Lehren aus „The Blob“ zur Unterstützung des Fischereimanagements bei künftigen Hitzewellen im Meer

Anfang 2014 kam es zu einer großen Anomalie in den Meeren: Ein Fleck warmen Wassers, der sich im Golf von Alaska manifestierte. Wissenschaftler nannten es „The Blob“.

Ein starker El Niño verlängerte diese Meereshitzewelle bis 2016. Sie erstreckte sich bis nach Baja California in Mexiko und brachte Meeresökosysteme, Wetterverhältnisse und Fischereien durcheinander. Nachdem die Hitzewelle nun vorüber ist, haben Forscher damit begonnen, ihre Auswirkungen zu untersuchen und Erkenntnisse zu gewinnen, die uns bei der Vorbereitung auf eine Zukunft helfen können, in der Meereshitzewellen häufiger und intensiver auftreten.

Der Meereswissenschaftler Chris Free von der UC Santa Barbara leitete ein Netzwerk von Kollegen entlang der Westküste, um zu untersuchen, wie sich die Meereshitzewelle 2014–2016 auf die Fische, Fischereien und Fischer der Region auswirkte. Sie dokumentierten die vielfältigen Auswirkungen des Blobs durch eine küstenweite wirtschaftliche Synthese und eine Reihe von zehn Fallstudien und stellten fest, dass viele Fischereien unter Bestandsrückgängen und sich verschiebenden Verbreitungsgebieten litten.

Allerdings verursachten selbst einige der Arten, denen es gut ging, Managementprobleme. Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Fisch und Fischereipräsentiert einen Überblick darüber, was zu priorisieren ist, wenn Wissenschaftler, Fischer und politische Entscheidungsträger einen Weg nach vorne festlegen.

„Marine Hitzewellen haben sich wirklich als die möglicherweise größte unmittelbare Klimabedrohung für die Ozeane herausgestellt“, sagte der leitende Autor Lyall Bellquist, Fischereiwissenschaftler an der UC San Diego und The Nature Conservancy. Sie hätten bereits an Häufigkeit, Intensität und Dauer zugenommen, stellte er fest, und hätten tiefgreifende Auswirkungen auf Ökosysteme und Volkswirtschaften, Gemeinschaften und Kulturen weltweit.

Der Blob war die größte Meereshitzewelle aller Zeiten und beeinträchtigte das gesamte Nahrungsnetz zwischen Mexiko und Alaska, vom Plankton bis zu den Walen. „Ökosysteme sind wirklich komplex und wirklich miteinander verbunden“, sagte Hauptautor Free, „also kann eine Veränderung an einem Ort einfach ausstrahlen und an einem anderen Ort eine überraschende Veränderung hervorrufen.“

Gewinner, Verlierer und Kopfschmerzen von beiden

Um eine so große Störung zu verstehen, analysierte das Team die Fischereieinnahmen vor, während und nach der Hitzewelle und gelangte so zu den Fallstudien, die unterschiedliche Reaktionen auf das Ereignis hervorheben.

Der Ozean unterliegt Schwingungen, die die Verteilung von Strömungen, Temperaturen und Nährstoffen verändern. Periodische Ereignisse wie El Niño bedeuten, dass Wissenschaftler, Fischer und Ressourcenmanager mit den Auswirkungen vertraut sind, die wärmeres Wasser auf verschiedene Arten haben kann. Aber massive Hitzewellen wie The Blob entsprechen nicht immer unseren Erwartungen.

Denken Sie an Sardellen und Sardinen. Die beiden Arten haben eine ähnliche ökologische Nische, es wurde jedoch angenommen, dass Sardinen wärmere Temperaturen bevorzugen als Sardellen. Und doch brachen die pazifischen Sardinenpopulationen vor und während des Blobs zusammen, was zu einer mehrjährigen Fischereikatastrophe auf Bundesebene und einer Schließung von Kalifornien bis Washington führte.

