Die Online-Nachrichtenagentur Al Jazeera veröffentlichte am Dienstag zuvor ungesehene und stark redigierte Dokumente, nachdem sie sich fast fünf Jahre lang mit der australischen Regierung über eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act (FOIA) gestritten hatte. Die Dokumente zeichnen ein beunruhigendes Bild der Gespräche hinter verschlossenen Türen, die dem Assistance and Access Act vorausgingen, einer weitreichenden Gesetzgebung, die 2017 angekündigt wurde und im folgenden Jahr in Kraft trat. Das Gesetz zwingt Technologieunternehmen wie Google, Facebook und Apple, der Polizei Zugriff auf die verschlüsselten Daten der Benutzer zu gewähren. Es beinhaltet hohe Bußgelder, um Unternehmen zu bestrafen, die sich weigern, private Daten an die Polizei weiterzugeben. Einzelne Bürger, die sich weigern zu kooperieren, könnten unter der einzigartig harten Politik mit Gefängnisstrafen rechnen. Zu den Enthüllungen aus den Dokumenten gehört ein Schreiben vom November 2015, in dem sich die australische Staatsanwaltschaft an die Leiter von Geheimdiensten und Strafverfolgungsbehörden über „umfassendere Pläne zur Verbesserung der Telekommunikation ( Intercept and Access) Act 1979.“ Es bat um Beiträge, „um den breiteren betrieblichen und technologischen Kontext besser zu verstehen“, bevor es den Gesetzgeber berät, wie die Verschlüsselung im Namen der Strafverfolgung am besten angegangen werden kann. In dem Brief heißt es, dass die österreichische Regierung „öffentlich angedeutet hat, dass sie eine starke Verschlüsselung befürwortet, aber auch anerkannt hat, dass diese Technologie von Kriminellen und Terroristen missbraucht wird“, ein Thema, das in den Konsultationen der Beamten mit australischen Technologieunternehmen aufgegriffen wurde. Die damalige Ministerin für Kommunikation und Kunst, Heather Smith, schrieb an die Elite des Technologiesektors des Landes und versicherte ihnen, dass „die Regierung nicht die Schaffung sogenannter ‚Hintertüren‘ zur Verschlüsselung verlangen wird“, sondern lediglich „die Zusammenarbeit mit und angemessene Unterstützung durch unsere Industriepartner bei der Verfolgung der öffentlichen Sicherheit.“ Tech-Unternehmen und Oppositionsführer im australischen Parlament waren gegen den Assistance and Access Act, weil sie befürchteten, dass die absichtliche Einführung systemischer Schwachstellen – sogenannte „Hintertür“-Schwachstellen zur Umgehung der Verschlüsselung – die Privatsphäre gesetzestreuer Australier beeinträchtigen und die Infrastruktur des Landes beeinträchtigen würde weniger sicher und verkomplizieren den Prozess, mit dem die australische Polizei mit ausländischen Behörden bei der internationalen Strafverfolgung zusammenarbeitet. Verschlüsselung, eine immerwährende Frustration für Regierungen in ihrem Kampf gegen Terrorismus und organisiertes Verbrechen, war 2015 Gegenstand einer weit verbreiteten öffentlichen Debatte, als Apple sich bekanntermaßen weigerte, private Daten an das FBI weiterzugeben, das letzteres als entscheidend für seine Ermittlungen zu einer Massenschießerei ansah und versuchter Bombenanschlag in San Bernadino, Kalifornien.
: