Es wurde erstmals wissenschaftlich nachgewiesen, dass die schrittweise Wiederauswilderung von Primaten mit Unterstützung nach der Freilassung ihr Wohlbefinden verbessert.
Jedes Jahr lassen Rettungszentren Tiere, die als bereit gelten, in die Wildnis frei, basierend auf der Annahme, dass die Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum am besten gedeihen. Diese Annahme wurde jedoch nie wissenschaftlich an Primaten überprüft.
Ein Team der Durham University, Disney’s Animals, Science and Environment und dem Jane Goodall Institute hat gezeigt, dass sich eine Gruppe von Mandrills, die mit einem sorgfältigen, schrittweisen Ansatz in die Wildnis zurückgebracht wurden, gut angepasst hat.
Nachdem sie wieder in ihren natürlichen Lebensraum entlassen wurden, war die Stressreaktion der Tiere in freier Wildbahn geringer als zu der Zeit, als sie im Schutzgebiet lebten.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Erhaltungsphysiologie.
Wenn Tiere in die Wildnis entlassen werden, ist es wichtig, ihre Stressreaktion niedrig zu halten, da ein gestresstes Tier möglicherweise Schwierigkeiten hat, in der neuen Umgebung zu gedeihen. Dies kann bedeuten, dass die Freilassung fehlschlägt und das Tier wieder in menschliche Obhut genommen werden muss, oder schlimmer noch, dass es nicht überlebt.
Die Studie legt nahe, dass eine sorgfältig geplante Freilassung mit einem Gehege vor der Freilassung und verschiedenen Arten der Unterstützung nach der Freilassung für in der Wildnis geborene, verwaiste Mandrillarten, die in einem Schutzgebiet rehabilitiert wurden, gut funktionieren kann.
Die von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) festgelegten Richtlinien zur Wiederansiedlung von Primaten empfehlen eine schrittweise Freilassung und eine Überwachung nach der Freilassung, was jedoch aus Kosten- und Zeitgründen oft nicht erreicht wird.
Die Autoren sagen, dass ihre Studie Beweise dafür liefert, dass dieser sehr langsame und stetige Prozess der Schlüssel zum Erfolg von Wiederansiedlungen und zum Wohlergehen der Tiere ist.
Der Freilassungsprozess umfasste den Aufenthalt der Mandrills in einem vor der Freilassung im Wald errichteten Gehege, zusätzliches Futter, die Beobachtung des Zustands der Tiere und Maßnahmen zur Entfernung von Tieren, denen es nicht gut ging.
Professor Jo Setchell vom Department of Anthropology der Durham University leitete die Forschung. Sie sagte: „Viele Primatenfreilassungen werden unter der Annahme durchgeführt, dass sie das Wohlergehen der Tiere verbessern, aber nur sehr wenige Studien haben dies tatsächlich getestet.“
„Unsere Arbeit stützt sich auf strenge wissenschaftliche Erkenntnisse auf diese Annahme und liefert den Beweis, dass eine sorgfältig geplante Freilassung von Mandrills mit dem richtigen Design, der richtigen Überwachung und Bewertung gut funktionieren kann.“
Die in dieser Studie beobachteten geretteten Mandrills waren durch die Jagd verwaist und wurden von den kongolesischen Behörden gerettet. Die Jagd nach Fleisch ist eine der größten Bedrohungen für den Mandrillschutz.
Wie bei vielen Umsiedlungen von Primaten ging es bei diesem Projekt in erster Linie um die Verbesserung des Wohlergehens der Primaten. Wilde Mandrills benötigen noch keine Populationsverstärkung. Da jedoch die Populationen von etwa 70 Prozent der Primatenarten zurückgehen, wird eine erfolgreiche Wiederansiedlung in Zukunft immer wichtiger.
Bei seiner Arbeit in der Republik Kongo überführte das Team 15 Mandrills aus dem Tchimpounga-Schutzgebiet in ein Vorfreilassungsgehege im Conkouati-Douli-Nationalpark und dann in den Park selbst. Sie sammelten in jeder Phase des Transfers Stuhlproben von den Mandrills, die sie dann zur Messung ihrer Stressreaktion verwendeten. Mithilfe von Kot konnte das Team die Stressreaktion der Mandrills nichtinvasiv messen.
Die Stressreaktion der Tiere verstärkte sich zunächst nach ihrem Umzug vom Schutzgebiet in das vor der Freilassung vorgesehene Gehege, was zeigt, dass der Umzug, der den Transport in Kisten per Auto und Boot erforderte, wie von den Forschern erwartet stressig war.
Entscheidend ist jedoch, dass die Stressreaktion der Mandrills im Laufe der Zeit im Gehege vor der Freilassung wieder abnahm, was den Mandrills einen sicheren Ort gab, an dem sie sich an ihre neue Umgebung anpassen konnten.
Zur Überraschung der Forscher nahm die Stressreaktion der Mandrills nicht zu, als sie in den Wald entlassen wurden.
Nur einen Monat nach ihrer Freilassung in die Wildnis sank die Stressreaktion der Mandrills unter das Niveau, das während ihres Aufenthalts im Schutzgebiet beobachtet wurde. Nach einem Jahr in freier Wildbahn war die Stressreaktion der Mandrills etwa halb so hoch wie im Schutzgebiet, was darauf hindeutet, dass es den Mandrills in freier Wildbahn gut ging.
Dr. Miles Woodruff war der Hauptforscher des Mandrill Reintroduction Project am Jane Goodall Institute, der diese Studie im Rahmen seiner inzwischen abgeschlossenen Doktorarbeit durchführte. an der Durham University.
Er sagte: „Dieses Projekt war letztlich aufgrund der jahrelangen Vorbereitung vor der Veröffentlichung und der umfangreichen Unterstützung nach der Veröffentlichung erfolgreich. Wir haben uns bei der Durchführung dieser Studie größte Mühe gegeben, weil es wichtig ist, dass aus allen Veröffentlichungen gelernt wird und über die Ergebnisse berichtet wird.“
„Wir befassen uns mit dem Leben und Sterben kritischer Arten in sensiblen Umgebungen und jeder einzelne von ihnen ist von Bedeutung. Unsere Ergebnisse sind sehr spannend, da wir jetzt über physiologische Beweise verfügen, die das „Warum“ hinter den Vorschlägen der IUCN zur sanften Freisetzung von Tieren unterstützen.“
Von den 15 freigelassenen Mandrills überlebten alle und es wurden zwei Säuglinge geboren, drei aus der ursprünglichen Gruppe wurden jedoch in das Schutzgebiet zurückgebracht, da ihre Überführung nicht erfolgreich war.
Mehr Informationen:
Erfolgreiche Akklimatisierung von Mandrills (Mandrillus sphinx), die in den Conkouati-Douli-Nationalpark, Republik Kongo, umgesiedelt wurden, gemessen anhand fäkaler Glukokortikoid-Metaboliten. Erhaltungsphysiologie (2023).