Unterdessen begann der Sardellenanbau während der Meereshitzewelle zuzunehmen und erreichte in den Folgejahren nahezu Rekordwerte. „Man könnte zu den Klippen von Torrey Pines wandern und Sardellenschwärme von La Jolla bis hinauf nach Del Mar sehen“, sagte Bellquist.

Wissenschaftler des National Marine Fisheries Service arbeiten daran, zu verstehen, was bei Sardellen in den warmen Jahren „gut gelaufen“ ist und warum sie weiter zunehmen, einschließlich Studien zur Ernährung und zum Überleben von Erwachsenen und Larven. Meeressäugetiere und Vögel, die Sardellen fressen, gedeihen seit 2016 im Allgemeinen gut. Überraschungen wie diese werden häufiger und störender werden, erklärten die Autoren, daher müssen wir herausfinden, warum wir falsch lagen und was wir dagegen tun können.

Auch klimatische Veränderungen können zu scheinbar völlig unzusammenhängenden Ergebnissen führen. Beispielsweise stellten die Forscher während „The Blob“ einen Anstieg der Verstrickungen von Walen fest. Eine Hitzewelle kann dazu führen, dass weniger kaltes, nährstoffreiches Wasser aus der Tiefe aufsteigt. Dadurch verringert sich die Menge an Offshore-Krill, den große Wale normalerweise jagen. Die Meeressäugetiere zogen wahrscheinlich auf der Suche nach boomenden Sardellen an die Küste, wo sie sich mehr als üblich mit der Krabbenfischerei in Dungeness überschnitten, was zu einem Anstieg der Verhedderungen in kommerziellen Fallenschnüren führte.

In der Studie wurde auch hervorgehoben, dass einige Fischereien schwanken werden, wenn sich die Meeresbedingungen ändern. Die Verbreitung von Marktkalmaren, normalerweise eine Warmwasserart, verlagerte sich während der Hitzewelle nach Oregon, mit Aktivität bis nach Kodiak, Alaska. „Zum Vergleich: Marktkalmare sind die Fischerei mit dem höchsten Volumen im gesamten Bundesstaat Kalifornien“, sagte Bellquist.

Bei richtiger Bewirtschaftung könnte der Tintenfisch in diesen Gebieten eine neue, hochwertige Fischerei darstellen. Doch die Entwicklung birgt auch Herausforderungen: Die Art könnte das Ökosystem verändern, Beifangprobleme verursachen oder die Beutebasis für andere Zielarten verändern.

Selbst Erfolgsgeschichten können zu Herausforderungen für das Management führen. Der Kurzbauch-Drachenfisch blühte in der warmen Umarmung des Blobs auf. Und obwohl es sich historisch gesehen nicht um eine gezielte Art handelt, hat es dennoch Auswirkungen auf die Fischerei. Der starke Anstieg des Bestands hätte die Seehechtfischerei im Pazifischen Ozean bereits zwei Wochen nach Beginn der Saison beinahe zum Erliegen gebracht, da die Beifänge von Kurzbauch-Felsenfischen zunahmen.

Doch eine bessere Überwachung verhinderte eine Katastrophe. „Basierend auf den besten verfügbaren Daten konnten sie die Beifanggrenze anpassen, um die Seehechtfischerei weiter betreiben zu können“, sagte Free. „Dies ist ein schönes Beispiel dafür, dass das Management wirklich flink und flexibel ist und schnell reagiert, wie wir es in Zukunft mehr sehen müssen.“

Planung für die Zukunft

Die Fallstudien zeigen, welche Maßnahmen wir ergreifen müssen, um uns auf eine wärmere, volatilere Zukunft vorzubereiten. „Meereshitzewellen werden uns begleiten“, sagte Free. Selbst wenn wir sie perfekt vorhersagen und bewältigen könnten, hätten sie dennoch Auswirkungen auf Fische und Fischerei. „Wir brauchen Maßnahmen, die die Widerstandsfähigkeit der Fischereigemeinden gegenüber den negativen Auswirkungen stärken, die wir nicht abmildern können.“

Durch die Verbesserung der Fischereiüberwachung können wir Veränderungen früher erkennen und Entscheidungen schneller treffen. „Ohne Überwachungsdaten hätten wir keine wissenschaftliche Begründung gehabt, eine höhere Fanggrenze für Kurzbauch-Drachenfische zuzulassen, und die Seehechtfischerei wäre eingestellt worden“, sagte Free.

