Tüpfelhyänen passen ihr Futtersuchverhalten an den Klimawandel an

Tüpfelhyänen passen sich an eine durch den Klimawandel verursachte geringere Präsenz von Wanderbeute in ihren Territorien an. Dies ist das zentrale Ergebnis einer kürzlich in der Fachzeitschrift veröffentlichten Arbeit Ökosphäre. Ein Forscherteam des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW), Deutschland, und des Zentrums für Funktionelle und Evolutionäre Ökologie (CEFE), Frankreich, untersuchte die Beziehung zwischen Niederschlagsmenge und wandernder Pflanzenfresserpräsenz in Hyänen-Clan-Gebieten in im Serengeti-Nationalpark, Tansania, und die Reaktionen laktierender Hyänen auf jüngste Veränderungen in der Klima-Beute-Beziehung. Anhand eines beobachtungsbasierten Datensatzes, der sich über drei Jahrzehnte erstreckte, zeigten sie, dass der erhebliche Anstieg der jährlichen Niederschläge in dieser Zeit die Präsenz von Wanderherden in den Territorien des Hyänenclans halbierte, aber die Fähigkeit weiblicher Hyänen, Zugang zu ihrer Beute zu erhalten und erfolgreich zu stillen, nicht beeinträchtigte ihre Jungen. Dies deutet auf eine hohe Plastizität des Futtersuchverhaltens von Hyänen als Reaktion auf sich ändernde Umweltbedingungen hin.

Es ist entscheidend, die Mechanismen und das Ausmaß zu verstehen, in dem Tiere in verschiedenen Ökosystemen widerstandsfähig gegen den Klimawandel sind. Änderungen des Zeitpunkts oder der Niederschlagsmenge können das Vegetationswachstum und damit die Verbreitung wandernder Pflanzenfresser wie das Streifengnu (Connochaetes taurinus) und das Steppenzebra (Equus quagga) im Serengeti-Ökosystem in Tansania, Ostafrika, verändern. Der Klimawandel kann daher letztendlich die Lage profitabler Nahrungsgebiete für Raubtiere wie Tüpfelhyänen beeinflussen, die sich von diesen Pflanzenfressern ernähren. Eine kürzlich veröffentlichte Studie zeigt, dass Tüpfelhyänen (Crocuta crocuta) ihr Futtersuchverhalten an Veränderungen in der Präsenz von Wanderbeuten in ihren Territorien anpassen können, die mit jüngsten Änderungen des Musters und der Niederschlagsmenge zusammenhängen.

Wissenschaftler des Leibniz-IZW und des CEFE haben Daten aus einem Langzeitprojekt zu drei Tüpfelhyänen-Clans im Zentrum des Serengeti-Nationalparks analysiert. Die drei Clans wurden von 1990 bis 2019 nahezu täglich überwacht. Wetterdaten zeigen, dass der jährliche Gesamtniederschlag in der Serengeti in diesen drei Jahrzehnten erheblich zugenommen hat. Gleichzeitig hat sich die Präsenz wandernder Herden in den Territorien der Hyänenclans im Wesentlichen halbiert. „Um zu beurteilen, wie die Hyänen auf diese Veränderungen in den Niederschlagsmustern und dem Beutereichtum in ihren Territorien reagierten, konzentrierten wir uns auf den Besuch der mütterlichen Höhlen – die Anwesenheit von laktierenden Hyänen mit vollständig milchabhängigen Nachkommen in Gemeinschaftshöhlen“, sagt Morgane Gicquel, Erstautorin von der Papier- und Doktorand am Leibniz-IZW.

Das Forschungsteam stellte fest, dass im Laufe eines Jahres die Wahrscheinlichkeit der Anwesenheit von Wanderherden in Hyänen-Clan-Gebieten mit der Niederschlagsmenge vor zwei Monaten zunahm, und dass die Wahrscheinlichkeit der Anwesenheit von Mutterhöhlen in Clan-Gebieten mit der von Zugvögeln ebenfalls zunahm Herdenpräsenz. Als das Niederschlagsvolumen im Laufe der Jahre zunahm, nahm die Präsenz von Wanderherden in Hyänenclans ab, da der Zusammenhang zwischen Niederschlag und Herdenpräsenz schwächer wurde. Überraschenderweise nahm die Anwesenheit der Mütter in den Höhlen während des gesamten Studienzeitraums nicht ab und entsprach immer noch Zeiten mit hoher Beutedichte.

