Himmel in New York war im Vergleich zum Mittwoch deutlich klarer, auch wenn der Luftqualitätsindex hoch blieb.
Beamte verteilten Gesichtsbedeckungen an Bahnhöfen, Busdepots und Parks und erklärten, dass öffentliche Schulen am Freitag auf Fernunterricht umstellen würden.
Linda Juliano, eine 65-jährige Sekretärin, nahm eines gerne an der Grand Central Station in Midtown Manhattan entgegen.
„So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte sie gegenüber und beschrieb den sepiafarbenen Smog, der am Mittwoch New York verschlang, als „beängstigend“.
„Es erinnerte mich sehr an den 11. September, als ich den Himmel voller Rauch und allem sah“, sagte Juliano, die sagte, sie habe in ihrem Haus in Huntington, Long Island, die Fenster geschlossen und die Klimaanlage eingeschaltet.
Unterdessen wird in Kanada erwartet, dass die Verschmutzung durch die Waldbrände am Donnerstag in Toronto ihren Höhepunkt erreicht, sagte Environment Canada.
Nach Angaben der Gesellschaft zum Schutz der Wälder vor Bränden (SOPFEU) erlebt Quebec eine historische Waldbrandsaison, da fast 800.000 Hektar (zwei Millionen Acres) betroffen sind.
In diesem Jahr wurden doppelt so viele Brände registriert wie im Durchschnitt der letzten zehn Jahre.
Am Donnerstag gab es in der französischsprachigen Provinz noch mehr als 150 aktive Brände, darunter fast 90 außer Kontrolle.
In den kommenden Stunden und Tagen werden neue Verstärkungen aus den USA, Frankreich und Portugal erwartet. Innerhalb weniger Tage wurden mehr als 12.000 Menschen evakuiert.
Die Situation bleibe in mehreren Regionen besorgniserregend, erklärte Stephane Caron von SOPFEU.
„Wir stehen erst am Anfang dieser Feuersaison. Wir kommen jetzt in die Zeit, in der es in Quebec normalerweise zu größeren Bränden kommt“, sagte er.
Das Risiko eines neuen Ausbruchs wird von den Behörden im westlichen Teil von Quebec als „extrem“ eingestuft.
Diese Brände sind von hoher Intensität und breiten sich schnell aus, weshalb es für die Feuerwehrleute sehr schwierig ist, sie zu stoppen, sagen Beamte.
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