Managementmodelle sollten auch Klimakomponenten einbeziehen, so die Autoren. „Reaktive Managementansätze, die sich ausschließlich auf historische Fischereianalysen stützen, werden uns nur begrenzt weiterbringen“, sagte Bellquist. Stattdessen müssen wir Prognosen darüber integrieren, wie die Fischerei sowohl auf Managemententscheidungen als auch auf den Klimawandel reagieren könnte.

Die Autoren empfahlen außerdem, den Zugang zu Genehmigungen zu erleichtern, damit Fischer auf ein vielfältigeres Artenportfolio abzielen können. Je mehr Genehmigungen ein Fischer besitzt, desto besser kann er sich auf eine Art konzentrieren, der es gut geht.

Innovation wird auch für die Zukunft der Fischerei eine entscheidende Rolle spielen. Free und Bellquist äußerten sich lobend zu den ausgenommenen Fischereigenehmigungen, die es Fischern ermöglichen, mit Wissenschaftlern zusammenzuarbeiten und legal nach unterschiedlichen Regeln oder mit unterschiedlicher Ausrüstung zu operieren. „Es könnte den Fischern ermöglichen, zu versuchen, das Problem selbst zu lösen“, sagte Free.

Die Genehmigungen könnten Innovationen zur Reduzierung des Beifangs anregen. Ein erfolgreiches Beispiel hierfür war die kürzlich erfolgte bundesstaatliche Genehmigung von Tiefbojengeräten, die von Fischern und Wissenschaftlern gemeinsam entwickelt wurden, um den Beifang von Meeresschildkröten in der Schwertfischfischerei zu reduzieren. Verbesserungen wie diese zeigen, was möglich ist, wenn die Beteiligten zusammenarbeiten.

Die Autoren prüfen außerdem die Fischereiversicherung als mögliches Instrument zur Ergänzung der bundesstaatlichen Fischereikatastrophenhilfe. Die Menschen beziehen ihre Nahrung hauptsächlich aus einer von drei Quellen – Bauernhöfen, Ranches und Ozeanen – und der Klimawandel hat sich auf jede dieser Quellen ausgewirkt. Doch anders als in der Landwirtschaft und Viehzucht gebe es in den USA derzeit keine Fischereiversicherungsprogramme, erklärte Bellquist. Solche Programme könnten dazu beitragen, die Auswirkungen von Extremereignissen zu mildern, und das waren sie auch kürzlich empfohlen von der National Oceanic and Atmospheric Administration.

Glücklicherweise aktualisiert die Regierung bereits das Protokoll für Fischereikatastrophen auf Bundesebene. Ende 2022 verabschiedete der Kongress den Fishery Disaster Improvement Act. Ziel der neuen Gesetzgebung ist es, den Prozess zur Festlegung der Katastrophenhilfe zu rationalisieren. Es enthält unter anderem auch Bestimmungen zur Untersuchung der sozialen Auswirkungen von Katastrophen, zum Wiederaufbau betroffener Fischereien und zur Verhinderung künftiger Katastrophen.

Die Autoren arbeiten derzeit an Schritt-für-Schritt-Anleitungen, um zu einigen ihrer Empfehlungen zu gelangen. Sie entwickeln beispielsweise ein Computermodell, um Managementstrategien zu simulieren, die klimabedingte Verstrickungen von Walen in der Krabbenfischerei von Dungeness verhindern. Werkzeuge zur Modellierung von Biotoxinen werden Managern, Fischern und Aquakulturbauern auch bei schädlichen Algenblüten helfen, die durch den Klimawandel wahrscheinlich noch schlimmer werden. „Wir identifizieren auch Fischereien, die gute Kandidaten für Versicherungsprogramme sind“, sagte Free, „und entwerfen Programme, die effektiv und für Fischer erschwinglich sind.“