Firefly Aerospace Der Start einer Reihe von CubeSats für die NASA soll nun im August statt im Juli erfolgen, was für das kleine Trägerunternehmen ein arbeitsreicher Sommer werden dürfte.
Firefly gab das neue Startfenster in einer kürzlich bei der US-amerikanischen Federal Communications Commission eingereichten Einreichung bekannt. Nähere Angaben zum Grund des Ausrutschers machte das Unternehmen auf Anfrage von Tech nicht. Ein Unternehmensvertreter sagte, dass Firefly derzeit die letzten Vorbereitungen für Victus Nox, eine „responsive Space“-Mission der US Space Force (USSF), abschließt und einen genauen Starttermin für die NASA-Mission festlegen wird, sobald Victus abgeschlossen ist.
Das bedeutet, dass das Unternehmen, das seit seiner Gründung als Firefly Space Systems im Jahr 2014 nur zwei Mal gestartet ist, innerhalb weniger Monate wahrscheinlich zwei Startversuche unternehmen wird.
Der NASA-Start ist Teil eines 9,8-Millionen-Dollar-Vertrags, den Firefly im Dezember 2020 im Rahmen des Launch Services Program der Raumfahrtbehörde erhalten hat. Im Rahmen der Mission Venture Class Launch Services Demonstration 2 (VCLS Demo 2) werden mehrere CubeSats in eine 550 km lange sonnensynchrone Umlaufbahn (SSO) gebracht. Die VCLS-Verträge ermöglichen es Trägerraketen, ihre Fähigkeiten mithilfe von Nutzlasten mit höherer Risikotoleranz unter Beweis zu stellen. Relativity Space und Astra erhielten im Rahmen des Programms auch VCLS Demo 2-Verträge.
Dies wird die vierte Mission von Firefly mit seiner Alpha-Rakete sein. Firefly startete Alpha zum ersten Mal im September 2021. Dieser Start scheiterte aufgrund einer vorzeitigen Abschaltung eines der Triebwerke der ersten Stufe. Dreizehn Monate später erreichte das Unternehmen erfolgreich die Umlaufbahn, obwohl die an Bord befindlichen Nutzlasten in eine niedrigere Umlaufbahn als geplant gebracht wurden. Infolgedessen gelangten diese Nutzlasten nach einigen Tagen wieder in die Erdatmosphäre.
Firefly erklärte den Start jedoch als Erfolg und sagte in einem Reihe von Tweets dass es seine primären und sekundären Ziele für die Mission erreicht hatte.
Bei der dritten Mission, der bevorstehenden Victus Nox – lateinisch für „die Nacht erobern“ – wird Firefly die Fähigkeit unter Beweis stellen, der USSF mit nur 24 Stunden Vorankündigung zu starten. Das Unternehmen erhielt im vergangenen Oktober den Auftrag über 17,6 Millionen US-Dollar. Sowohl die Victus Nox- als auch die VCLS Demo 2-Mission werden von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien aus starten.
Alpha ist eine zweistufige Einwegrakete, die bis zu 1.375 Kilogramm in die erdnahe Umlaufbahn oder 860 Kilogramm in den SSO befördern kann. Es ist etwa 96 Fuß hoch und hat einen maximalen Durchmesser von 7 Fuß. Firefly entwickelt derzeit neben anderen Weltraumfähigkeiten auch eine Mittelrakete mit Northrop Grumman und einen Mondlander namens Blue Ghost.