Laut einer neuen Studie des US Geological Survey konnten Grizzlybären im Greater Yellowstone-Ökosystem das Körperfett aufbauen, das sie für den Winterschlaf benötigen, obwohl die Bevölkerungsdichte zugenommen hat und der Klimawandel und menschliche Einflüsse die Verfügbarkeit einiger Nahrungsmittel verändert haben und seine Partner. Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Biologie des globalen Wandels.
In den letzten Jahrzehnten sind mehrere kalorienreiche Nahrungsmittel für Grizzlybären im Greater Yellowstone-Ökosystem zurückgegangen, vor allem die Halsabschneiderforelle und die Samen der mittlerweile bundesweit bedrohten Weißborkenkiefer sowie einige Elchherden im und in der Nähe des Yellowstone-Nationalparks. Gleichzeitig ist die Bevölkerungsdichte der Grizzlybären aufgrund konzertierter behördenübergreifender Schutzbemühungen gestiegen, nachdem der Bär 1975 nach dem Bundesgesetz über gefährdete Arten auf die Liste der bedrohten Arten gesetzt wurde. Das Greater Yellowstone Ecosystem, eine 22 Millionen Hektar große Region, die Teile von Wyoming, Montana und Idaho umfasst, einschließlich der Yellowstone- und Grand-Teton-Nationalparks, ist die Heimat einer der größten Grizzlybärpopulationen in den angrenzenden Vereinigten Staaten.
Die Körperzusammensetzung kann als Indikator dafür dienen, wie Grizzlybären mit diesen Veränderungen zurechtgekommen sind. Anhand von Daten aus mehr als 20 Jahren kam die neue Studie zu dem Ergebnis, dass die fettfreie Körpermasse (Gesamtkörpergewicht minus Körperfett) in Gebieten mit einer höheren Grizzlybären-Populationsdichte geringer war. Allerdings blieben die Körperfettwerte im gesamten Untersuchungszeitraum gleich, unabhängig von der Bärenpopulationsdichte. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Grizzlybären immer noch in der Lage waren, ausreichende Energiereserven aufzubauen und Veränderungen in der Nahrungsverfügbarkeit und zunehmender Konkurrenz zu bewältigen, indem sie der Speicherung von Körperfett Vorrang einräumten.
Körperfett ist für Grizzlybären lebenswichtig, da es im Winterschlaf als Energiequelle dient. Fett ist besonders wichtig für weibliche Bären im gebärfähigen Alter, die in dieser Zeit über genügend Energie verfügen müssen, um Schwangerschaft, Geburt und Laktation zu unterstützen.
„Unsere Analysen deuten darauf hin, dass die Populationsdichte der Grizzlybären die fettfreie Körpermasse beeinflusste, die Fettspeicherung jedoch nicht in gleicher Weise beeinflusst wurde“, sagte Andrea Corradini, Hauptautorin und Postdoktorandin an der Fondazione Edmund Mach in Italien. „Die Fähigkeit von Grizzlybären, ihre Fresstaktik zu ändern, ermöglichte es ihnen, auf veränderte Bedingungen zu reagieren und der Kalorienaufnahme zur Fettspeicherung im Spätsommer und Herbst Priorität einzuräumen, unabhängig von der Bärendichte.“
Die Studie ergab, dass das Muster einer geringeren fettfreien Körpermasse bei noch wachsenden weiblichen Bären am ausgeprägtesten war, aber auch sie konnten die hohen Mengen an Körperfett aufbauen, die sie brauchten. Obwohl diese Bären während des Wachstums eine geringere magere Körpermasse hatten, erreichten sie mit zunehmender Reife ihre typische Gesamtkörpermasse, möglicherweise durch eine Verzögerung der Fortpflanzung oder durch den Umzug in Gebiete mit weniger Bären.
Was ihre Ernährung betrifft, sind Grizzlybären Allesfresser, das heißt, sie fressen viele verschiedene Arten von Nahrungsmitteln, darunter Elche, Bisons, Insekten, Fische, Wurzeln, Samen und Beeren. Außerdem sind sie bei der Verwendung dieser Lebensmittel opportunistisch. Große, langlebige Allesfresser wie Grizzlybären haben große Verbreitungsgebiete und können schnell auf leichter verfügbare Nahrungsressourcen umsteigen, um schwindende Nahrungsressourcen auszugleichen. Diese flexible Fütterungsstrategie hilft Grizzlybären, leichter auf veränderte Umweltbedingungen zu reagieren als Tiere, die auf eine bestimmte Nahrungsquelle angewiesen sind. Das Greater Yellowstone-Ökosystem ist eine große, gut geschützte Landschaft, die den Bären die Umstellung ihrer Ernährung erleichtert und ihnen die Ausbreitung in neue Gebiete ermöglicht hat, obwohl dies zunehmend auf Kosten weiterer Konflikte zwischen Menschen und Bären geht.
„Die Studienergebnisse belegen die Widerstandsfähigkeit von Grizzlybären angesichts von Ökosystemveränderungen und verbessern unser Verständnis ihrer Lebensstrategie“, erklärte Frank van Manen, USGS-Wissenschaftler und Teamleiter des Interagency Grizzly Bear Study Team. „Durch behördenübergreifende Investitionen in langfristige Forschungsdaten konnten wir diese komplexen Beziehungen entwirren.“
Obwohl es den Grizzlybären im Greater Yellowstone Ecosystem gelungen ist, ihren Fettgehalt und ihre Gesamtkörpergröße aufrechtzuerhalten, obwohl sich die Umweltbedingungen in den letzten zwei Jahrzehnten verändert haben, ist nicht bekannt, wie sie sich in Zukunft an extremere Störungen wie die anhaltende Erwärmung anpassen werden , sich verändernde Waldbrandmuster und eine Verbesserung der menschlichen Entwicklung und Erholung.
Mehr Informationen:
Andrea Corradini et al., Hinweise auf dichteabhängige Auswirkungen auf die Körperzusammensetzung eines großen Allesfressers in einem sich verändernden Greater Yellowstone Ecosystem, Biologie des globalen Wandels (2023). DOI: 10.1111/gcb.16759