Gefährdete und typische Lebensräume in Europa mit ihrer Artenvielfalt zu erhalten, ist das Ziel von Natura 2000, einem von der EU eingerichteten Netzwerk von Naturschutzgebieten. Bis 2030 wollen die EU-Mitgliedstaaten dieses Netzwerk deutlich ausbauen.
Eine neue biogeografische Studie der Universität Bayreuth veröffentlicht im Zeitschrift für Naturschutz zeigt, dass die Ausweitung von Natura 2000-Gebieten in finanzschwächeren EU-Mitgliedstaaten auf unmittelbar benachbarte Regionen eine wirksame Strategie zur Steigerung des Arten- und Landschaftsschutzes sein kann. Die natürlichen Lebensräume in diesen Regionen werden selten durch Siedlungen und wirtschaftliche Infrastruktur beeinträchtigt.
Prof. Dr. Carl Beierkuhnlein, Inhaber des Lehrstuhls für Biogeographie an der Universität Bayreuth, und seine wissenschaftliche Mitarbeiterin Dr. Alexandra Lawrence haben neun benachbarte Regionen von Natura-2000-Gebieten in 27 europäischen Ländern untersucht, um festzustellen, inwieweit sie durch menschliche Einflüsse fragmentiert sind. Sie definieren den Begriff „Fragmentierung“ als einen Prozess, der einen zusammenhängenden Lebensraum von Tieren und Pflanzen in eine wachsende Zahl kleiner Einzelflächen aufteilt und ihn insgesamt verkleinert.
Der innereuropäische Vergleich zeigt, dass Bergregionen und andere dünn besiedelte Regionen in unmittelbarer Nähe von Natura-2000-Gebieten bisher kaum fragmentiert sind. Folglich gibt es hier vergleichsweise viele intakte Ökosysteme mit erheblicher Artenvielfalt und zusammenhängenden Lebensräumen.
Hauptsächlich sind es Länder in Nord- und Osteuropa, die Natur-2000-Gebiete mit ausgedehnten und geringfügig fragmentierten Umwelten beherbergen. Viele dieser Länder schützen – wie die Bayreuther Berechnungen zeigen – mit jedem Euro, den sie für den Naturschutz ausgeben, eine vergleichsweise große Fläche. Rumänien, Bulgarien, Griechenland und die baltischen Staaten liegen mit diesem günstigen Verhältnis von Ausgaben zu nationalen Schutzgebieten an der Spitze der EU.
Gleichzeitig sind die Lebensräume ihrer Natura-2000-Gebiete im EU-Vergleich am wenigsten fragmentiert. Daher liegt es nahe, Gebiete auf diese infrastrukturarmen, weitgehend unverwalteten Regionen in der Nachbarschaft auszudehnen.
Genau hier liegt jedoch ein Dilemma: Die hohe Effizienz der Naturschutzausgaben, insbesondere in einigen Ländern Osteuropas, ist zu einem großen Teil auf die geringe Bevölkerungsdichte sowie niedrige Arbeits- und Grundstückskosten zurückzuführen – also auf eine Kombination typischer Faktoren eines vergleichsweise niedrigen Bruttosozialprodukts. Es wäre ethisch und politisch bedenklich, diese Konstellation „einzufrieren“, um sie zu Lasten wirtschaftlich schwächerer EU-Mitgliedstaaten für einen verstärkten Naturschutz zu nutzen.
„Zukünftige Schutzgebietsausweitungen in Niedriglohnländern sollten seitens der EU mit einer nachhaltigen finanziellen Unterstützung und politischen Förderung von Umwelt- und Naturschutzaktivitäten verbunden sein. Innerhalb der EU sollte stärker darüber nachgedacht werden, wie diese Länder gezielt gefördert werden können.“ Unterstützung, damit sie bereit sind, auf eine intensivere wirtschaftliche Nutzung ökologisch wertvoller Flächen zu verzichten und mehr in den Naturschutz zu investieren“, sagt die Erstautorin der Studie, Dr. Alexandra Lawrence von der Forschungsgruppe Biogeographie der Universität Bayreuth.
Sie betont in diesem Zusammenhang, dass niedrige staatliche Ausgaben pro Schutzgebiet nicht unbedingt Ausdruck besonders effizienter Schutzmaßnahmen sind. Es kann aber auch ein Hinweis auf eine mangelnde Durchsetzung des Naturschutzes und damit auf einen unzureichenden Artenschutz sein.
„Die Ergebnisse unserer Berechnungen machen deutlich, dass sich einige der am schlechtesten finanzierten Natura 2000-Gebiete besonders gut für eine arten- und landschaftsschutzfördernde Ausweitung auf angrenzende Regionen eignen. Unsere Studie liefert damit eine Grundlage für effiziente Naturschutzentscheidungen.“ „Angesichts des Klimawandels ist es umso dringlicher, eine hohe ökologische Qualität der Regionen sicherzustellen, die künftig in der EU unter Naturschutz gestellt werden sollen“, sagt Prof. Dr. Carl Beierkuhnlein Lehrstuhl für Biogeographie an der Universität Bayreuth.
Mehr Informationen:
Alexandra Lawrence et al., Erkennung gering fragmentierter Standorte rund um europäische Schutzgebiete – Auswirkungen auf die Erweiterung des Natura-2000-Netzwerks, Zeitschrift für Naturschutz (2023). DOI: 10.1016/j.jnc.2023.126398