„Die Anwesenheit von Müttern in der Gemeinschaftshöhle ist ein Schlüsselverhalten, das in direktem Zusammenhang mit dem Überleben der Jungen steht. Tüpfelhyänen im Serengeti-Nationalpark vermehren sich das ganze Jahr über. Ihre Jungen sind in den ersten sechs Lebensmonaten vollständig auf Milch angewiesen“, erklärt Dr. Marion East und Prof. Heribert Hofer, leitende Wissenschaftler am Leibniz-IZW, die während des gesamten Studienzeitraums die Hyänen in der Serengeti untersucht haben. „Wenn große Ansammlungen von wandernden Pflanzenfressern im Clan-Territorium vorkommen, ernähren sich alle stillenden Mütter innerhalb des Territoriums und säugen ihre Jungen täglich. Wenn wandernde Herden abwesend sind, gibt es keine andere Beute in der Nähe und die Weibchen treiben die Milchproduktion an, indem sie regelmäßig in entfernte Gebiete pendeln ernähren sich von wandernden Pflanzenfressern. Nach ein bis mehreren Tagen kehren sie in die Gemeinschaftshöhlen zurück, um ihre Jungen zu säugen.“

Es ist zu erwarten, dass ein Rückgang der Präsenz wandernder Herden innerhalb der Clangebiete die Zeit verlängert, die Mütter außerhalb ihrer Jungen mit der Suche nach Beute verbringen. Warum also nahm die Präsenz der Mutterhöhle in den Hyänenclans nicht ab? „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich Hyänen möglicherweise nicht so sehr auf die Erwartung verlassen, wo sich Ansammlungen von Zugherden in einem bestimmten Monat aufhalten sollten, sondern eher andere Mittel einsetzen, um beim Pendeln gute Futterplätze zu finden“, sagt Dr. Sarah Benhaiem, leitende Autorin von der Aufsatz und Senior Scientist am Leibniz-IZW. Aus der Richtung, aus der wohlgenährte Clanmitglieder zum Bau zurückkehren, oder der von diesen Mitgliedern hinterlassenen Duftspur kann eine Hyäne Informationen über die beste Richtung für einen Pendelausflug erhalten. Frühere Untersuchungen des Leibniz-IZW-Teams hatten gezeigt, dass Hyänen gut etablierte Pendelrouten nutzen, die viele Territorien durchqueren. Dr. Sarah Benhaiem erklärt: „Die Verwendung dieser Spuren würde es Hyänen ermöglichen, Informationen über den Erfolg der Nahrungssuche von Tieren aus verschiedenen Clans zu erhalten, denen sie unterwegs begegnen. Dies könnte helfen, ihre Effizienz beim Auffinden entfernter Wanderherden zu verbessern.“

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Hyänen gut geeignet zu sein scheinen, um mit den durch den Klimawandel verursachten Veränderungen in der Präsenz von Wanderherden in ihren Territorien fertig zu werden“, sagt Morgane Gicquel. „Dies weist auf eine hohe Plastizität in der Reaktion dieses Schlüsselprädators auf Umweltschwankungen hin“, fügt Dr. Sarah Cubaynes, Wissenschaftlerin am CEFE und Mitautorin der Veröffentlichung, hinzu. Obwohl wandernde Pflanzenfresser im Serengeti-Nationalpark die Hauptbeute mehrerer großer Fleischfresserarten sind, wenn sie in ihren Territorien vorkommen, pendeln nur Hyänen regelmäßig lange Strecken außerhalb ihres Clan-Territoriums, um sich von wandernden Pflanzenfressern zu ernähren. Dennoch könnten sich die Auswirkungen möglicher Veränderungen bei wandernden Pflanzenfresserbewegungen auch auf andere Fleischfresser in diesem Ökosystem auswirken.